1989年7月1日下午，上海臨近空域突然出現(xiàn)了特殊空情：一架不明國(guó)籍飛機(jī)正向上海方向飛來。

這是一架美國(guó)軍用運(yùn)輸機(jī)C-141。飛機(jī)進(jìn)行了精心偽裝，機(jī)身標(biāo)志被涂掉了，看不出任何國(guó)別特征。接近上海空域時(shí)，飛機(jī)已連續(xù)飛行了20個(gè)小時(shí)，中途沒有在任何機(jī)場(chǎng)著陸加油，美軍加油機(jī)在太平洋上對(duì)它進(jìn)行過空中加油。

C-141來自華盛頓。

按照斯考克羅夫特的回憶，當(dāng)C-141接近中國(guó)領(lǐng)空時(shí)，遭遇了驚險(xiǎn)一刻。中國(guó)雷達(dá)發(fā)現(xiàn)了這個(gè)“不速之客”，立即逐級(jí)打電話到最高層，報(bào)告發(fā)現(xiàn)不明國(guó)籍飛機(jī)進(jìn)入上海附近領(lǐng)空，請(qǐng)示要不要把這架飛機(jī)打下來。來自最高層的回答是，不要開火，這是一次非常重要的秘密飛行使命。

布倫特·斯考克羅夫特，時(shí)任美國(guó)總統(tǒng)國(guó)家安全事務(wù)助理，是C-141上最主要的乘客。他肩負(fù)的，正是當(dāng)時(shí)最絕密的一次外交使命。雖然中國(guó)外交部長(zhǎng)錢其琛后來說，情況并沒有那么驚險(xiǎn)。不過知道C-141真實(shí)行蹤的，在中美兩國(guó)確實(shí)沒有幾個(gè)人。

當(dāng)年六七月間，正是中美關(guān)系陷入低谷之際。對(duì)此感到焦慮的人士中，有美國(guó)總統(tǒng)喬治·布什。布什曾在1974年10月出任美國(guó)駐中國(guó)聯(lián)絡(luò)處的第二位主任，在中國(guó)度過了14個(gè)月時(shí)間，了解、熟悉中國(guó)，與鄧小平等中國(guó)領(lǐng)導(dǎo)人結(jié)下了深厚友誼。

6月21日，在兩國(guó)關(guān)系濃重的烏云中，布什總統(tǒng)秘密致函鄧小平，要求派特使秘密訪華，與小平同志進(jìn)行完全坦率的談話。22日，小平同志復(fù)函布什總統(tǒng)，為了避免中美關(guān)系繼續(xù)下滑，同意布什總統(tǒng)建議，在雙方絕對(duì)保密的情況下，歡迎美國(guó)總統(tǒng)特使訪華，并愿同他進(jìn)行真誠(chéng)坦率的交談。

美方對(duì)特使人選進(jìn)行了反復(fù)研究，最初曾考慮派前總統(tǒng)尼克松或前國(guó)務(wù)卿基辛格作為特使訪華，后來考慮到他們兩位知名度太高，樹大招風(fēng)，不利于保密，最后確定由總統(tǒng)國(guó)家安全事務(wù)助理斯考克羅夫特?fù)?dān)任特使，由副國(guó)務(wù)卿伊格爾伯格作為國(guó)務(wù)院代表，陪同訪問。作為一次絕密外交行動(dòng)，兩人連警衛(wèi)人員都沒有帶，只有一位秘書隨行。

鑒于當(dāng)時(shí)環(huán)境，美方對(duì)保密工作做到了極致。商業(yè)航班和帶有政府標(biāo)記的飛機(jī)當(dāng)然不會(huì)考慮，選中的是四發(fā)軍用運(yùn)輸機(jī)C-141，出發(fā)前涂掉了所有官方色彩的標(biāo)志。從華盛頓直飛北京需要22個(gè)小時(shí)，油量不夠這么長(zhǎng)時(shí)間飛行，中途又不能在任何機(jī)場(chǎng)著陸加油，為此特意選擇了帶有受油設(shè)備的C-141B型飛機(jī)，由美軍加油機(jī)在太平洋上空實(shí)施空中加油。軍用運(yùn)輸機(jī)通常舒適性很差，還特意為這兩位執(zhí)行絕密使命的高官，在巨大的機(jī)艙內(nèi)吊裝了一個(gè)舒適的臨時(shí)客艙，確保長(zhǎng)途飛行之后能立即進(jìn)入工作。斯考克羅夫特在北京僅停留了20多個(gè)小時(shí)，其間與美國(guó)的聯(lián)系只用自己帶去的報(bào)務(wù)員，而沒有使用美國(guó)大使館的通信設(shè)備。

鄧小平會(huì)見了斯考克羅夫特，強(qiáng)調(diào)了中國(guó)的原則立場(chǎng)。斯考克羅夫特說，布什總統(tǒng)是鄧小平同志和中國(guó)人民的真正朋友，同偉大的中國(guó)和中國(guó)人民有直接和密切接觸的經(jīng)歷，這在多年來歷屆美國(guó)總統(tǒng)中是獨(dú)一無二的。小平同志說，他在北京騎自行車逛街。

說到這里大家都笑了起來，氣氛才松弛下來。

斯考克羅夫特的絕密之行，在關(guān)鍵時(shí)刻為中美關(guān)系的改善發(fā)揮了作用，這與布什總統(tǒng)的推動(dòng)與主導(dǎo)分不開。7月28日，布什總統(tǒng)再度秘密致函小平同志說：“如果我們能夠使我們的友誼重新回到正軌，那么，我們都能為世界的和平和我們兩國(guó)人民的幸福做更多的事。”

顯而易見，作為總統(tǒng)的布什，他更多代表的是美國(guó)利益；作為熟悉中國(guó)的一位美國(guó)人，他也對(duì)中國(guó)有著特殊情感。這在此后的歷史中不斷體現(xiàn)著這一點(diǎn)。2008年北京奧運(yùn)會(huì)開幕那天，他與時(shí)任美國(guó)總統(tǒng)的長(zhǎng)子小布什一起，出現(xiàn)在開幕式現(xiàn)場(chǎng)，成為奧運(yùn)之夜的溫情一幕。

老布什總統(tǒng)的人生歷程中，留下了許多精彩片段。他上過二戰(zhàn)戰(zhàn)場(chǎng)，經(jīng)歷過差點(diǎn)被俘的驚險(xiǎn)時(shí)刻，戰(zhàn)后創(chuàng)業(yè)辦起了石油公司，從政后當(dāng)過國(guó)會(huì)議員、駐中國(guó)的聯(lián)絡(luò)處主任、中央情報(bào)局局長(zhǎng)，最終由副總統(tǒng)當(dāng)上了總統(tǒng)。

他是一位政治家，也是紳士。他是難得會(huì)在就職演說中說，希望國(guó)家形象變得更友善、世界形象變得更溫和的人。他的自傳《展望未來》，影響了許許多多的人。

老布什被評(píng)價(jià)為“中國(guó)人民的老朋友”。

他堪當(dāng)此譽(yù)。