在北朝書法遺跡中，北齊的佛經(jīng)書刻文字頗為引人注目，其風(fēng)格特立，品類豐富，數(shù)量甚多，在北朝書法史上頗具代表性。就刻經(jīng)這個現(xiàn)象而言，北齊的刻經(jīng)活動在中國佛教發(fā)展史上也具有典型的文化意義。從社會文化根源上來講，刻經(jīng)活動與北齊帝王貴戚及民眾上下均篤信佛教有著不可分割的關(guān)系，而王公顯貴、沙門僧侶就是這些刻經(jīng)的重要贊助者和主持者，他們組織工匠劈山鑿窟，將石壁打磨干凈，恭敬而精心地刊刻，其目的主要是存經(jīng)弘法，以啟來者，刻之于石可“托以高山，永留不絕”。就目前所見北齊書法遺跡而言，其刻經(jīng)文字風(fēng)格尤為突出，更具代表性，在泰山、響堂山、鐵山、岡山、水牛山等地均有不同規(guī)模的摩崖、經(jīng)碑、經(jīng)幢等刻經(jīng)文字留存，可謂蔚為大觀。

《水牛山文殊般若經(jīng)》，又稱《文殊般若經(jīng)碑》，楷書，碑額佛造像左右兩側(cè)有“文殊般若”四字（見圖1），因而得名。碑在山東汶上縣水牛山。由于此碑無刊刻年月，歷來多有爭議，如包世臣斷定該碑乃晉人手筆，而楊守敬則認(rèn)為“包氏（包世臣）少見北齊人碑，故有是說，不知北齊結(jié)體用筆大體如是”，梁啟超也以為“此刻結(jié)體用筆，頗多與《經(jīng)石峪》（即北齊《泰山經(jīng)石峪金剛經(jīng)》）相近，其為同時(shí)代無疑”，也有些學(xué)者認(rèn)為該碑楷法頗近隋唐之際的手筆，從學(xué)術(shù)研究的角度來看，聊備一說，未嘗不可。那么，結(jié)合現(xiàn)在出土、發(fā)現(xiàn)的北齊佛教刻經(jīng)作品（見圖2），從該碑的字法、書法及風(fēng)格等方面與之進(jìn)行綜合考量，學(xué)界目前基本認(rèn)定該碑屬于北齊時(shí)期的作品。

圖1《水牛山文殊般若經(jīng)》碑額文字

從書法的角度來看，該碑具有較高的藝術(shù)審美價(jià)值。盡管該碑的書丹者與刊刻者雖未必具有書法藝術(shù)上的自覺追求，但是由于刻制佛經(jīng)具有傳法、護(hù)法之效用，所以其書丹與刊刻就實(shí)用之美觀來說，也必然要達(dá)到一定的水準(zhǔn)，換言之，其書刻必須能夠代表當(dāng)時(shí)書刻的較高水平與審美理想。倘若以今日書學(xué)觀念來審視這件作品的話，它也具備了一種相當(dāng)高的境界。

圖2北齊《無量義經(jīng)》（局部）

該作碑額“文殊般若”四字具有典型的北齊復(fù)古之隸書氣味，即雖然具有隸書蠶頭燕尾之特征，然而點(diǎn)畫的起訖多以楷法為之，如“文”字的點(diǎn)、橫、撇三筆屬于典型的楷書用筆，從而形成了一種特有的隸書形態(tài)。這四字其用筆鋪毫酣暢，深穩(wěn)沉靜，其點(diǎn)畫充肥豐潤，敦厚溫淳，其結(jié)體氣象渾穆，寬博端偉，如見莊嚴(yán)法相。其氣味雖不今不古，然而卻具有一種雍容揖遜的美感。

與碑額相比，該作正文主體部分則更具代表性，其藝術(shù)水準(zhǔn)也更勝一籌（見圖3至圖10）。如果說《泰山經(jīng)石峪金剛經(jīng)》以氣象之大取勝的話，那么，這件作品則以豐腴靈和而見長。清代楊守敬云：“平情而論，（《水牛山文殊般若經(jīng)》）原本隸法，出以豐腴，有一種靈和之致，不墮元魏寒儉之習(xí)，而亦無其勁健奇?zhèn)ブ??！睏钍线@段碑評可謂專門名家之卓識，直解關(guān)捩。首先，楊氏認(rèn)為該作本于“隸法”（隸書之法），道出了其淵源所自，而以豐腴之姿出之，從而形成了這種頗具靈和風(fēng)致的格調(diào)。其次，楊氏將其與魏碑進(jìn)行了比較，認(rèn)為這件作品沒有魏碑寒儉的積習(xí)，也沒有魏碑勁健奇?zhèn)サ臍飧牛楹跗溟g，而以柔和恬淡取勝。

