趙良冶

提起世界珍奇、中國國寶大熊貓，人盡皆知，粉絲遍布全球不計(jì)其數(shù)。但是，說到大熊貓的起源及演化過程，知之者卻寥寥無幾。

其實(shí)，大熊貓的進(jìn)化史，歷經(jīng)幾代動(dòng)物學(xué)家、考古學(xué)家的不懈努力，大體輪廓基本厘清，早已不是秘密。

化石為證，大熊貓的起源，距今大約800萬年左右?；瘡涀阏滟F，保存在祿豐博物館，這也是中華大地上，考古學(xué)家發(fā)現(xiàn)的最早的熊貓化石。

地處云貴高原的祿豐博物館，坐落于祿豐縣城，主要陳列當(dāng)?shù)爻鐾恋目铸埢?。其中展出?0來顆臼齒化石，形狀奇特，很是讓人費(fèi)解。一旁擺放標(biāo)簽，注明此乃始熊貓化石，來自800萬年前的中新世，采用同位素檢測，誤差忽略不計(jì)。

什么是中新世？說來話長。

地球的演變史漫長久遠(yuǎn)，人的生命不過流星一瞬，誰都無法親眼目睹。地質(zhì)學(xué)家和古生物學(xué)家，洞悉地層自然形成的先后順序，科學(xué)論證縝密思考，歸納梳理出宙、代、紀(jì)、世、期這些地質(zhì)年代單位，用以表述不同的階段。

地質(zhì)年代有了對應(yīng)名稱，地球和生命演化脈絡(luò)清晰，便于表述，加上采用同位素檢測，時(shí)間節(jié)點(diǎn)一目了然。

地球源起紛繁復(fù)雜，大熊貓則出現(xiàn)在千萬年前的新生代。

作為地質(zhì)歷史上最新的一個(gè)代，新生代得名于“生物界接近現(xiàn)代”的意思。當(dāng)新生代來臨時(shí)，地球上的生物界面目一新，中生代的爬行動(dòng)物大多消失，裸子植物衰退，被哺乳動(dòng)物和被子植物取而代之，故逐漸呈現(xiàn)出現(xiàn)代生物的初始面貌。

新生代一分為三，劃為古近紀(jì)、新近紀(jì)和第四紀(jì)。依次而來，古近紀(jì)細(xì)分為古新世、始新世、漸新世，新近紀(jì)包括中新世、上新世，第四紀(jì)則用更新世、全新世來劃分。這里面的“世”說起來容易，不過動(dòng)動(dòng)嘴皮的工夫，若放到地球的演變、物種的進(jìn)化當(dāng)中，那可動(dòng)輒以百萬年甚至千萬年計(jì)算。地質(zhì)年代中，唯有全新世特別短暫，從一萬一千多年前到今天，全部包羅在里邊。

至于大熊貓，進(jìn)化時(shí)光久遠(yuǎn)，一路走到今天實(shí)在不容易。同時(shí)代甚至晚許多年的遠(yuǎn)古動(dòng)物，大多被殘酷的自然法則淘汰出局，灰飛煙滅，大難不死，幸存于世的不過數(shù)十種，稱之為動(dòng)物界的“活化石”，大熊貓為其一。這個(gè)生命奇跡的存在，為研究生物的進(jìn)化提供了重要依據(jù)。

古生物研究，化石提供第一手資料。祿豐出土的這些牙齒的擁有者，隨即以“祿豐始熊貓”命名。切莫小瞧這個(gè)發(fā)現(xiàn)，就熊貓進(jìn)化史而言，祿豐始熊貓?zhí)峁┝舜笮茇埰鹪吹奈镒C，具有劃時(shí)代意義。

沉默的化石會(huì)說話，臼齒化石道出真相，消失的場景，塵封已久的故事，活靈活現(xiàn)的始熊貓恍若眼前。

800萬年前的云貴高原，絕對不可以“高原”呼之。要知道，即便號稱世界屋脊的青藏高原，那時(shí)候的平均海拔也不過千米上下。

祿豐，乃至云南、貴州，風(fēng)景與今天迥異：熱帶潮濕氣候，雨量充沛植被茂盛，河流縱橫湖泊密布。這山這水，儼然熱帶動(dòng)物群的家園。祿豐始熊貓和古猿、乳齒象、劍齒虎、三趾馬們，成為這方土地的主人。至于萬物之靈的人類，他們的始祖，還沒在這顆星球露面。

