陳惟杉

整裝待發(fā)的Starlink 互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星

北京時間5月24日10點(diǎn)30分，馬斯克旗下的SpaceX（美國太空探索技術(shù)公司）的獵鷹9號火箭將60顆Starlink衛(wèi)星發(fā)射升空，這被認(rèn)為馬斯克邁出了衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)計(jì)劃的第一步。

Starlink星座將提供互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)

此次發(fā)射的Starlink衛(wèi)星每顆重量約為227千克，會首先部署于440千米的軌道高度，其后衛(wèi)星將利用自身的推進(jìn)器達(dá)到550千米的軌道高度。

早在北京時間5月12日，馬斯克就在社交媒體披露了一系列衛(wèi)星發(fā)射的信息，稱首批60顆Starlink衛(wèi)星已經(jīng)被放置于獵鷹火箭的整流罩，而與此前用于測試的Tintin衛(wèi)星不同，這60顆衛(wèi)星為“實(shí)用版”。

但馬斯克此前似乎對這60顆衛(wèi)星的期待并不高，他甚至稱，“首次發(fā)射任務(wù)很可能出現(xiàn)問題”;SpaceX方面亦表示，預(yù)計(jì)會在首次發(fā)射任務(wù)中遇到問題。

發(fā)射計(jì)劃一再推遲似乎也印證了這樣的擔(dān)心：此次發(fā)射原本計(jì)劃在更早些時候完成，但北京時間5月17日上午，記者注意到SpaceX官網(wǎng)發(fā)布“推遲發(fā)射”的聲明，稱要對衛(wèi)星的軟件進(jìn)行檢查。

這或許與去年發(fā)射的兩顆測試衛(wèi)星出現(xiàn)問題有關(guān)。2018年2月，Tintin A與Tintin B兩顆測試衛(wèi)星被發(fā)射升空后，本應(yīng)將自身從最初511千米的軌道高度推進(jìn)至1125千米的軌道高度，但這并未如期發(fā)生，SpaceX也未對此做出解釋。

商業(yè)航天業(yè)內(nèi)人士對記者表示，把衛(wèi)星“打上去”并不難，但關(guān)鍵是要能“活下來”，并開展后續(xù)服務(wù)。

其實(shí)，無論是兩顆測試衛(wèi)星還是首批60顆衛(wèi)星，其對于Starlink星座來說只是一小步。馬斯克透露，以每批發(fā)射60顆衛(wèi)星的節(jié)奏，尚需發(fā)射6批衛(wèi)星才能達(dá)到網(wǎng)絡(luò)的小規(guī)模覆蓋，而要達(dá)到中等規(guī)模的網(wǎng)絡(luò)覆蓋則還需發(fā)射12批衛(wèi)星。

SpaceX計(jì)劃通過Starlink星座提供高速度、低延遲的互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)，有效減少當(dāng)下向農(nóng)村和“難以到達(dá)區(qū)域”提供高速互聯(lián)網(wǎng)的挑戰(zhàn)。屆時，互聯(lián)網(wǎng)用戶無論身處城市還是農(nóng)村，衛(wèi)星都可以“看到”他們，而將農(nóng)村用戶添加到衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)的成本遠(yuǎn)低于添加到地面蜂窩網(wǎng)絡(luò)。

按照計(jì)劃，Starlink星座共包括近1.2萬顆衛(wèi)星，目前，美國聯(lián)邦通信委員會（FCC）已經(jīng)批準(zhǔn)SpaceX在近地軌道（LEO）發(fā)射4425顆通信衛(wèi)星，并在更低高度的近地軌道（VLEO）上發(fā)射7518顆衛(wèi)星。馬斯克希望這近1.2萬顆衛(wèi)星能夠承載所有互聯(lián)網(wǎng)流量的一半，SpaceX則從收取相關(guān)的服務(wù)費(fèi)中獲利。

由于Starlink星座的衛(wèi)星數(shù)量龐大，F(xiàn)CC曾評估稱，每6年墜落地球的Starlink衛(wèi)星將會形成50萬個碎片，有外國媒體據(jù)此計(jì)算稱，盡管單獨(dú)一顆衛(wèi)星墜落地球后造成傷亡的可能性極小，但近1.2萬顆衛(wèi)星中的一顆衛(wèi)星每6年造成傷亡的總風(fēng)險(xiǎn)為45%。