這件作品的用筆較為含蓄，看似波瀾不驚，其實(shí)卻內(nèi)含筋骨之勁力。晚清劉熙載云：“字有果敢之力，骨也；有含忍之力，筋也?！边@件作品所呈現(xiàn)的力感無疑屬于劉氏所言之“含忍之力”，亦即內(nèi)藏不露的一種力感。具體而言，這件作品的用筆以中鋒為主，行筆過程中的起伏不大，也沒有過多的頓挫動作，筆鋒入紙之后即鋪毫行筆，一個筆畫僅作適當(dāng)而微妙的提按起伏，旋即開啟下一個筆畫，沒有絲毫張揚(yáng)的姿態(tài)，即便捺畫也絕無尖刻的出鋒，而這種用筆又絕非松馳無力地涂抹，恰恰是有一種含藏之力作全局之統(tǒng)攝。這種用筆方式頗得漢隸“平實(shí)”（即樸實(shí)無華）用筆之深旨，并且有些筆畫如“般”字第一筆、“若”字之長撇以及大多數(shù)的浮鵝鉤等還有濃厚的隸意之遺存。包世臣贊之曰：“如香象渡河，無跡可尋?！边@也是這件作品的高妙之一。

就結(jié)字而言，這件作品字字端嚴(yán)莊靜，形神一貫，疏處能見風(fēng)神，密處能使透氣，在點(diǎn)畫的繁多簡少、開合大小、輕重肥瘦等相互關(guān)系方面可以上下消長自如。從整體風(fēng)貌上看，其結(jié)字以方正寬博為主體特征，橫畫雖然微微向右上傾斜，但仍屬于“平畫寬結(jié)”的范疇。

圖3《水牛山文殊般若經(jīng)》（局部）

圖4《水牛山文殊般若經(jīng)》（局部）

圖5《水牛山文殊般若經(jīng)》（局部）

圖6《水牛山文殊般若經(jīng)》（局部）

圖7《水牛山文殊般若經(jīng)》（局部）

圖8《水牛山文殊般若經(jīng)》（局部）

圖9《水牛山文殊般若經(jīng)》（局部）

圖10《水牛山文殊般若經(jīng)》（局部）

盡管這件碑刻有一定的風(fēng)蝕漫漶，但根據(jù)點(diǎn)畫形態(tài)及其氣格可以推斷，其刊刻之初，山石一定是經(jīng)過精心打磨的，否則書丹難以保證如此潔凈，而無屈曲跌宕之姿。加之較為傳神的刊刻，摒絕程式化的磔刀頭手法，基本呈現(xiàn)了當(dāng)時(shí)的書寫狀態(tài)，可以使后來學(xué)者做“同情”之追摹。這也是這件作品的優(yōu)長之一。

綜上，我們對于這件作品從整體風(fēng)格到基本手法有了一個概觀。我們固然不能將之與唐人楷法精熟的巨制作等量比較，但從書體發(fā)展史的角度來衡量的話，這件作品流露出來的高妙氣局卻是我們可以之化解唐法之樊籬的。如果將之與北齊同時(shí)期的佛教刻經(jīng)文字相比的話，這件作品也毫不遜色，甚至可以超越大多數(shù)碑版。北齊佛教刻經(jīng)文字以復(fù)古之隸書為一大特色，然而由于隸書已非實(shí)用書體，故而呈現(xiàn)出隸楷相雜的現(xiàn)象。就北齊的楷書刻經(jīng)而言，這件作品的楷法也超出諸品之規(guī)，且又未染成熟精巧之習(xí)氣，氣象可謂堂皇正大，尤可為習(xí)楷者鏡鑒。洵如梁啟超先生評云：“其淵懿茂密之筆，確遠(yuǎn)出諸摩崖之上。