中國的鹽業(yè)歷史非常悠久?？见}之名最早見諸于《尚書·禹貢》：“海岱惟青州，厥貢鹽……”中國最先發(fā)現(xiàn)的是海鹽，五帝時代發(fā)現(xiàn)池鹽，戰(zhàn)國末期發(fā)現(xiàn)井鹽……在漫長的歲月長河中，演繹出的和鹽有關(guān)的故事更是精彩紛呈。

上古時代：煮海為鹽的傳說

古人最早何時開始食用鹽，迄今尚無史籍記載或考古資料可以確切說明。但是，可以想見，如同火的使用一樣，鹽的發(fā)現(xiàn)和食用，同樣經(jīng)歷了極其漫長的歲月。中國歷史上對鹽的發(fā)現(xiàn)，最早聞名的是夙沙氏煮海為鹽的傳說。

相傳遠(yuǎn)古時候，在山東半島南岸膠州灣一帶，住著一個原始的部落，部落里有個人名叫夙沙，他聰明能干，膂力過人，善使一條用繩子結(jié)的網(wǎng)，每次外出打獵，都能捕獲很多的禽獸魚鱉。有一天夙沙在海邊煮魚吃，他和往常一樣提著陶罐從海里打半罐水回來，剛放在火上煮，突然一頭大野豬從眼前飛奔而過，夙沙見了豈能放過，拔腿就追，等他扛著死豬回來，罐里的水已經(jīng)熬干了，缶底留下了一層白白的細(xì)末。他用手指沾點(diǎn)放到嘴里嘗嘗，味道又咸又鮮。夙沙用它就著烤熟的野豬肉吃起來，味道好極了。那白白的細(xì)末便是從海水中熬出來的鹽。

夙沙氏的傳說自戰(zhàn)國漢、唐至宋流傳很普遍。古籍《世本》一書記有“夙沙氏煮海為鹽”、“宿沙氏始煮海為鹽”的字句?！吨袊}政史》謂：“世界鹽業(yè)莫先于中國，中國鹽業(yè)發(fā)源最古在昔神農(nóng)時代夙沙初作煮海為鹽，號稱‘鹽宗?！痹谒纬郧?，在河?xùn)|解州安邑縣東南十里，就修建了專為祭祀“鹽宗”的廟宇。清同治年間，鹽運(yùn)使喬松年在泰州修建“鹽宗廟”，廟中供奉在主位的即是煮海為鹽的夙沙氏，商周之際運(yùn)輸鹵鹽的膠鬲、春秋時在齊國實(shí)行“鹽政官營”的管仲，置于陪祭的地位。

齊桓公稱霸與食鹽官運(yùn)有關(guān)？

商周兩代實(shí)行等級分封制，納“貢”代稅。所謂“青州厥貢鹽”，就是以“鹽”作為貢品，向上級交納，以代賦稅。當(dāng)時，食鹽的產(chǎn)、運(yùn)、銷由百姓們自己經(jīng)營，官府僅在產(chǎn)地設(shè)官，督促民眾按時采煮。名列春秋時期“福布斯富豪排行榜”前三名的猗頓，原本只是一個貧下中農(nóng)，后來在陶朱公的啟發(fā)下，把家搬到河?xùn)|鹽池附近，專心搞起鹽業(yè)和畜牧生意，僅十年就成為富可敵國的“企業(yè)家”。

鹽業(yè)經(jīng)營的巨大商機(jī)和利潤，被齊國國相管仲看在眼里，于是，他親自擔(dān)任“商務(wù)部長”，一心為國家搞創(chuàng)收，將食鹽的生產(chǎn)、運(yùn)輸、銷售收歸國有，推行食鹽國營制度。齊國臨海，擁有豐富的海鹽資源。盡管在食鹽生產(chǎn)方面，管仲部分放權(quán)給百姓，但官府仍然嚴(yán)格控制生產(chǎn)者的生產(chǎn)時間和食鹽資源的管理。

至于食鹽運(yùn)輸，無論是本地生產(chǎn)還是從境外“進(jìn)口”的食鹽，均歸官府統(tǒng)一運(yùn)輸。除了為政府賺錢外，食鹽官府專運(yùn)還能達(dá)到一定的戰(zhàn)略目的：對于那些不生產(chǎn)食鹽的諸侯國，不聽話就不給鹽吃。這可能足有史以來最早利用經(jīng)濟(jì)制裁達(dá)到政治目的的案例之一了。

當(dāng)時，東方諸國除齊國外，多采用“自由主義經(jīng)濟(jì)政策”，任由食鹽民產(chǎn)商銷，官府只管收稅。但西方的秦國，也有一個和管仲一樣，認(rèn)識到食鹽產(chǎn)業(yè)具有“百倍之利”的人物——商鞅，在他推動下的變法中，山川河澤國有化是一項(xiàng)重要內(nèi)容，食鹽國營當(dāng)然也不在話下。管仲富國，使齊國成為霸主，商鞅富國強(qiáng)兵，秦發(fā)展成為超級大國，并一舉實(shí)現(xiàn)統(tǒng)一大業(yè)。秦滅六國建立秦朝后，繼續(xù)推行食鹽國營的政策。

