周自齊一生混跡于晚清民國政壇，創(chuàng)辦過清華學(xué)堂（清華大學(xué)前身），曾短期代行過民國大總統(tǒng)職務(wù)。他有愛國的一面，做了不少利國利民的好事;但同時(shí)他又擁護(hù)袁世凱復(fù)辟帝制。正是這種悖行的雙重人格，鑄就了他矛盾而又復(fù)雜的人生。

身在海外，情系中華

周自齊（1871-1923），字子廙，山東單縣人，出身官紳世家，天資聰穎，刻苦勤奮，興趣廣泛，自幼在父親的教導(dǎo)下打下了牢固的國學(xué)基礎(chǔ)。20歲那年，他考入廣州同文館（外語學(xué)堂）學(xué)習(xí)外語，學(xué)業(yè)出眾，頗有名氣。兩廣總督張之洞對(duì)他很器重，以翻譯生名義把他送到京師同文館就讀，后又送到美國哥倫比亞大學(xué)留學(xué)。

1894年，周自齊赴京應(yīng)京兆試，科順天鄉(xiāng)試副榜。1896年，京師侍郎張蔭桓把他推薦給中國駐美公使伍廷芳，后歷任駐美國公使館書記官、參贊，駐紐約舊金山領(lǐng)事，并任出使美、日、秘魯?shù)葒氖钩肌?/p>

周自齊在歐美十余年間，注重維護(hù)中國利益，做了不少利國利民的好事。1898年，湘、鄂、粵三省紳商要求自建粵漢鐵路，進(jìn)行了轟轟烈烈的保路運(yùn)動(dòng)。但清政府懼怕外國勢力，同時(shí)也不相信紳商有自建鐵路的能力，因此不顧民眾的反對(duì)，派駐美公使伍廷芳與美國美華合興公司在華盛頓簽訂了《粵漢鐵路借款合同》，后又續(xù)訂借款贖約26條。這一舉動(dòng)嚴(yán)重?fù)p害了中國的利益。時(shí)任駐紐約領(lǐng)事館領(lǐng)事的周自齊得知此事后，義憤填膺，當(dāng)即為廣東政要梁士詒代擬贖回粵漢鐵路的奏章，并大力支持湘、鄂、粵三省民眾和紳商的贖權(quán)行動(dòng)。在民眾的強(qiáng)大壓力下，清廷被迫將粵漢鐵路已筑路段所有權(quán)和未筑路段的修建權(quán)贖回。

1901年，周自齊到古巴哈瓦那任中國公使館代辦。那時(shí)，古巴政府以中國沒有與古巴訂立稅則條例為借口，對(duì)到古巴做生意的中國商船暴收關(guān)稅，任意扣押貨物，毆打中國商人，使中方蒙受了重大損失。周自齊到任后，立即出面與古巴政府交涉，據(jù)理力爭，終于擬定了中古稅則，有力地維護(hù)了中國商人在古巴的合法權(quán)益。

周自齊在任舊金山中國總領(lǐng)事和駐美華盛頓公使館一等秘書期間，還親自帶頭募捐，救助舊金山遭受地震災(zāi)害的華僑;多次同美方交涉，嚴(yán)厲駁斥美國政府對(duì)華工的虐待，促使清政府與美政府簽訂了禁止虐待華工的條約，保護(hù)了在美華工的合法權(quán)益。

創(chuàng)辦清華，培育英才

1908年，周自齊從美國回國，任外務(wù)右參。不久，又遷升左參、右丞、左丞等職。同年，美國政府決定退還庚子賠款中的部分款項(xiàng)，用于辦學(xué)校和送中國學(xué)生到美國留學(xué)。清政府在1909年6月成立了游美學(xué)務(wù)處，周自齊出任總辦;他又主持籌建游美肄業(yè)館（后改名為清華學(xué)堂），聘請(qǐng)教員，招收學(xué)生460人，在這里按美國標(biāo)準(zhǔn)對(duì)學(xué)生進(jìn)行短期訓(xùn)練，然后擇優(yōu)送去美國留學(xué)。

清華學(xué)堂于1911年4月29日正式開學(xué)，周自齊是學(xué)堂的監(jiān)督（校長）。從選定校址、購地、建校，到聘任教員，周自齊費(fèi)盡心血。清華學(xué)堂于辛亥革命后改名為清華學(xué)校，1928年正式更名為國立清華大學(xué)。周自齊可以說是清華大學(xué)的第一任校長，對(duì)以后清華大學(xué)的赫赫盛名有開創(chuàng)之功。

