李燕華

古老的跑步機(jī)裝置曾被用于懲罰監(jiān)獄里的犯人，犯人們每天在巨大的轉(zhuǎn)輪槳葉上踩踏長達(dá)8 小時，用于抽水或研磨谷物。

跑步不僅有益心臟健康，令人身心愉悅，還有利于社會發(fā)展，推進(jìn)技術(shù)革新，例如最終促成了跑步機(jī)的誕生。

跑步機(jī)的雛形是輪子，英語名為treadmill，是原地踏步或跑步的裝置，不僅指現(xiàn)代跑步機(jī)，也指依靠飛輪（或電動機(jī)）及人力踩動運轉(zhuǎn)的各種活動平臺。

除人力外，在古老跑步機(jī)上賣力的還有狗和馬等動物。它們通過不斷地踩傳送帶轉(zhuǎn)動輪子，可以從河中抽水或者研磨谷物。早在古希臘和古羅馬時期，農(nóng)業(yè)轉(zhuǎn)輪就已被廣泛運用于田地抽水及建筑業(yè)。

在1817年的英國，這種裝置首次被用于懲罰監(jiān)獄里的犯人，成為一種“刑具”。著名英國工程師威廉·庫比特發(fā)明了監(jiān)獄跑步機(jī)，讓犯人勞改，為社會謀利。犯人們每天在巨大的轉(zhuǎn)輪槳葉上踩踏長達(dá)8小時，用于抽水（為工廠供電）或研磨谷物。犯人工作一天相當(dāng)于要消耗攀爬2200米高度需要的能量。

這種殘酷的裝置不僅在當(dāng)時的英國監(jiān)獄廣泛運用，還被美國勞動改造機(jī)構(gòu)大力推行。獄卒們對此最為高興，因為經(jīng)過一天的辛苦勞作后，他們的看守對象只有一個愿望，那就是爬到床上去。紐約獄卒詹姆斯·哈迪寫道：“跑道上的單調(diào)勞動磨平了囚犯的性格，這不是我威脅恐嚇?biāo)麄兊慕Y(jié)果。”

19世紀(jì)末，人們意識到這種裝置可以用于工廠，傳送帶隨之應(yīng)運而生。當(dāng)時誰能想到這個簡單的發(fā)明會對技術(shù)進(jìn)步產(chǎn)生如此重大的影響呢？20世紀(jì)20年代，福特公司已經(jīng)開始廣泛使用傳送裝置。

1952年，美國西雅圖華盛頓大學(xué)的羅伯特·布魯斯醫(yī)生提出了新想法：使用傳送帶進(jìn)行壓力測試，以協(xié)助診斷心臟疾病。這種設(shè)備有點像現(xiàn)代跑步機(jī)，只是病人身上帶有專門的傳感器，用于記錄病人的身體狀態(tài)。

很快醫(yī)生們發(fā)現(xiàn)，這種診斷設(shè)備對人體健康大有益處。這樣，20世紀(jì)60年代，跑步機(jī)開始走進(jìn)美國人民的生活。不論是健身中心，還是普通人家里，隨處可見人們跑步的身影。緊接著，跑步機(jī)風(fēng)靡全球。

目前市面上有5種類型的跑步機(jī)：電動跑步機(jī)、機(jī)械跑步機(jī)（由于價格優(yōu)廉，結(jié)構(gòu)輕便，對這類跑步機(jī)的需求日漸增長）、磁控跑步機(jī)（工作原理同機(jī)械跑步機(jī)，因配備有專業(yè)的磁控系統(tǒng)，運行更平穩(wěn)）、折疊跑步機(jī)以及兒童跑步機(jī)。

[譯自俄羅斯《MM》]