文＞＞＞陳婧 袁光

乾隆三十三年，新任兩淮鹽政的一封密奏攪動朝野，也戳破了兩淮地區(qū)掩蓋了22年的鹽稅虧空大窟窿。原來，從乾隆十一年開始，兩淮地區(qū)因食鹽需求量大，就申請預(yù)提下一年的食鹽銷售額度，鹽商則要交額外的利息。但在地方鹽政與鹽商的勾結(jié)下，原本該上交國庫的銀稅，或拖欠或“孝敬”鹽政，虧空達(dá)1000萬余兩。

前任留下鹽稅大窟窿，新任鹽官告發(fā)

揚(yáng)州市檔案館里保存了6冊黃色龍紋錦緞裝幀的《清宮揚(yáng)州御檔選編》。揚(yáng)州市檔案館研究學(xué)者徐國磊在翻看這批御檔時發(fā)現(xiàn)其中有兩冊提到了“兩淮預(yù)提鹽引案”。“這個案子因?yàn)闋可嫒藛T特別廣，涉案金額巨大，被稱為乾隆時期三大案件之一?！毙靽谡f。他仔細(xì)挑出35件與鹽引案相關(guān)的奏折，發(fā)現(xiàn)其中20余件密集往返于辦理案件的官員與乾隆皇帝之間。

這起震驚朝野，決定此后兩淮鹽業(yè)走向的貪污舞弊案，還要從清乾隆三十三年說起。

這一年六月初五，上任不久的兩淮鹽區(qū)的鹽政尤拔世決定向乾隆皇帝發(fā)一份重要奏折，揭開一個掩蓋已久的大窟窿。其中匯報前任鹽政普福以及趙之璧曾奏請預(yù)先支取第二年的鹽引，單是乾隆三十二年，就預(yù)提了20萬引。當(dāng)時戶部規(guī)定，正常鹽稅每引僅為一兩左右，不過預(yù)提來的鹽，鹽商每引要交三兩的稅，包括正常的鹽稅和預(yù)提的利息（余息銀）。這樣算來，鹽政應(yīng)該向戶部上交60萬兩銀稅，但他只交了27萬兩，剩下的30余萬兩銀子哪去了？尤拔世奏請乾隆把乾隆十一年到三十二年，總共22年的預(yù)提鹽引的收入都算個明白。

22年“寅吃卯糧”，虧空1092萬銀兩

尤拔世的奏折令乾隆驚愕不已，令軍機(jī)大臣檢查戶部檔案。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，戶部并沒有兩淮鹽政預(yù)提鹽引的備案，也沒有收到銀稅的記錄。“此項(xiàng)銀兩，該鹽政等何以歷來并未奏明，私行動用，甚可駭異！”皇帝震怒，認(rèn)為其中必藏勾當(dāng)。為不打草驚蛇，乾隆秘密派江蘇巡撫彰寶火速前往揚(yáng)州，跟尤拔世一起詳查此案，同時派人把普福押到紫禁城由軍機(jī)大臣審問。

調(diào)查持續(xù)了20天，六月廿五，彰寶初步查明，是之前的兩淮鹽政和鹽商勾結(jié)侵吞銀兩造成的。彰寶查出，22年間，兩淮總共預(yù)提鹽引496萬余道，其中442萬引需要交余息銀，總額過千萬銀兩。而尤拔世之前的4任鹽政均隱匿不報，以致戶部連這筆錢的影子也沒看到。奏折《奉旨查辦提引一案事》中寫道：查歷年提引，應(yīng)行歸公銀一千九十二萬二千八百九十七兩六錢，其中除去每年置辦貢品，幫地方鹽政代購物件花去的460萬銀兩，還有600萬不明去向。

彰寶等辦案官員再次提審涉案人員，兩淮鹽商巨鱷黃源德、江春，前鹽政高恒、普福，前鹽運(yùn)使盧見曾等悉數(shù)在列。徐國磊介紹，單是涉案的鹽政就有4名，分別是吉慶、高恒、普福、趙之璧。在當(dāng)時，鹽業(yè)專營，鹽政為肥缺，能當(dāng)上鹽政必為達(dá)官顯貴。比如其中的高恒便是乾隆的皇貴妃慧賢的弟弟，案發(fā)前后已居總管內(nèi)務(wù)府大臣、吏部侍郎職位。乾隆將主要人員全部革職，陸續(xù)查封家產(chǎn)，命令彰寶等逐人逐款查清，勢必搞個水落石出。但接下來案件的審理并不順利。

當(dāng)年呈給乾隆的奏折顯示，案件審理初期，涉案官員以各種理由推阻調(diào)查。比如，高恒竟然說頭緒繁多記不起來，讓去鹽政衙署的檔案中查詢，但衙署檔案一片混亂。普福更是直接把責(zé)任有保留地攬到自己身上，稱幫鹽商預(yù)提那么多鹽引是自己“冒昧糊涂”，對提引銀稅又裝起糊涂。前鹽運(yùn)使盧見曾則在家產(chǎn)被查封前得到消息，將財產(chǎn)轉(zhuǎn)移了。