最初價(jià)段，始熊貓族群尚未形成氣候，數(shù)量不多，個(gè)頭小，有如狐貍般大。小有小的好處，追殺弱小獵物身手敏捷。胖墩墩的始熊貓，繼承了祖先、始熊雜食動(dòng)物本性，以捕獲獵物食肉為主。

得出這樣的結(jié)論，臼齒化石功不可沒。化石明白無誤地告訴我們，始熊貓的臼齒不僅小而且平滑，尚不具備有效磨碎植物纖維的功能，只可能歸入“廣食性”動(dòng)物。

大熊貓來自何方，時(shí)光久遠(yuǎn)，線索零散，迷霧重重，勾勒一幅相對完整的進(jìn)化圖，長期困擾學(xué)術(shù)界，無論動(dòng)物學(xué)家還是考古學(xué)家。

祿豐始熊貓揚(yáng)名之前，大熊貓起源有兩種聲音：歐洲說與中國說。

1942年，考古學(xué)家在匈牙利發(fā)現(xiàn)大熊貓類的早期代表一一葛氏郊熊貓牙齒化石，其活動(dòng)的年代在700萬年前。據(jù)此，部分學(xué)者提出大熊貓發(fā)源地在歐洲。

中華大地，熊貓化石分布之廣，出土數(shù)量之多，任何一個(gè)國家都沒法比。不過，由于葛氏郊熊貓年代最久遠(yuǎn)，以此作為證據(jù)，“歐洲說”似乎成定局。

1975年，祿豐縣石灰壩村考古發(fā)掘現(xiàn)場，清理古猿化石時(shí)，意外找到始熊貓臼齒，時(shí)間比葛氏郊熊貓?jiān)缟习偃f年。這個(gè)發(fā)現(xiàn)，讓大熊貓研究者喜出望外。功夫不負(fù)有心人，更古老的始熊貓終于在祿豐露面。

臼齒的研究清楚說明，祿豐始熊貓前臼齒形態(tài)，同現(xiàn)生熊貓齒型相似，結(jié)構(gòu)又具始熊的特征，介乎二者之間。

倘若孤證尚不足以說明問題，其后不久，毗鄰的元謀縣帶給學(xué)者們同樣的驚喜：始熊貓化石再次露面。

比起祿豐始熊貓，元謀始熊貓年代稍晚，個(gè)體的塊頭更小。

將祿豐始熊貓、葛氏郊熊貓比對分析，學(xué)者們得出結(jié)論：葛氏郊熊貓僅為熊貓類一個(gè)已經(jīng)滅絕的旁支，同中國的大熊貓扯不上關(guān)系。

這邊爭論剛結(jié)束，2012年，西班牙又傳來消息：更古老的大熊貓化石出土，包括額骨和牙齒，時(shí)間距今1100多萬年。5年以后，加拿大和法國科學(xué)家又在相關(guān)刊物發(fā)表文章，“歐洲說”似乎再次占據(jù)上風(fēng)。

我們居住的這顆星球，埋藏太多的秘密，真正的熊貓始祖游走地球的準(zhǔn)確時(shí)間，今天的學(xué)者們恐怕無法界定，一切有待更多的科學(xué)發(fā)現(xiàn)。

而今僅中國西部四川、陜西、甘肅部分深山老林，才有大熊貓活體生存。

知道這一點(diǎn)，足矣。說一千道一萬，珍稀動(dòng)物“活化石”大熊貓屬于全人類。

假如以祿豐始熊貓為起點(diǎn)，朝上可對接祖熊，往下則串連起不同時(shí)代出土的化石，一脈相承，前后連貫。大熊貓完整的進(jìn)化軌跡，就此呈現(xiàn)世人。

