丁秀紅

大杠子的爸媽都是寨子村的平常鄉(xiāng)下人，成親一年后有了大杠子。這孩子生下來就比人家的孩子長一截，吃起奶來吸力十足，像個小老虎，所以取名叫“大杠子”。大杠子三歲時父親生病去世了，他和母親相依為命，滿了七歲就給人家放牛。俗話說：七歲八歲撩人嫌，人家不嫌他自己嫌。大杠子正是頑皮的年齡，自己玩夠了，就和小牛摔跤，小牛經(jīng)常被他摔個大跟頭。就這么玩來玩去，小牛變成了壯牛，他竟然能輕易地一膀子將它撞倒。

一轉(zhuǎn)眼，大杠子已經(jīng)十六歲，長得濃眉大眼，人高馬大，虎虎生威，雖然還沒脫了一臉的稚氣，卻頗有男子漢氣派。他的飯量也是大得驚人，一頓飯能吃一升多高粱的煎餅。

母親見兒子出息成這個樣兒，心里早在為他籌劃。這一天她對大杠子說：“孩子，眼看你也快到娶媳婦兒的年齡了。咱不去給人家放牛了，得去找個正經(jīng)活干。”

大杠子想了想說：“娘，咱別的也不會干，只有一把傻力氣，就去給人家做挑夫吧。”

那時，地上的路幾乎都是人用腳踩出來的，路面彎彎曲曲，高低不平。貨運東西，主要靠肩挑人抬，所以，在鄉(xiāng)間土路上，還是扁擔(dān)、杠子最為方便。

大杠子就成了一個專門替人家搬運東西的挑夫，每天起早貪晚，風(fēng)餐露宿。一晃又是幾年過去了，大杠子完完全全長成一條大漢了，身體壯得像一頭牛，一頓飯能吃兩升高粱米的煎餅，那力氣更是大得驚人。四五百斤重的東西輕松上肩，不管路遠(yuǎn)路近，硬是能一口氣挑回。普通的扁擔(dān)承受不住這么重的壓力，用不了幾次就斷了。他只好找了一棵一掐粗的洋槐樹，稍加修理成了一根大杠子。就像孫悟空手中的金箍棒一般，成了他獨一無二的擔(dān)杖。自此，大杠子的名聲遠(yuǎn)近聞名，無人不服。

當(dāng)?shù)赜袀€大戶人家，幾代同堂，人口眾多，外加長工短工長年不斷，一年下來，腌的咸菜也吃不少。家里的醬缸不夠大，東家就打算買兩只大皮甕腌制咸菜。

出甕的窯廠離寨子村有七八十里地。中間還隔著一座嶺，兩條河，那路都是羊腸小道，崎嶇不平。甕太大，小推車即使用木杠子鏢住，也不好裝車。路上一不小心，扶不住車把，很容易將甕碰破，一個人根本弄不了。所以，沒有人肯接這活。老東家想到了大杠子，大杠子二話沒說，一口答應(yīng)了。

第二天一早，大杠子將娘準(zhǔn)備好的煎餅包袱捆在腰間，把一幅粗麻繩拴在杠子的一頭，扛在肩上就上了路。

皮甕老板姓張，人家都叫他皮甕張。這一天他做完了一筆買賣，賺了一筆。女兒桃花下廚房給皮甕張做了幾個好菜，他捏著小酒盅正在自斟自飲，聽說有人來買他的兩只皮甕，自然滿心喜歡。因為這種甕，重達二百多斤，能盛將近二十擔(dān)水。除了染坊、醬菜坊，一般的人家是不用的。因為銷量極少，所以要價也就很高，一只皮甕非六兩銀子不賣。

談好價錢后，皮甕張問老東家：“你怎么將這兩只皮甕弄回去？”

旁邊的大杠子將手中的木杠子一晃說：“就用它挑回去?！?/p>

皮甕張瞪大了眼睛，簡直不相信自己的耳朵。一只皮甕二百多斤重，平日里兩三個人才搬得動。這小子不是腦子有問題就是自己聽錯了。于是又問了一遍：“你怎么把甕運回去？”回答照舊。

皮甕張聽得清清楚楚，人家就是要用一根杠子，兩條繩子，把將近五百斤重的一對皮甕挑回家。他仔細(xì)打量眼前這位年輕人，身材魁梧，是塊好料。可再好的料也畢竟是血肉之軀啊，難道是天神下凡？皮甕張來了興趣，就著賺了錢的興奮勁兒和那點小酒的熱力，一句話沖口而出：“你要是今天能將這一對皮甕挑回家去，我就不要錢，白送你們了?！?/p>

