張嵚

“造紙術(shù)”是中國四大發(fā)明中非常耀眼的一項，也是被許多“海外學(xué)者”至今質(zhì)疑極多的一項：在中國造紙術(shù)之前，古埃及人早已發(fā)明了“莎草紙”，“發(fā)明造紙術(shù)”這個榮譽(yù)，還能放在中國人頭上嗎？

今天已知的最早莎草紙文獻(xiàn)，來自古埃及第五王朝（前2500—前2350）的阿布塞神廟，確實(shí)比中國造紙術(shù)早兩千多年。在中國造紙術(shù)出現(xiàn)的西漢年間，同時代的古埃及托勒密王朝，從種植紙莎草、制造莎草紙到收購銷售莎草紙，都形成了一整套制度。莎草紙被大量應(yīng)用到古希臘、古羅馬等各個地區(qū)，幾乎風(fēng)靡地中海沿岸。那是不是說，作為“世界最早紙質(zhì)書寫媒介”的莎草紙，可以從中國手中搶走“發(fā)明造紙術(shù)”的榮耀呢？當(dāng)然不能，“莎草紙”與漢代出現(xiàn)的“中國紙”還是有本質(zhì)不同的。

中國的造紙術(shù)公認(rèn)起源于西漢，而在東漢蔡倫改進(jìn)造紙術(shù)后，中國造紙的原料變成更低廉的樹皮，工藝也更嚴(yán)格，需要“浸濕”“切碎”“蒸煮”“打漿”等11道工序。這樣的工藝流程，也與近現(xiàn)代造紙工業(yè)一脈相承。莎草紙卻是把紙莎草外皮剝?nèi)デ谐杀∑萸么蛄罆癯砷L48厘米寬43厘米的書寫介質(zhì)，整個過程可謂簡單粗暴。這樣造出來的是“紙質(zhì)書寫媒介”，距離真正的“紙”還差太遠(yuǎn)。其缺點(diǎn)也顯而易見：一張“莎草紙”能承載的字很少。且“莎草紙”質(zhì)地薄脆易碎，遇到潮濕天氣還易發(fā)霉變質(zhì)。外加其原料紙莎草只產(chǎn)在尼羅河流域，于是西羅馬帝國崩潰后，羊皮紙就逐漸在歐洲取代了莎草紙，阿拉伯帝國建立后，同時代的“唐朝紙”也傳遍中亞、西亞，8世紀(jì)中葉，阿拉伯帝國更正式立法：“必須用紙（中國紙）來書寫。”至此，風(fēng)靡西方世界數(shù)百年的“莎草紙”漸漸消失?？梢姟爸袊旒埿g(shù)”對于人類文明進(jìn)程的影響無疑更深遠(yuǎn)。