按照這么一個(gè)順序排列，200萬年前后的更新世早期，經(jīng)歷幾百萬年的演化，始熊貓完成生物進(jìn)化中的使命，接力棒傳遞給小種熊貓。

與此同時(shí)，人類始祖閃亮登場，后起直追，進(jìn)化神速，逐漸超越所有動(dòng)物。直立行走的巫山人、建始人、元謀人，開始打制簡單的礫石工具。

這個(gè)階段的小種熊貓，盡管比祖先始熊貓稍大，但依然處于進(jìn)化水平的成長期，顱骨、牙齒、嚼肌等的結(jié)構(gòu)尚欠發(fā)達(dá)，體型也僅有現(xiàn)生熊貓一半大，屬于中國南方“大熊貓一劍齒象動(dòng)物群”的主要成員。

遼闊的山林草地，潺潺的溪流連片的沼澤，提供了舒適安全的生長環(huán)境。氣候冷暖交替，食物供給充沛，小種熊貓族群就此發(fā)展壯大。這期間，隨著地球氣候變化，為適應(yīng)獨(dú)特的生活環(huán)境，食譜開始發(fā)生改變。從食肉動(dòng)物向兼吃竹子的雜食性動(dòng)物轉(zhuǎn)換，始于小種熊貓。為生存計(jì)久經(jīng)磨練，除長出一口適合磨碎植物纖維的牙齒，前爪在五指外演變出一偽拇指，相互配合以握住竹子。

近些年研究認(rèn)為，熊貓以竹子為主食，基于幾種原因：這家伙體型龐大，行動(dòng)不算靈活，奔跑速度不夠快，不具備捕食獐子、麂子等的能力。依靠撿食動(dòng)物尸體吃腐肉，更不是辦法，搞不好自己先餓死變成腐肉。那就吃植物吧，竹子是最佳選擇，分布廣不說，一年四季生長旺盛，既能保證供給，又有一定營養(yǎng)。

也有動(dòng)物學(xué)家認(rèn)為，熊貓不吃葷，原因是某一基因在進(jìn)化過程中失活，以至無法感受肉類的鮮美。

雖然說適者生存，但吃葷變吃素，消化肉食的腸胃轉(zhuǎn)而消化竹子，的確讓人不可思議，固學(xué)術(shù)界稱之為“特化”。這種特殊的生物進(jìn)化方式，周期漫長且過程復(fù)雜，耗費(fèi)的時(shí)光動(dòng)輒以萬年計(jì)。

小種熊貓得名，考古學(xué)家裴文中功莫大焉。

1956年歲末，正在廣西南寧從事洞穴考古的裴先生，應(yīng)當(dāng)?shù)匚幕块T之邀，鑒定一個(gè)化石。這化石形狀奇特，與人的下頜骨類似但更碩大，出自柳城縣愣寨山硝巖洞。

見到化石，裴先生雙手微微發(fā)抖，凝神審視良久，斷言這下頜骨非人類所有，而是歸屬考古界長期尋找未果的巨猿。下頜骨的現(xiàn)身非同尋常，可以說是繼26年前北京猿人頭蓋骨問世以來，又一次重大的考古發(fā)現(xiàn)。

裴先生一席話，讓當(dāng)?shù)匚幕块T好不振奮，庚即編制發(fā)掘方案。硝巖洞考古就此展開，其間，裴先生言傳身教，多次親臨現(xiàn)場。

硝巖洞發(fā)掘碩果累累。就以小種熊貓化石為例，據(jù)裴先生親自統(tǒng)計(jì)，共出土70余件，包括4件下頜骨，73顆牙齒。

對比研究下來，裴先生認(rèn)為，硝巖洞的下頜骨化石，比之以后的巴氏熊貓和現(xiàn)生熊貓，明顯短小。臼齒同樣如此，牙面的面積較小，僅為巴氏熊貓和現(xiàn)生熊貓的三分之一。

