《自然》在線發(fā)表的一篇論文稱，較高水平的自然殺傷細胞與潛伏性結(jié)核相關(guān)。這一發(fā)現(xiàn)令人產(chǎn)生一個疑問，即自然殺傷細胞是否可能在結(jié)核感染中發(fā)揮重要作用。

結(jié)核病是一種細菌性疾病，也是導致相關(guān)死亡的主要原因。大部分結(jié)核感染都是潛伏性的，即無外在癥狀，而處于一種不會蔓延的狀態(tài)。據(jù)估計，全球有1/4的人口感染潛伏性結(jié)核，但是不到10%的潛伏性結(jié)核病例最終會進展為活動性結(jié)核感染。盡管如此，人們對于會影響個體感染結(jié)果的免疫因素仍知之甚少。

為了理解引起潛伏的免疫狀態(tài)以及該狀態(tài)是否會在疾病進展后發(fā)生改變，美國斯坦福大學的Yueh-hsiu Chien、斯坦福大學醫(yī)學院的Purvesh Khatri及同事開展了多項隊列研究，將大量細胞計數(shù)法與基因表達數(shù)據(jù)集相結(jié)合，借此鑒定未感染被試與潛伏性或活動性結(jié)核被試之間的免疫細胞群差異。

他們發(fā)現(xiàn)潛伏性結(jié)核與較多的自然殺傷細胞（能夠殺死特定病原體的白血球）相關(guān)，與未感染的被試相比，潛伏性結(jié)核被試的抗毒素反應更強。而在活動性結(jié)核被試體內(nèi)，自然殺傷細胞數(shù)量較少，但是在感染治愈后，其數(shù)量會恢復至基準水平。盡管如此，以上發(fā)現(xiàn)無法證明自然殺傷細胞與潛伏性結(jié)核存在因果關(guān)系。

此外，研究人員表明測量自然殺傷細胞水平可用于判斷病人肺結(jié)核感染的活動水平和感染負擔，該發(fā)現(xiàn)或有助于評估疾病進展，優(yōu)化治療方案。