“真的？”大杠子和老東家又驚又喜。大杠子重復(fù)了一遍：“只要我將這一對皮甕挑回家去，你的甕錢就不要了，我沒聽錯吧？”

皮甕張見大杠子胸有成竹的樣子，再看看一旁老東家一點不擔(dān)心的表情，心里稍有點猶豫。有句老話說得好，沒有金剛鉆不敢攬瓷器活。也許這小子有些能耐，真能將皮甕挑回去。那可是十三兩銀子啊，不是小數(shù)目?？墒钱?dāng)著老東家和幾個家人，反悔的話是道不出的。皮甕張眉頭一皺，計上心來。他對大杠子提出了條件，這一對皮甕，要一口氣挑回家，半路上不得停頓。要是半路皮甕著地，不但銀子照付，還要加倍賠償。

大杠子毫不含糊地答應(yīng)了。

一切就緒，大杠子將繩子牢牢地拴住兩甕，擔(dān)起就走。皮甕張親自跟在后面監(jiān)督著。老東家因為有別的事要去辦，自行先走了。

大杠子擔(dān)著東西走出了十多里，遇到了一條河。河床有一里路寬，河上沒有橋，要過河必須脫鞋蹚水過去。跟在后面的皮甕張暗笑，看你怎么過去。

只見大杠子走到河邊，抬起一只腳，將鞋脫下，順便用一只手將褲管挽起，然后又用同樣的方法，脫鞋，挽褲腿。做這一切的時候，腰都沒有彎一下。然后，蹚水過河，穿鞋走路。皮甕張看得目瞪口呆。可眼下也沒了辦法，只能繼續(xù)跟著。

又走了一段路，一座土嶺橫在面前。這座嶺雖然不大，那嶺頂?shù)母叨戎辽僖灿猩锨С?。皮甕張又看到了希望。心說這個土嶺，一般人空手翻過去都夠吃力，大杠子擔(dān)著一對皮甕怎么過去？

只見大杠子將杠子橫擔(dān)在后背脖頸上，一步一步往嶺上走去。坡度小的地方他就直上，坡度大的地方就成“之”字形斜走。盡管走起來沒有在平路上輕松，但甕卻是一點也不著地。皮甕張不禁為之贊嘆，天下竟有如此神力之人！可惜流落鄉(xiāng)野，只能吃碗力氣飯。皮甕張就這么跟在大杠子的后面，遇河過河，遇坡爬坡，雖然累得筋疲力盡，腳底起泡，腿肚子發(fā)麻，卻不肯放松半步。

走著走著，皮甕張感覺饑腸轆轆，有些走不動了，在后面說：“小兄弟，吃點東西歇歇再走吧。大不了咱打的賭取消，別為此弄壞了身子。”

大杠子笑了笑說：“我不餓，早上吃了三升糧食的煎餅。你要是餓了，出門時俺娘弄的煎餅在我腰上的包袱里?！币贿呑撸贿呌靡恢皇纸庀掳みf給了皮甕張。

他們就這么一口氣趕路，終于在太陽落山時趕到了家。

愿賭服輸，皮甕張輸?shù)眯姆诜?。自己開窯廠燒陶瓷，都是重活，缺的就是有力氣的人。如果能將大杠子弄到自己窯廠干活，一個人頂好幾個人，豈不是一件大好事？

于是皮甕張將自己的想法對大杠子說了。大杠子聽了，有些為難地說：“行是行。只是離家太遠(yuǎn)，沒法照顧老娘。百事孝當(dāng)先，俺力氣大，總有人建議俺去投軍?？砂持幌朐诩倚㈨樌夏?，為她掙一口飽飯吃，再沒別的奢望了?！逼ぎY張一聽，連忙說：“這事兒好辦，只要你愿意到我那里幫忙，連老太太一起過去住，我給你們提供房舍，豈不是兩全其美？工錢是每月三兩銀子?！?/p>

大杠子心動了，說：“讓我回家跟老娘商量商量吧。”

大杠子回家將此事對娘一說。娘覺得兒子去窯廠干活，能學(xué)點兒手藝，當(dāng)時就點頭答應(yīng)，隨兒子一起去窯廠。

娘倆收拾好家當(dāng)。大杠子用兩只大籮筐，一頭挑著娘，一頭挑著鍋碗瓢盆，離開了家。

窯廠有了大杠子，所有的活計就變得簡單了。那些瓶瓶罐罐，別人一個一個的拿，大杠子是一摞一摞的拿。兩三個人抬不動的東西，他一只手輕而易舉地拎起來。大杠子不但力氣大，而且勤快善良，將窯廠當(dāng)作自己的家，凡事盡心盡力。當(dāng)時正在鬧太平天國，地方上治安不好，亂糟糟的，這回窯廠有了他，皮甕張再不怕誰來尋事?lián)v亂敲竹杠了。