西漢召開“鹽鐵會議”激辯鹽政

為了避免秦朝嚴(yán)刑峻法覆國的命運(yùn)，漢初推行“與民休息”的政策，開放鹽禁就是其中的一項(xiàng)重要內(nèi)容?！俺谏綕芍保馕吨雏}國營政策被取消，民間可以“自由”開采、運(yùn)輸和銷售。鹽官不再承擔(dān)食鹽的產(chǎn)、運(yùn)、銷，只負(fù)責(zé)征收鹽稅。

漢武帝時，長期的對外衛(wèi)國戰(zhàn)爭致使國庫日漸空虛。于是，武帝把目光投入到利潤豐厚的鹽鐵業(yè)，重新開始施行鹽鐵國家專營，以圖創(chuàng)收。對于私自煮鹽的人，除了沒收“作案工具”外，還要處以“釱（音雀）左趾”，即給左腳戴上鐐銬的懲罰。官府以低價強(qiáng)制收購鹽民們生產(chǎn)的食鹽，轉(zhuǎn)手又高價出售，食鹽價格猛漲，百姓買不起，只能“淡食”。食鹽運(yùn)輸?shù)葎谝垡惨靼l(fā)百姓，這些都直接加重了百姓的負(fù)擔(dān)。

漢武帝死后，西漢實(shí)際領(lǐng)導(dǎo)人霍光對武帝以來的政策進(jìn)行反思，但以御史大夫、鹽鐵國營的主要支持者和推行者桑弘羊?yàn)榇淼囊恍〈轭B固派，堅(jiān)持“按既定方針辦”。始元六年（前81年）二月，霍光以昭帝的名義下詔，召集各郡國專家60余人，到長安與桑弘羊等辯論。這就是著名的“鹽鐵會議”，學(xué)者桓寬將其編輯為《鹽鐵論》一書。此后，盡管對武帝的很多政策進(jìn)行了撥亂反正，但因?yàn)槭玛P(guān)國家財(cái)政收入和軍需供應(yīng)，鹽鐵國營并沒有被廢止。

唐人發(fā)明榷鹽法：食鹽國家專賣

隋到唐前期，和漢初一樣，采取官少管、促生產(chǎn)的執(zhí)政理念。隋文帝立國第三年就宣布廢除了鹽禁，凡是鹽池、鹽井，政府“與百姓共之”。唐初諸帝也基本繼承了這一方針。直到唐代中期，唐玄宗開始“敗家”，導(dǎo)致財(cái)政赤字，君臣一起想方設(shè)法生財(cái)創(chuàng)收，于是食鹽國營又被提上了日程。但唐中期后的食鹽國營制度，和以前有很大不同，叫做“榷鹽法”。

所謂“榷鹽法”，是指食鹽國家專賣制度，由以前的官運(yùn)、官銷制改為就場專賣制。也就是說，鹽民生產(chǎn)食鹽，政府低價買來，再高價賣給商人，由商人運(yùn)輸?shù)秸付ń?jīng)銷店販?zhǔn)邸＿@樣，政府不但控制了食鹽的貨源，也掌握了食鹽的批發(fā)環(huán)節(jié)。

據(jù)史料記載，在唐朝時期，鹽政的稅收實(shí)際上已經(jīng)達(dá)到了中央實(shí)際總收入的五分之二左右，成為當(dāng)時唐朝的主要經(jīng)濟(jì)來源。此后，雖然鹽政多有變化、管理機(jī)構(gòu)和管理辦法更加細(xì)致，除元代一會兒商運(yùn)商銷、一會兒官運(yùn)官銷外，其他朝代大體都遵循了榷鹽專賣制度。

改變中國歷史的私鹽販子

歷經(jīng)宋元明清千余年間，鹽的專賣制度進(jìn)一步得到強(qiáng)化，食鹽專營及其鹽課收入足歷代政府的重要財(cái)源。鹽運(yùn)使一向是個肥差，制售販賣私鹽的行為雖然受到政府一再打壓，但在巨額利潤的刺激下，仍舊不絕如縷?？梢哉f，中國古代的鹽業(yè)專賣史就是一部血雨腥風(fēng)的宮民斗爭史。

歷史上有一個很有趣的職業(yè)，就是私鹽販子。有些私鹽販子直接參與了農(nóng)民起義，而那些沒有直接參與軍事斗爭的私鹽販子中，也不乏造反起義的支持者。公元881年1月16日，黃巢在長安登上皇帝寶座，國號大齊。兩年之后，他就從皇帝寶座上被趕下臺，不久即在山東泰安附近兵敗自殺。

黃巢的老家在山東菏澤，三代都是私鹽販子。販私鹽在唐朝是死罪，但是利潤奇高。作為私鹽販子，黃巢家里并不缺錢，所以在百姓因?yàn)槌圆簧巷埗旆吹臅r候，黃巢的造反更是一種借機(jī)獲取更大利益的策略。

而元末更是典型，朱元璋起義的經(jīng)費(fèi)大多是私鹽販子提供的，就連他的對手張士誠、陳友諒、方國珍等，也都是私鹽販子出身?？梢哉f，封建歷史上的元末農(nóng)民起義，基本上是一伙私鹽販予任爭奪江山。