尼羅河是貫穿古埃及全境的主要水道,它連接著分布在兩岸的各個小鎮(zhèn)和城市。像沙漠里的金字塔等遠(yuǎn)離河道的地方則由運(yùn)河網(wǎng)與尼羅河相連。古埃及人沒有陸路交通網(wǎng),他們主要的交通工具就是船只。雖然很少有古代實(shí)物留存下來,但是很多圖示和模型向我們展示了不同種類的船。最早的埃及船只大概是在公元前4000年用紙莎草做成的。王室則使用更大型也更昂貴的木船,并用在與地中海地區(qū)進(jìn)行的貿(mào)易活動中。巨大的木頭駁船需由一群小艇拖拽,來運(yùn)輸沉重的建筑材料和巨大的石像。
尼羅河上最早的船只是這種以紙莎草原料,用繩索捆綁而成的小船。它做工簡單造價(jià)低廉,用來渡河及漁獵。我們在繪畫??梢砸姷教柹裾驹谶@種紙莎草小艇上。
古王國時(shí)期,木頭取代了紙莎草成為建造大型船只的主要材料。一些船造得非常堅(jiān)固,足以承載幾噸重的石頭,人們就是這樣把石頭從上埃及的采石場運(yùn)到金字塔的修建工地的。
中王國時(shí)期,船體設(shè)計(jì)出現(xiàn)了一些變化,沉重的船梁減少了,船底也變得更加平滑。在逆流而上時(shí),風(fēng)帆揚(yáng)起;順流而下時(shí),風(fēng)帆降下。
大多數(shù)中王國時(shí)期的船只都有一只巨大的舵槳。舵手站在舵桿和槳之間,向兩邊搖動舵柄。槳葉轉(zhuǎn)動,船的方向自然調(diào)整。
新王國時(shí)期出現(xiàn)了一系列的船只樣式,它們通常都有兩座舵槳,一個中部甲板室,以及設(shè)在船頭或船尾供乘客休息的船樓。貨物一般儲藏在甲板室里或露天甲板上。
盡管古埃及人設(shè)計(jì)的木制船仍以最早的紙莎草船為藍(lán)本,但他們同時(shí)也從貿(mào)易伙伴那里借鑒了一些造船技術(shù)。
船體和船腹的建造沒有使用任何釘子。由于缺乏高質(zhì)量的木材,許多船只只能用短木板制成,再由蝴蝶狀的木頭連接物和暗榫拼接或由繩索捆綁在一起。用于制造大型船只的木材則需要進(jìn)口。