瓦解官商鐵板一塊，鹽商變身污點(diǎn)證人

據(jù)揚(yáng)州清史專家王章濤的研究，乾隆連追8道諭旨要求徹查此案，但鹽商和鹽官儼然已成鐵板一塊，案件僵持。乾隆氣惱，慢慢轉(zhuǎn)變了策略，讓彰寶等人從鹽商一方找到切口，耐心勸導(dǎo)。乾隆一方面在詔書中嚴(yán)厲警告鹽商：如果繼續(xù)執(zhí)迷不悟，一旦查實(shí)將被處重罪。“何必為普福狡展隱匿，甘心代人受過耶？”乾隆同時打出“感情牌”，稱自己多次下江南，都是各位鹽商承辦諸事，自己感念在懷?！敖癜盖樽孕邪l(fā)露，朕從寬不加伊等罪譴，已屬逾格施恩”。乾隆對鹽商的態(tài)度定下了基調(diào)，即不再追究鹽商的罪責(zé)，只需將虧空銀兩補(bǔ)上即可。

乾隆恩威并施，最終將鹽商拉到朝廷一邊來。兩淮鹽商的身份由被調(diào)查人轉(zhuǎn)換成重要證人。自此，乾隆實(shí)現(xiàn)了局勢的大逆轉(zhuǎn)。在鹽商的幫助下，朝廷掌握了鹽政官員的貪污實(shí)據(jù)，最終成功瓦解了兩淮鹽商和兩淮鹽官同盟，使得兩淮預(yù)提鹽引虧空案得到徹查。

歷時3個月的“兩淮鹽引案”基本查清。徐國磊介紹，雖然沒有統(tǒng)計具體的涉案人數(shù)，但從鹽商到地方鹽官再到朝廷大員，可以數(shù)出名字的就達(dá)20余人。最終認(rèn)定高恒侵占的數(shù)額為3.2萬兩，普福為1.8萬余兩。對兩人的判決稱：作為鹽政大員，任意把手伸向原本應(yīng)歸公庫的銀兩，秋后處決。其他大員如前任鹽運(yùn)使盧見曾被判處死刑。大名鼎鼎的大學(xué)士紀(jì)曉嵐竟然也受牽連被革職發(fā)往新疆，因?yàn)榧o(jì)曉嵐的長女嫁給了盧見曾的孫子，紀(jì)曉嵐獲知皇帝要抄盧家家產(chǎn)后秘密報信，結(jié)果被皇帝獲悉，一怒之下將毫無關(guān)涉的紀(jì)曉嵐也發(fā)配了。

乾隆緣何放過鹽商？

徐國磊介紹，戶部管理著全國財政收支，其中就包括全國鹽業(yè)的收支。鹽政是中央設(shè)置在地方的管理鹽務(wù)的最高行政專員，每年鹽政把轄區(qū)內(nèi)所需的鹽量上報戶部，申請鹽引，之后分發(fā)給各鹽商，鹽商拿著鹽引到鹽場取鹽，并上交相應(yīng)的課稅，鹽政再將收來的課稅數(shù)額上報給戶部，供戶部核對。

實(shí)際上鹽政擁有真正的分配鹽引的權(quán)力，只需把鹽引的額度報備給戶部即可，鹽商每引鹽可賺8兩，從政府拿到的引額越多，意味著賺的錢越多。彰寶調(diào)查發(fā)現(xiàn)，鹽政以鹽需求量大為由，每年均支用下年的鹽引給鹽商。鹽商用賺來的錢酬謝鹽政，雙方勾連，長期寅吃卯糧，賴下的鹽稅也像滾雪球一樣越滾越大。

清代總共有11個鹽區(qū)，而兩淮鹽區(qū)規(guī)模最大，共有23個鹽場，負(fù)責(zé)江蘇、安徽、江西、湖南、湖北、河北6省的食鹽運(yùn)銷。兩淮鹽商每年可賺銀1500萬兩以上，上交鹽稅600萬兩以上，占全國鹽課60%左右。乾隆在兩淮地區(qū)加封了6位總商，此案件中鹽商的代表人物總商江春就與乾隆帝交好，有“以布衣上交天子”的說法。

不過，鹽商以各種名義承擔(dān)的經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)也很重。此案中，江春等人就供述過，曾3次送給高恒10多萬兩銀子，每年地方政府置辦貢品、官員私人開銷也要鹽商包攬，動輒成千上萬，同時，軍費(fèi)和皇家花費(fèi)中的很大一部分都依賴兩淮鹽商的捐輸，這就是乾隆緣何放過鹽商的原因。