SpaceX還為此改變了Starlink衛(wèi)星的設(shè)計(jì)，其絕大部分將不再使用“墜入大氣層后仍將存在，并因此可能導(dǎo)致人員傷亡”的致密金屬部件。目前，Starlink衛(wèi)星95%的部件在墜入大氣層后都會迅速燃燒殆盡。

巨頭搶灘衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)，亞馬遜被馬斯克指“抄襲”

今年以來，國外多家商業(yè)航天公司瞄準(zhǔn)衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域，且動作頻頻。

4月，《麻省理工科技評論》報(bào)道稱，亞馬遜計(jì)劃發(fā)射超過3000顆衛(wèi)星組成星座提供衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。得知這一消息后，馬斯克直接在社交媒體上@貝佐斯，指其“抄襲”。

從目前遞交的申請看，作為亞馬遜衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)計(jì)劃的一部分，“柯伊伯項(xiàng)目”計(jì)劃將3236顆衛(wèi)星送入近地軌道，將覆蓋北緯56度到南緯56度之間的區(qū)域，而這個區(qū)域居住著全世界超過九成人口。

不只是與馬斯克長期在商業(yè)航天領(lǐng)域有競爭關(guān)系的貝佐斯看上了衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)，成立于2012年的美國公司OneWeb也致力于構(gòu)建一張覆蓋全球的高速衛(wèi)星通信網(wǎng)絡(luò)，該公司計(jì)劃在2027年徹底解決全球?qū)拵暇W(wǎng)問題。2015—2016年，OneWeb已獲得軟銀超過13億美元的投資。

馬斯克在社交媒體上發(fā)布Starlink 衛(wèi)星照片

今年2月底，OneWeb首批6顆衛(wèi)星已發(fā)射升空，標(biāo)志著包含650顆衛(wèi)星的衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)計(jì)劃進(jìn)入部署階段。

在國外商業(yè)航天公司紛紛涉足衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)之際，國內(nèi)投資人亦表達(dá)出足夠的興趣。有投資人告訴記者，他非常看好衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)的前景，可以聯(lián)通地面網(wǎng)絡(luò)無法覆蓋的區(qū)域，他甚至開玩笑說，“如果在山里迷路了，這是可以保命的服務(wù)，花多少錢都愿意。”

但有長期關(guān)注商業(yè)航天領(lǐng)域的投資人則向記者表示，“單顆衛(wèi)星盈利性不明顯，一定要通過衛(wèi)星組網(wǎng)，只有星座才能實(shí)現(xiàn)商業(yè)化應(yīng)用。”

相當(dāng)數(shù)量的衛(wèi)星組成星座，這在衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域的表現(xiàn)尤為突出，不論是SpaceX、亞馬遜，還是OneWeb，其計(jì)劃發(fā)射的衛(wèi)星數(shù)量均不在少數(shù)。

傳統(tǒng)的位于地球靜止軌道（GEO）的地球同步衛(wèi)星單個就可以覆蓋地球三分之一的區(qū)域，但代價(jià)就包括高延時，而目前涉足衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)的公司大多計(jì)劃將衛(wèi)星發(fā)射至LEO，甚至更低的VLEO軌道，這就需要更多的衛(wèi)星。

相比之下，有國內(nèi)商業(yè)航天人士向記者表示，短期內(nèi)，更看好衛(wèi)星物聯(lián)網(wǎng)，“從技術(shù)角度講，衛(wèi)星物聯(lián)網(wǎng)不像寬帶星座那么復(fù)雜，針對的市場也更明晰?！蓖瑫r，衛(wèi)星物聯(lián)網(wǎng)實(shí)現(xiàn)商業(yè)化運(yùn)營所需的衛(wèi)星數(shù)量也相對較少。

他向記者舉例說，如對于海運(yùn)集裝箱而言，客戶可能只需要每隔幾個小時了解它的位置、溫度、濕度等信息，面對這樣的需求，發(fā)射數(shù)量不多的衛(wèi)星也能夠提供相應(yīng)的服務(wù)。