嗅覺是演化史上古老的感官，但人們對其可塑性了解很少。日前，中國科學(xué)院心理研究所腦與認(rèn)知國家重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室周雯研究組發(fā)現(xiàn)，成人的嗅知覺可塑性存在單鼻特異性和基于分子結(jié)構(gòu)的特異性，相關(guān)研究成果近日在線發(fā)表于eLife。

一個氣味由一組編碼不同化學(xué)特征的嗅覺感覺神經(jīng)元共同識別，氣味的表征通過一系列嗅覺受體及其對應(yīng)的嗅覺感覺神經(jīng)元的組合編碼來實(shí)現(xiàn)。傳統(tǒng)觀點(diǎn)認(rèn)為，嬰兒出生時嗅覺系統(tǒng)已經(jīng)運(yùn)作良好了，成人的可塑性只發(fā)生在高級的嗅覺加工階段，而初級的嗅覺編碼，比如對氣味分子結(jié)構(gòu)的解析，是遺傳決定的，不受后天經(jīng)驗(yàn)的影響。

周雯研究組分別使用手性氣味對α-蒎烯和2-丁醇和香芹酮、檸檬烯和α-蒎烯的對應(yīng)異構(gòu)體作為材料，評估了受試者鼻兩側(cè)對不同手性氣味對的手性分辨能力。結(jié)果表明，人的嗅知覺在一定程度上是習(xí)得的。嗅知覺學(xué)習(xí)可以發(fā)生在嗅覺加工的初級階段，即對鼻單側(cè)嗅覺輸入結(jié)構(gòu)特征的解析在成人中仍具有可塑性。而鼻子的一側(cè)并不總知道另一側(cè)學(xué)到了什么。

周雯表示，對嗅覺系統(tǒng)可塑性的理解，可能可以幫助我們找到有效的嗅覺訓(xùn)練手段，服務(wù)于嗅覺減退的康復(fù)。