皮甕張的獨生女兒叫桃花，年方十八歲還沒有婆家，是遠(yuǎn)近聞名的美人。離窯廠十里之外住著一個惡霸，仗著有親戚在朝中當(dāng)官，為所欲為。惡霸五十多歲了，家中的大小老婆已經(jīng)有了五個，一次逛廟會的時候看到了桃花，一眼看中，招呼沒打，直接讓管家張懷帶著聘禮去了窯廠。告訴皮甕張準(zhǔn)備好，八月二十這天老爺要來迎親。

真是欺人太甚！這和搶親有什么區(qū)別？但不答應(yīng)，不但自己的窯廠難以開下去，恐怕一家人性命難保。答應(yīng)了這不是把女兒往火坑里推嗎？皮甕張只好暫時使用緩兵之計，假意說女兒的婚姻大事，非同兒戲，他們得商量商量。張懷冷笑一聲說：“你家丫頭做了老爺?shù)姆蛉?，有享不盡的榮華富貴。你也不用辛辛苦苦地經(jīng)營這破廠子了！我回去等你的回信?！闭f完揚長而去。

看來不但女兒保不住，自己辛辛苦苦攢下的廠子也被人惦記上了！皮甕張無奈，只得將此事告訴了女兒。這桃花姑娘平時在爹娘手里嬌生慣養(yǎng)，知書達理，卻是個烈性子。她告訴爹娘，要讓自己嫁給一個五十多歲的惡霸做小老婆，她寧可去死。

八月十八的晚上，桃花躺在炕上直流淚。后天就是八月二十，只有自己死了，也許還會換取爹娘的平安。想到這里，她摸黑爬起，找出繩子，輕輕開門，直奔院子西南角一棵杏樹下。順手將一只小缸倒扣在地上。她踏上去站穩(wěn)。然后抖開繩子，扔出一頭，將繩子搭在一根斜出的樹枝上，用力將缸踢倒，身子就吊在了半空里。

也是桃花命不該絕。就在這時，大杠子起夜小解。剛出房門，忽聽“當(dāng)啷”一聲，尋聲望去，借著淡淡的月光，見場院西北角的杏樹上吊著一個黑乎乎的東西，晃晃悠悠的仿佛是一個人。不好！有人尋短見！他顧不上撒尿，撒腿就向黑影奔去。走到近前，不管不顧地一把抱住上吊之人的腿。這時他才看清自己抱住的是東家的小姐桃花。他小心翼翼地將桃花解下來躺在地上，用手輕輕地拍她的后背。小姐雖然已經(jīng)昏迷過去，卻并無大礙。經(jīng)他一拍，緩過氣來，呻吟了一聲，醒了。

小姐哭著說：“大杠子，你不該救我的，這是害了我呀?！?/p>

大杠子說：“即使天塌下來也不該走這條路。說說出什么事兒了？看看我能不能幫你?！?/p>

小姐猶豫了一會兒，斷斷續(xù)續(xù)地將惡霸逼親的事說了出來。大杠子血氣方剛，哪里容得下這種事情發(fā)生？他對桃花說：“不用怕，有我在，看誰敢來動你一根頭發(fā)絲！”

大杠子救了桃花的命，皮甕張自然非常感激。事情既然到了這一步，總得想個兩全其美的辦法。不到萬不得已不能來硬的，來硬的兩敗俱傷。最后他們想出了一個主意。

八月十九這天，皮甕張一家早飯還沒有吃完，管家張懷又來了。他皮笑肉不笑地說：“老爺讓我來看看，你們準(zhǔn)備得怎么樣了?！?/p>

皮甕張結(jié)結(jié)巴巴地說：“實……實在不好意思，我也想攀……攀你家老爺這門親事，日后我也有個依靠。誰知道我那不爭氣的閨女……唉——早已經(jīng)背著我和伙計私訂終身。只好請你家老爺另選高門了！”

張懷冷笑一聲，說：“告訴你，我家老爺看中的人，看誰敢搶！凡是和我家老爺作對的人，絕沒有好果子吃！”

