2018年初，身為清華大學(xué)副校長的施一公辭職，宣稱將全心投入西湖大學(xué)籌建中，一時將西湖大學(xué)引入公眾視野。2018年10月20日，西湖大學(xué)正式成立，標志著新中國歷史上第一所由社會力量舉辦、國家重點支持的新型研究型大學(xué)問世。

“我的一生做了三件事。成家立業(yè)、幫助母校清華大學(xué)發(fā)展生命學(xué)科是其二，籌建西湖大學(xué)是第三件事，也是我最想做的一件事?！边@句略帶自豪的心跡吐露，讓人感受到這位校長內(nèi)心對西湖大學(xué)發(fā)展規(guī)劃激蕩起的漣漪。

早在2015年3月11日，施一公與陳十一、潘建偉、饒毅、錢穎一、張輝、王堅等7人正式向國家領(lǐng)導(dǎo)人提交了《關(guān)于試點創(chuàng)建新型民辦研究型大學(xué)的建議》，并獲得批示支持。2018年2月14日，教育部正式批復(fù)同意浙江省設(shè)立西湖大學(xué)。此后，施一公當選為西湖大學(xué)校長。

施一公表示，西湖大學(xué)是中國高等教育改革的一次探索。以前民辦教育以職業(yè)技術(shù)教育為主，談不上追趕國際水平，而他希望創(chuàng)建一所國家支持的民辦研究型大學(xué)，不為大學(xué)創(chuàng)收，而是希望在相對較短的時間內(nèi)在中國的土地上創(chuàng)建世界一流的小型研究型大學(xué)。

施一公說，目前該校來自13個國家的68位優(yōu)秀科學(xué)家教師已投入到物理、化學(xué)、工程、信息、生物、基礎(chǔ)醫(yī)學(xué)等學(xué)科的建設(shè)和研究中。西湖大學(xué)在管理體制上為他們構(gòu)建“桃花源”。

在學(xué)術(shù)體系評價上，施一公有自己的考量。他表示：“現(xiàn)在的學(xué)術(shù)評價體系過于看重各種數(shù)字，包括論文數(shù)量和影響因子，這不是沒有意義，但過于強調(diào)則會被帶入到一條狹窄的道路。而研究本身是否處在科技前沿，卻被忽視了?！被诖?，西湖大學(xué)摒棄了傳統(tǒng)的學(xué)術(shù)評價體系，對每位科學(xué)家的學(xué)術(shù)評價主要看其研究是否劍指相關(guān)領(lǐng)域的最前沿以及實質(zhì)性進展。

據(jù)介紹，西湖大學(xué)創(chuàng)建的前六年（2016年至2022年），只培養(yǎng)博士研究生，依托優(yōu)秀師資培養(yǎng)一批敢為天下先的優(yōu)秀青年科學(xué)家，挑戰(zhàn)世界范圍內(nèi)的科學(xué)難題，并在2022年開始小規(guī)模培養(yǎng)本科生。作為非營利性的高等學(xué)府，西湖大學(xué)由浙江省統(tǒng)籌管理，將聚焦基礎(chǔ)性、前沿科學(xué)技術(shù)研究，堅持發(fā)展特色學(xué)科，注重學(xué)科深度交叉融合，著力培育拔尖創(chuàng)新人才。

學(xué)科交叉是西湖大學(xué)最重要的特點?！按蠹铱赡苤溃F(xiàn)在科技進步的發(fā)展，往往依賴于交叉學(xué)科之間的合作，西湖大學(xué)正好滿足了這樣一個條件。學(xué)校里來自生物學(xué)、基礎(chǔ)醫(yī)學(xué)、理學(xué)、前沿技術(shù)4個研究所的教授，在一起喝咖啡，一起吃飯，一起培養(yǎng)學(xué)生，自下而上地從學(xué)生培養(yǎng)、科學(xué)研究合作等方面進行深層次學(xué)科交叉，自然而然會衍生出一些小的分支學(xué)科，會產(chǎn)生出一些重大原創(chuàng)性的交叉科學(xué)成果?！笔┮还f。

目前，西湖大學(xué)也在積極探討新型校企關(guān)系。施一公說：“西湖大學(xué)非常希望和企業(yè)建立一種新型關(guān)系，希望大學(xué)教授可以很大程度上參與企業(yè)創(chuàng)新，同時保證沒有利益的沖突，也希望企業(yè)的高精尖人員能夠在大學(xué)里有兼職，同樣也不損害他在企業(yè)里的利益?！?/p>

怎樣才能培養(yǎng)出各行各業(yè)敢擔當、有作為的未來領(lǐng)袖？這顯然正是施一公在考慮的。