江誠(chéng)

中國(guó)古代建筑大多采用木結(jié)構(gòu)，一旦起火，勢(shì)必瞬間蔓延，造成不可逆轉(zhuǎn)的破壞，因而古人對(duì)于防火是十分重視的。作為都城，明清時(shí)的北京街市繁華，房屋鱗次櫛比，對(duì)于防火要求更高，上自宮廷禁地，下至民間街市，都會(huì)用各種辦法來(lái)防范火災(zāi)或是想方設(shè)法地減少一旦著火可能造成的損失。

設(shè)立門海

據(jù)統(tǒng)計(jì)，明代平均每5年就有一次較大規(guī)模的火災(zāi)。為了應(yīng)對(duì)不可預(yù)測(cè)的火災(zāi)，明代的皇宮內(nèi)各處放置了多個(gè)門海。顧名思義，讓門前的水猶如大海一般，即使發(fā)生火災(zāi)，也可就地取水及時(shí)撲滅，所以也稱為“吉祥缸”。明清易代之后，在宮中放置水缸的做法也延續(xù)下來(lái)?！秲?nèi)務(wù)府事例》記載：“大內(nèi)多宮殿門，泛銅獅象爐鼎龜鶴，暨鍍金獅象麒麟爐鼎門海，皆前明舊物。”民間又稱門海為“金缸”“太平缸”。這種明清宮城中用以日常存水以作防火之用的水缸，依據(jù)大小分為大金海、大銅海、大鐵海、中銅海、小銅海及小鐵海6種。清代內(nèi)廷各處，計(jì)大金海18個(gè)、大銅海22個(gè)、大鐵海4個(gè)、中銅海152個(gè)、小銅海8個(gè)、小鐵海104個(gè)，總共308個(gè)。門海四季存水，每年自二月朔至十月底，每半個(gè)月添水一次。有專人負(fù)責(zé)管理門海，一人管理3個(gè)門海。到了嚴(yán)冬時(shí)節(jié)，為了防止缸中的存水結(jié)冰，還得用火炭燒溫，名曰“熏缸”。

官民一體

明代北京有在農(nóng)歷二月挖溝的習(xí)俗。這一方面是為了整治環(huán)境，同時(shí)更重要的是在關(guān)鍵時(shí)期能夠起到泄洪消防之用。此外，明成化年間，北京城中還在多處設(shè)立水關(guān)以備不時(shí)之需，這在《明會(huì)典》（卷二百，河渠五·橋梁）中有記載：“京城水關(guān)去處，每座蓋火鋪一，設(shè)立通水器具于衙門，撥軍二名看守?！贝送?，對(duì)于普通的居民，則要求每家每戶都在門前設(shè)置水缸和水桶，也要置辦麻搭、鉤索、水桶等滅火工具?！痘拭鳁l法事類纂》對(duì)于居民日常消防的規(guī)定十分嚴(yán)格，“晝則互相謹(jǐn)省，夜則提鈴坐更，各要謹(jǐn)慎火燭。但遇大風(fēng)，不許夤夜張燈燒紙，縱狂飲酒”。一旦出現(xiàn)火災(zāi)，居民要迅速報(bào)告各城兵馬司。如果火勢(shì)很大，各城兵馬司要共同營(yíng)救，不可推托，否則一律治罪。

建立公所

京城地面遼闊，防火防盜之需求嚴(yán)峻。清咸豐十年（公元1860年）八月，京城成立了內(nèi)城團(tuán)防公所。檔案記載，團(tuán)防公所建立之后“不但從無(wú)失事，即晚來(lái)奸匪亦無(wú)從混跡其間”。團(tuán)防公所是官商共建的組織，而這種將防火與“網(wǎng)格化”治安管理相結(jié)合的方式，應(yīng)該說(shuō)不但是管理社會(huì)治安的利器，也基本消除了城中的每一處防火死角。同治元年（公元1862年），團(tuán)防公所被裁撤，京城的防火工作由民間水會(huì)接管。

民間水會(huì)

鑒于城市消防的迫切性，晚清時(shí)民間消防組織——水會(huì)誕生了。當(dāng)時(shí)北京地區(qū)出現(xiàn)了多個(gè)水會(huì)，如長(zhǎng)巷附近的公議水局、煤市街公義水局、正陽(yáng)門治平水局、大柵欄義善水局、取燈胡同三善水會(huì)、火神廟附近同善水局、花兒市崇東水局等。當(dāng)時(shí)，水會(huì)是重要組織，京師火警全靠各處水會(huì)撲救。有意思的是，每個(gè)水局都有自己的救火范圍，有時(shí)幾個(gè)水會(huì)甚至?xí)榫然鸢l(fā)生爭(zhēng)執(zhí)。光緒二十五年（公元1899年），戶部失火，有兩三家水會(huì)同時(shí)救火，起了爭(zhēng)執(zhí)，都用水噴灑對(duì)方，后來(lái)甚至將水箱打翻。

不管是民間組織還是官方籌劃，“防患于未然”是自古以來(lái)中國(guó)社會(huì)所形成的對(duì)于“無(wú)情水火”的正確態(tài)度。