這天晚上，張懷帶著十多個打手氣勢洶洶地闖到了窯廠。

張懷揪住皮甕張問：“現(xiàn)在答應(yīng)，還為時不晚。要是不答應(yīng)，明年今天就是你的忌日！”其他的人也跟著起哄。皮甕張嚇得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢一句話也說不出。

大杠子走上前來，拿著杠子往地上一觸，說：“桃花是我的未婚妻。誰要是敢胡來，問問我這根杠子答應(yīng)不答應(yīng)！”

張懷惡狠狠地說：“老爺?shù)呐四阋哺覄?？先把這不知死活的小子剁了，再跟老小子一家算賬！”

打手們聽到命令，揮舞著手中的大刀一擁而上。大杠子站穩(wěn)腳跟，雙手緊握手中杠子，等打手們撲到近前，他猛地掄起杠子全力一掃，打手們就像棉花包一樣紛紛倒地，折腿的，斷胳膊的，趴在地上嗷嗷直叫。管家張懷也嚇得一個勁兒往后倒退。

大杠子攥緊杠子，揚了揚，大喝一聲：“有種的起來再上！”

打手們平時也就是狗仗人勢，跟著主子為非作歹。如今見識了這天神一樣的“武林高手”，如何還敢造次？

大杠子見鎮(zhèn)住了打手，就說：“今天暫且留著你們的狗命，回去告訴那老混蛋，要是敢癡心妄想，心懷不軌，我答應(yīng)，我手中的杠子可不答應(yīng)！”

打手們連滾帶爬，狼狽而逃，滾回惡霸家里報告詳情。惡霸看到打手們落荒逃回，個個受傷，又聽到他們七嘴八舌述說大杠子的武功好生了得，不由得也膽怯了。時局動蕩，自己犯不上為了一個女人去惹麻煩，也就打消了強娶桃花的念頭。沒幾天，他就從馬上掉下來摔死了，大家都說是報應(yīng)。

皮甕張揚眉吐氣，特意為大杠子擺酒慶祝。宴席之上，桃花小姐羞紅著臉對一家人說：“爹爹，娘親，既然已經(jīng)傳出我和大杠子哥私訂終身，女兒也不好再嫁別人……”原來，桃花早就對憨厚老實、力大無窮的大杠子有好感，經(jīng)過這一場劫難，這顆心更是牢牢地拴在了他的身上。

皮甕張一聽臉色大變，撂下酒盅，冷笑著說：“那不過是權(quán)宜之計，你還當(dāng)真不成？就憑你這如花似玉的模樣和一肚子的詩書，不嫁個知縣老爺，也得嫁個偏將牙將吧？再說，看看咱這殷實的家境，他大杠子一個雇工，除了一把力氣要啥沒啥，拿啥來配你這東家小姐？這婚事要是成了，咱不成了遠(yuǎn)近聞名的笑話了？”

這話說出口，別說是小姐，大杠子也面紅耳赤。小姐哭著跑出去，宴席不歡而散。

第二天一早，大杠子和母親就失蹤了，誰也不知道他們?nèi)チ四睦?，自此音信皆無。

又是八年過去。這一天，皮甕張家門前突然人喊馬嘶，眾人簇?fù)碇黄ジ哳^大馬停在門前，馬上乘坐的人正是大杠子。只見他一身武將打扮，威風(fēng)凜凜，器宇不凡。皮甕張急忙出來迎接，大杠子下馬施禮，說道：“岳父大人，當(dāng)年你一番教誨，小婿如醍醐灌頂。把母親送到凈華庵奉養(yǎng)，就去投了湘軍。這些年征戰(zhàn)沙場，屢立功勛，如今不是偏將，不是牙將，是大將軍，不知可中岳父之意？小婿還得感謝岳父成全！”

這一番冷嘲熱諷，圍觀的人哄然大笑，皮甕張老臉通紅，張口結(jié)舌說不出話。不料院門大開，桃花小姐走了出來，看見大杠子，小姐滿眼含淚，拿出一疊紙張。大杠子接過來一看，都是一些八字庚帖，還都是男性的。他疑惑地抬起頭，不知道小姐啥意思。

小姐說道：“這些都是這八年媒婆來我家求親帶來的，都被爹爹回絕了，我一直守身如玉，等你回來呢。當(dāng)年爹爹見你一身神力驚人，就覺得你應(yīng)該出去做大事業(yè)，可每次提及，你都回答說，只想靠賣力氣養(yǎng)活老娘，沒有其他想法。爹爹是怕窩在家里埋沒了你，這才用了激將之法呀！”

大杠子看著一身未婚女孩打扮的桃花，不由得十分羞愧，跪在了岳父面前……