英國研究人員指出，一種合成大腸桿菌只需有限的蛋白質合成指令，就能編碼所有常見氨基酸。這項研究為設計并合成擁有有益但不常見功能的細菌鋪平了道路。相關論文在線發(fā)表于《自然》。

遺傳密碼由A、C、G、T4個不同化學堿基（或核苷酸）組成。這些核苷酸按順序每3個堿基組成一個密碼，每個三聯(lián)體“密碼子”代表了一個特定氨基酸的插入或一個蛋白合成的終止信號。密碼子一共有64種，但氨基酸只有20種，因此，一種氨基酸可以對應多種密碼子。這說明遺傳密碼本身就是冗余的。

劍橋醫(yī)學研究理事會分子生物學實驗室的Jason Chin和同事對大腸桿菌的全部基因組進行了重新編碼，由此得到的微生物只需59個密碼子（而不是全部61個密碼子），就能編碼所有常見氨基酸。此外，研究人員還對3個終止密碼子中的一個進行了重新編碼。這一研究表明，遺傳密碼是可以壓縮的，即使缺失了特定密碼子仍能維持細菌的生命。

研究人員表示，將來，這些缺失的密碼子或能替換成編碼非天然氨基酸的新序列，有望設計出能產生非天然生物聚合物的合成細菌。