結(jié)論是，這家伙雖個(gè)子矮小，但卻是現(xiàn)生熊貓的直接祖先。

據(jù)此，裴先生取了個(gè)名副其實(shí)的名字：小種熊貓。

以后的日子，廣西、重慶、陜西等相繼發(fā)現(xiàn)小種熊貓化石，證明其數(shù)量和活動(dòng)范圍遠(yuǎn)超始熊貓。

進(jìn)化過程優(yōu)勝劣汰，上百萬年以后，小種熊貓扮演的角色宣告結(jié)束，在更新世中期，被依賴竹子為生的巴氏熊貓取而代之。

巴氏熊貓化石首先發(fā)現(xiàn)于緬甸，不過僅此而已，后續(xù)出土的眾多化石，全部散布中華大地。

距今大約40萬年，巴氏熊貓進(jìn)入鼎盛期，數(shù)量之大，活動(dòng)區(qū)域之廣，說得上空前絕后，堪稱大熊貓進(jìn)化史的高峰，是熊貓家族的鼎盛時(shí)期。

人類的進(jìn)化同樣進(jìn)入新階段，周口店的北京猿人，學(xué)會(huì)火的使用。

這個(gè)時(shí)期，地球顯得不甘寂寞，地殼運(yùn)動(dòng)愈演愈烈，導(dǎo)致青藏高原再度隆起，躍升為世界屋脊。影響所及，云貴高原和秦嶺山地隨之抬升。秦嶺隆起橫亙東西，天然屏障分隔南北，這一來因禍得福，干冷的西北季風(fēng)桀驁不馴，常年騷擾南方地區(qū)的勢頭，就此打住。

亞熱帶叢林成為巴氏熊貓快樂的家，滿山遍野一叢叢竹林，伸手可及，張口就來。當(dāng)然，偶爾撞見小動(dòng)物，諸如蛇、兔子一類的，巴氏熊貓也會(huì)笑納，追上去一巴掌拍死，打一頓牙祭。

吃喝無憂，日子好不安逸，巴氏熊貓營養(yǎng)充足，體形逐漸增大，四肢有力，腳爪尖利。重慶、廣西出土的巴氏熊貓化石，若采用還原技術(shù)恢復(fù)原型，結(jié)果會(huì)讓人大吃一驚：呈現(xiàn)在人們面前的巴氏熊貓，體形比現(xiàn)生熊貓大八分之一，顯得更加威猛。

俗話說，江山易改，本性難移。大約基因使然，巴氏熊貓保留了祖先始熊的兇猛習(xí)性，不惹事也不怕事。一旦與食肉動(dòng)物狹路相逢，雙方都不妥協(xié)時(shí)，往往會(huì)兇相畢露以死相拼，并非生物圈競爭中的弱者。

環(huán)境好，天敵少，優(yōu)哉游哉的巴氏熊貓，繁育能力大幅提升，數(shù)量急速膨脹。原有的生活圈，無法承受迅猛的增長勢頭。為爭取更廣闊的生存空間，巴氏熊貓走出世代居住的地方，由偏處西南一隅，轉(zhuǎn)而向四面八方拓展，尋求新的地盤。

地圖上掃一眼，這家伙果然厲害，北邊挺進(jìn)至黃河流域，最牛的扎根周口店;南方到達(dá)珠江流域、湄公河流域，更遠(yuǎn)干脆闖蕩到越南、緬甸和泰國;東面則直抵東海之濱，前行無路只好望洋興嘆。還有膽大的，昂首挺胸跨過瓊州海峽，登上海南島。絕不是戲說，巴氏熊貓也非游泳健將，只不過那時(shí)的海南島，與雷州半島之間有陸路相連。

這一切得歸功秦嶺。天設(shè)地造的南北屏障，使廣闊的區(qū)域生態(tài)條件好轉(zhuǎn)，生存空間打開，巴氏熊貓趁機(jī)大顯身手，跳出藩籬，四方闖蕩。