周自齊在任游美學(xué)務(wù)處總辦和清華學(xué)堂監(jiān)督期間，親自主持選拔工作。他選拔留美學(xué)生的原則是“寧缺毋濫”，學(xué)生的中文要通達(dá)，身體要強(qiáng)壯，品行要純正，家世要清白，還不能破相。經(jīng)過考試和精心挑選，前后共選派三批、180名留美學(xué)生。這些留美學(xué)生中很多人以后都成了國家的棟梁之才，如梅貽琦、趙元任、竺可楨、胡適等。

理財(cái)有方，力拒賣國

身為北洋政府重臣，周自齊在理財(cái)?shù)确矫妫兄S富的經(jīng)驗(yàn)。

1914年，周自齊改任袁世凱政府的財(cái)政總長兼鹽務(wù)署督辦。面對(duì)揮霍無度的北洋政府的巨額財(cái)政需求，他應(yīng)付自如，被人們稱為“理財(cái)高手”。據(jù)說他理財(cái)?shù)拿钫兄痪褪菑挠J款，到美國換成美元，然后再到英國轉(zhuǎn)換成英鎊，去購買廉價(jià)的日貨高價(jià)轉(zhuǎn)賣出去。這樣來回倒騰，便賺回高額利潤。

周自齊一生最大的亮點(diǎn)，表現(xiàn)在拒簽喪權(quán)辱國的《二十一條》上。

第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)后，日本借口對(duì)德宣戰(zhàn)，出兵山東，強(qiáng)占膠濟(jì)鐵路和青島。其時(shí)袁世凱正大搞復(fù)辟帝制活動(dòng)，急需帝國主義列強(qiáng)的支持。日本政府便趁機(jī)于1915年秘密向袁世凱提出旨在滅亡中國的《二十一條》，作為支持袁世凱稱帝的交換條件。袁世凱稱帝心切，私下滿口應(yīng)承，擬委派周自齊任總統(tǒng)特使秘密去日本簽訂《二十一條》。周自齊探知消息后，對(duì)袁世凱賣國求榮的行徑極為不滿，但作為袁世凱政府的要員又無計(jì)可施，無奈之下便稱病在家，他巧妙地通過暗示的方法，將簽訂《二十一條》的消息透露出去。第二天，袁政府意欲簽訂喪權(quán)辱國的《二十一條》的消息便不脛而走，激起愛國人士的強(qiáng)烈反對(duì)，同時(shí)引起全世界的重視和英美俄法等國的干涉，使得日本帝國主義這一滅亡中國的陰謀未能得逞。

逆勢而動(dòng)，支持復(fù)辟

盡管周自齊做過不少愛國利民的好事，但其思想保守，反感新興的革命力量。

1914年12月23日，周自齊參加了袁世凱在天壇導(dǎo)演的“祭天典禮”丑制，還請(qǐng)?jiān)绖P的憲法顧問古德諾為北京政府起草了一份備忘錄，為中國推行帝制提供了“理論依據(jù)”。1915年他被任命為主持國體決定和選舉事務(wù)負(fù)責(zé)人之一，具體負(fù)責(zé)全國各省區(qū)選舉所謂“國民代表大會(huì)”代表。1915年12月，袁世凱稱帝時(shí)他被委任為“大典籌備處”委員。

1916年6月袁世凱死后，周自齊被列為帝制禍?zhǔn)字?，被黎元洪通緝。但因消息走漏，他亡命日本?918年2月，馮國璋代理總統(tǒng)時(shí)，取消了對(duì)周自齊的通緝令，他才結(jié)束流亡生涯，從日本回國。

因有外交經(jīng)驗(yàn)和游美經(jīng)歷，周自齊回國后仍深受重用。1922年4月，他被大總統(tǒng)徐世昌任命為代理內(nèi)閣總理兼教育總長。同年6月2日至10日，徐世昌被逼下臺(tái)，周自齊代行大總統(tǒng)之職，避免了中國出現(xiàn)混亂的“無政府狀態(tài)”。因總共當(dāng)了9天總統(tǒng)，周自齊便得了“九日總統(tǒng)”這一稱號(hào)。

6月11日，大總統(tǒng)黎元洪復(fù)職后，周自齊掛名財(cái)政整理委員會(huì)委員。此時(shí)，他對(duì)政治已心灰意冷，遂退出政界，去美國游歷。其間，他考察了美國的電影工業(yè)，回國后籌辦了中國第一家電影公司——孔雀電影制片公司。1923年10月，周自齊在上海病故。

（《大眾日?qǐng)?bào)》 戴永夏、張德明/文）