《自然》發(fā)表的兩篇論文詳細(xì)闡述了嬰兒腸道菌群的形成。研究結(jié)果剖析了微生物組、嬰兒發(fā)育以及I型糖尿病潛在影響之間的關(guān)系。

腸道菌群會不斷變化，但從嬰兒期到兒童期的變化過渡尚未得到全面理解。研究顯示，微生物組可能與不同疾病病理特征有關(guān)，包括I型糖尿病“青少年糖尿病環(huán)境決定因素”（TEDDY）。為考察這一關(guān)系，TEDDY研究建立了迄今為止規(guī)模最大的嬰兒微生物組數(shù)據(jù)集之一，樣本來自美國、瑞典、德國和芬蘭的6個臨床中心。

美國得克薩斯州貝勒醫(yī)學(xué)院的Joseph Petrosino及同事運用基因測序分析了TEDDY研究中903名兒童的12500個糞便樣本，這些樣本取自月齡為3～46個月的兒童，每月采集一次。作者發(fā)現(xiàn)，微生物群的構(gòu)成以及多樣性的變化可分為3個不同階段：發(fā)育期（3～14個月）、過渡期（15～30個月）以及穩(wěn)定期（31個月及以上）。在發(fā)育階段，雙歧桿菌含量升高與母乳喂養(yǎng)有關(guān)，而微生物組的多樣性會隨嬰兒斷奶后攝入輔食增多而增加。擬桿菌的臨時性增加與產(chǎn)道分娩有關(guān)，而腸道菌群的多樣性和腸道成熟度增加又與擬桿菌增加有關(guān)（與分娩方式無關(guān)）。此外，兄弟姐妹、接觸寵物以及地理位置也是造成微生物組差異的因素。

在另一篇論文中，馬薩諸塞州麻省理工學(xué)院—哈佛大學(xué)博德研究所的Curtis Huttenhower及同事通過分析TEDDY研究中783名嬰兒的近11000個糞便樣本，對發(fā)展為I型糖尿病兒童的早期腸道菌群進(jìn)行了表征。研究人員發(fā)現(xiàn)，沒有I型糖尿病的嬰兒的微生物組中含有較多與發(fā)酵和短鏈脂肪酸合成相關(guān)的基因。結(jié)合之前的證據(jù)表明，短鏈脂肪酸或具有保護(hù)作用。

研究人員強(qiáng)調(diào)，進(jìn)行取樣的嬰兒（大多數(shù)為非拉美裔白人以及I型糖尿病高危群體）可能無法代表其他群體。這兩項研究都對嬰兒腸道菌群進(jìn)行了表征，并為研究人員提供了寶貴資源。