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18世紀(jì)末至19世紀(jì)末的美國西進(jìn)運(yùn)動是美國建國后百余年內(nèi)從東向西、橫跨北美大陸的移民拓殖運(yùn)動，是美國開拓西部疆域的過程，也是美國城市化、工業(yè)化和美利堅(jiān)民族大融合的過程。弗雷德里克·杰克遜·特納，美國著名的西部歷史學(xué)家，曾在《邊疆在美國歷史上的重要性》一文中強(qiáng)調(diào)：大西洋邊疆過去聚集著下面幾種人：漁民 皮貨商人、礦工、養(yǎng)畜人和農(nóng)民。除了漁民以外，其他各類行業(yè)的人受到一種不可抵御的魅力的趨勢都曾西移。從整個歷程來看，婦女是西進(jìn)移民不可替代的一部分。

一、美國婦女前往西部的原因

首先，家庭經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)過重。美國多次發(fā)生的經(jīng)濟(jì)危機(jī)引起的物價(jià)飛漲使婦女們不得不縮減家庭開支，以保證基本生活所需。再加上獨(dú)立戰(zhàn)爭期間，政府為了支持戰(zhàn)爭而采取了向別國舉債等政策，這些債務(wù)以稅收的方式嫁接到美國人民身上，所以對大多數(shù)婦女來講，前往西部去尋找新的人生目標(biāo)是解決目前窮困生活的新方法。其次，針對美國部分生活窮困或走投無路的單身女性來說，踏上前往西部的征途，一般都能找到滿意的歸宿。因很長一段時(shí)間內(nèi)，婦女?dāng)?shù)量稀少一直困繞著整個西部社會，所以她們到達(dá)西部后不管長相還是從事的職業(yè)如何，都會被西部男人娶走。最后，西部地區(qū)對婦女的尊重以及婦女對自由的渴望，使她們得以前往西部去實(shí)現(xiàn)人生價(jià)值。西部地區(qū)女人很少，比較注重婦女的權(quán)益。

二、美國婦女在西進(jìn)中擔(dān)任的角色

(1)家庭角色。前往西部是一段漫長而又艱難的行程，出發(fā)前婦女需要準(zhǔn)備全家人的換洗衣服、腌制肉食和必需的生活物品。西進(jìn)途中，她們不僅要和男人們一起開辟前進(jìn)的道路，還要在中途休息時(shí)做家務(wù)。越往西前進(jìn)，中途中面臨的危險(xiǎn)就會增多。一旦家庭中的男人因受傷或者其他原因不能干活時(shí)，婦女就得承擔(dān)起家庭的重?fù)?dān)。史料記載，科羅拉多貝德蘭茨地區(qū)的瑪格麗特女士的丈夫在被人殺害后，經(jīng)營牧場和撫養(yǎng)教育五個孩子的重?fù)?dān)就落在了她身上。由于大多數(shù)西移的拓荒者都是以家庭為整體，為了能順利到達(dá)西部，西進(jìn)婦女在家庭生活方面所起的作用與男人基本是相同的。

(2)職業(yè)角色。西部拓荒初期，勞動力嚴(yán)重匱乏，而西部婦女從事的工作基本都是縫補(bǔ)衣物、家庭傭人等職業(yè)。隨著西部社會經(jīng)濟(jì)的發(fā)展和婦女受教育程度的提高，她們所從事的職業(yè)領(lǐng)域開始日益廣泛.其中值得一提的是西部女性對教育事業(yè)做出的巨大努力。有資料顯示，19世紀(jì)后半期開始，西部公立學(xué)校的女老師要比男老師多，1870年在西部的老師55%是女性，在1898-1899女老師占73%。

(3)政治角色。與東部婦女相比，西部婦女在政治生活中占有重要地位，她們不僅要支撐起整個家庭，還要在社會中散發(fā)自身的余熱，所以她們有較強(qiáng)的獨(dú)立性。當(dāng)婦女們在工作中受到歧視后，部分思想覺悟高的婦女開始迫切要求為女性爭取正當(dāng)權(quán)利。1869年9月2日舉行的懷俄明茶會是婦女爭取正當(dāng)權(quán)利最有影響力的一次活動。12月10日，婦女選舉權(quán)法案正式生效，懷俄明州成了美國最早實(shí)施婦女選舉權(quán)的領(lǐng)地。之后，西部婦女除了取得選舉權(quán)和參政、議政的權(quán)利之外還要求取得與男子平等的經(jīng)濟(jì)地位和社會地位。

三、美國西進(jìn)運(yùn)動中婦女的作用

(1)美國工業(yè)化的后援隊(duì)。第一，西部礦產(chǎn)資源的開采，為美國工業(yè)革命提供了必要的原料來源。而西部礦區(qū)的婦女對工業(yè)化發(fā)展提供了更多間接卻非常重要的幫助。第二，她們還發(fā)揮自己的聰明才智，開設(shè)店鋪，經(jīng)營生意，盡自身最大的努力為西部社會發(fā)展貢獻(xiàn)力量。第三，在工業(yè)化進(jìn)程下，大量婦女開始涌入工廠做工，增加了婦女參與社會勞動的比重,從整體上有利于美國社會經(jīng)濟(jì)發(fā)展。

(2)推動了社會改革的進(jìn)程。第一，反對奴隸制，廢奴運(yùn)動興起。美國人民反對奴隸制運(yùn)動蓬勃高漲，大多數(shù)婦女非常同情生活在奴隸制下的黑奴。1833年12月在費(fèi)城成立反奴隸制協(xié)會，盡管力量較弱小，但仍對廣大奴隸的解放產(chǎn)生了很大的作用。第二，改變社會弊病和不平等現(xiàn)象。西部本是一個蠻荒的地方，人們的行為各不一樣，為了不讓自己的孩子受到不良社會風(fēng)氣的影響，婦女們以身作則用優(yōu)良的品德來矯正社會秩序，家境較好的婦女，通過做慈善活動來改善窮人的生存環(huán)境。

(3)弘揚(yáng)美國精神。西進(jìn)運(yùn)動中婦女形成的自由思想及堅(jiān)強(qiáng)意志力對美國精神的發(fā)展發(fā)揮了重要作用。第一，西部廣袤的土地代表著自由的空間，如許多到達(dá)西部的婦女不會再屈服于家庭的權(quán)威來委屈自己，她們開始為自己著想。為后期美國人傳播了自由的觀念。第二，西進(jìn)中移民在西部這片廣袤的土地上實(shí)現(xiàn)自己的財(cái)富夢，這主要取決于個人意志。當(dāng)丈夫生病或外出的時(shí)候，她們能更好的進(jìn)行家庭生活和自我保護(hù)，可以說婦女們能充分體會到堅(jiān)強(qiáng)的意志力在艱苦環(huán)境中的重要性。

四、結(jié)語

西進(jìn)運(yùn)動是美國歷史中的重要組成部分，美國婦女則是西進(jìn)運(yùn)動中必不可缺的一部分，她們是西部移民家庭的支柱，她們是西部教育事業(yè)的開拓者，她們是爭取女權(quán)的先行者。美國婦女在西進(jìn)運(yùn)動中發(fā)揮了不容忽視的作用，她們投入到美國工業(yè)革命浪潮中，通過認(rèn)識自身的作用和價(jià)值，充分發(fā)揮自身的優(yōu)勢，更好地與美國社會發(fā)展相結(jié)合，為美國社會經(jīng)濟(jì)發(fā)展做出了重要的貢獻(xiàn)。