無數(shù)化石為證，中國廣袤的國土上，一多半留下巴氏熊貓活動(dòng)的痕跡。

盛極必衰，一個(gè)難以逃脫的定律。巴氏熊貓的衰敗，起因是地球氣溫驟降，純屬天災(zāi)。

大約11萬年前的更新世晚期，末次冰期光顧地球，周期長達(dá)10萬年之久。其間，氣溫幾起幾落，動(dòng)物們備受折磨，大多數(shù)就此滅絕。

待到2萬年前，禍從天降。處于冰河時(shí)期的地球，再度大發(fā)雷霆，氣溫驟降，海水結(jié)冰。那可不是冰凍三尺這么簡單，后果嚴(yán)重，場面恐怖，海平面陡降一百多米，三分之一的陸地被冰雪覆蓋。

沒有食物，滴水成冰，巴氏熊貓饑寒交迫，面臨絕境，被迫由北向南遷徙，最后退縮至西南地區(qū)。還是祖居地靠得住，地理位置相對封閉，受外界影響小，氣候變化不大，依然樹木茂密，竹林青翠。

孑遺生物，冰川時(shí)代的“遺老”，就這么存活下來。口說無憑，保山市博物館的大熊貓化石，即為明證。步入保山市博物館二樓展廳，驚喜突如其來一具碩大的熊貓骨骼化石，迎面擋住去路。

由于各種原因，考古現(xiàn)場發(fā)現(xiàn)的熊貓化石零散，主要是牙齒、顱骨等，類似這么完整的骨架難得一見。而且只有距今8000年前后、生活在全新世早期的熊貓，才具有同當(dāng)今大熊貓相仿的個(gè)頭。

需知，全新世熊貓?jiān)谶M(jìn)化史中意義非凡，熊貓的大小、外貌和習(xí)性就此定型，再無改變。

這具在騰沖市江東山小水井落水洞發(fā)現(xiàn)的熊貓化石，由于年代較近石化程度不夠，準(zhǔn)確的稱呼該是亞化石，在20世紀(jì)末才被考古人員發(fā)現(xiàn)。這具完整的化石告訴世人，直到全新世早期，大熊貓依然在云南生存。這個(gè)最年輕的地質(zhì)年代，人類邁入新石器時(shí)期，農(nóng)業(yè)興起養(yǎng)畜業(yè)出現(xiàn)。熊貓的進(jìn)化，也進(jìn)入最后一個(gè)節(jié)點(diǎn)：現(xiàn)生熊貓擔(dān)綱當(dāng)主角。

站立舞臺(tái)中央的黑白獸，睜眼看世界，周邊環(huán)境絲毫不樂觀，族群在北方絕跡南方萎縮，生存空間銳減。接下來的日子，災(zāi)難接踵而至，云南、貴州的大熊貓，陸續(xù)喪失生存空間。

這次是人禍。西南地區(qū)的熊貓，僥幸躲過天災(zāi)，偏生又遇上最大的克星：人。

自打原始農(nóng)業(yè)開始，刀耕火種盛行。人專挑平壩下手，石斧砍伐樹林和竹林，曬干放火焚燒，省事省力土地肥沃。幾年后地力下降，再砍掉旁邊的樹子竹子，燒毀后開墾新土地。就這么，由平壩到丘陵，再由丘陵到淺山……

這還遠(yuǎn)不算完，農(nóng)耕文明勢不可擋，勞動(dòng)工具更新?lián)Q代，銅器取代石器，鐵器又取代銅器。耕作技術(shù)進(jìn)步，糧食產(chǎn)量增加，人的溫飽基本解決，繁衍加快。人口迅速增長，需要更多的糧食，那就燒毀森林種地;需要更多的房子，那就大量砍伐林木;需要更多的肉食，那就大肆獵殺動(dòng)物……

生存環(huán)境被破壞，食物日益短缺，整天被追殺，天災(zāi)加人禍雙重打壓，大熊貓數(shù)量急劇減少，活動(dòng)范圍再度縮小。幸存者龜縮一隅，在青藏高原東緣和秦嶺中段的高山深谷中，找到一方賴以生存的凈土，過起與世隔絕的隱居生活。

多虧這方凈土庇佑，“活化石”沒被淘汰出局，否則，今天的人們，也就無緣目睹國寶風(fēng)采了。