特使，是一國派往他國負有特別使命的臨時外交代表。一般來說，作為中國國家主席特使，既會參與促進雙邊關系進展等政治性活動，也會應邀出席外國元首就職典禮等禮儀性活動。這里說的“禮儀性活動”，包括到訪國家的領導人換屆、新領導人就職典禮、領導人逝世后的葬禮、國慶節(jié)、革命勝利紀念日等國家、領導人的重大活動。

在過去一兩年里，全國人大常委會副委員長陳竺、外交部長王毅、農(nóng)業(yè)部部長韓長賦、民政部部長李立國等人都曾作為習近平外交特使出訪他國。

與過去不同，近日，宋濤作為“習近平總書記”特使出訪老撾、越南，總書記的特使和國家主席的特使概念上的區(qū)別在于分別代表了“黨”和“國家”的意志。今年以“總書記”特使名義出訪外國，這還是首次。從近期來看，特使官員的級別相當高，多為副國級，比如，2015年11月6日，習近平特使、全國人大常委會副委員長張平出訪坦桑尼亞，參加該國新總統(tǒng)的就職儀式。

2015年12月14日，全國人大常委會副委員長吉炳軒作為習主席的特使出訪阿根廷，參加總統(tǒng)權力交接儀式。事實上，根據(jù)官方公布的數(shù)據(jù)，習近平的特使基本上都是副國級和省部級的官員，此次出訪的特使宋濤也是正部級官員。

（《中國青年報》2018.1.26）