楊艷

（湖南臨湘五里牌公司，湖南臨湘 414300）

在全球化日益加強(qiáng)的今天，英語(yǔ)越來(lái)越成為世界通用語(yǔ)言。英語(yǔ)對(duì)孩子們將來(lái)的學(xué)習(xí)和事業(yè)的重要性不言而喻： 學(xué)習(xí)另外一種語(yǔ)言可以增強(qiáng)孩子的創(chuàng)造力和靈活性，提高考試成績(jī)，提高語(yǔ)言技能和對(duì)跨文化的理解，更強(qiáng)地適應(yīng)能力和提高在就業(yè)市場(chǎng)上競(jìng)爭(zhēng)力。那么，到底什么時(shí)候開始學(xué)習(xí)英語(yǔ)比較好呢？Kuhl在她2010年的一次TED演講時(shí)提到，寶寶還是嬰兒的時(shí)候是“世界公民”，能夠?qū)W會(huì)各種他們經(jīng)常聽到的語(yǔ)言，但是隨著他們長(zhǎng)大，他們就變成有“語(yǔ)言束縛”的成人聽者，只專注于他們的母語(yǔ)。所以說(shuō)語(yǔ)言學(xué)習(xí)，存在著關(guān)鍵期。

1 關(guān)鍵期假說(shuō)

1973年的諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)的獲得者康拉德洛倫茨（Konrad Zacharias Lorenz）根據(jù)對(duì)動(dòng)物觀察所見，在1937年發(fā)表《鳥類世界的伙伴》一書，首次報(bào)告他所發(fā)現(xiàn)的雛鴨印記（imprinting）現(xiàn)象。所謂印記，是指某些動(dòng)物在初生嬰幼期間對(duì)環(huán)境刺激所表現(xiàn)的一種原始而快速的學(xué)習(xí)方式。洛倫茨發(fā)現(xiàn)，剛孵出的雛鴨對(duì)最早注意到的環(huán)境中會(huì)移動(dòng)的客體，隨即表現(xiàn)出跟隨依附的行為，如在它面前出現(xiàn)的是母鴨，雛鴨會(huì)跟隨，如出現(xiàn)的是母雞或人甚至是移動(dòng)的玩偶，它也會(huì)跟隨。從表面看，動(dòng)物此種原始性特殊反應(yīng)與其生存本能有關(guān)，但就雛鴨也跟隨其他客體的現(xiàn)象看，顯然不是動(dòng)物的種族遺傳，而是后天學(xué)習(xí)。洛倫茨進(jìn)一步發(fā)現(xiàn)，動(dòng)物的印記現(xiàn)象有三個(gè)特征：印記只在出生后某段時(shí)間內(nèi)發(fā)生，剛孵出的雛鴨雛雞等禽類的印記現(xiàn)象，只能在一天之內(nèi)發(fā)生，超過(guò)30小時(shí)印記將不會(huì)發(fā)生。同理小狗出生后，如在一個(gè)半月之內(nèi)不與人接近，以后將無(wú)法與人建立親密關(guān)系。洛倫茨稱可能產(chǎn)生印記的有效期間為關(guān)鍵期。

兒童關(guān)鍵期指孩子對(duì)某一方面最敏感的時(shí)期。在此期間，腦對(duì)某種類型的信息輸入產(chǎn)生反映，以創(chuàng)造或鞏固神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)。胎兒的神經(jīng)細(xì)胞從第3個(gè)月開始迅速增長(zhǎng)，每分鐘超過(guò)25萬(wàn)個(gè)。人類新生兒是在腦發(fā)育未成熟的狀態(tài)下出生的，出生后還要繼續(xù)生長(zhǎng)發(fā)育，完善大腦的功能。嬰兒在出生的時(shí)候擁有超過(guò)1000億個(gè)腦神經(jīng)細(xì)胞，大概和銀河系里面的星星一樣多。當(dāng)我們經(jīng)歷一件事情的時(shí)候，我們的腦細(xì)胞就會(huì)通過(guò)改變腦電活動(dòng)的方式來(lái)做出反應(yīng)。在嬰兒時(shí)期，大腦顯示出卓越的腦神經(jīng)可塑性，根據(jù)所處環(huán)境的體驗(yàn)來(lái)形成各種腦回路。神經(jīng)突觸會(huì)被根據(jù)需要建立、加強(qiáng)或減弱甚至是被修剪掉。到一歲時(shí)腦的重量已達(dá)到成人的1/2。0～3歲是人的一生中大腦發(fā)育最快的時(shí)期。

2 語(yǔ)言習(xí)得的關(guān)鍵期假說(shuō)

語(yǔ)言習(xí)得的關(guān)鍵期假說(shuō)的概念來(lái)源于生物學(xué)，這個(gè)觀點(diǎn)最早是由神經(jīng)生物學(xué)家Wilder Penfield和Lamar Roberts(1959)提出來(lái)的，他們認(rèn)為，在人生發(fā)展的某個(gè)特定階段中，人可以在自然環(huán)境下、沒有外部干預(yù)、不需要教授的條件下，輕松、快捷地學(xué)習(xí)一門語(yǔ)言，并且兒童的語(yǔ)言習(xí)得能力與大腦的發(fā)育有關(guān)。但他們最初提出的是“最佳年齡”(The Optimum Age)的概念，指出：語(yǔ)言習(xí)得的最佳年齡是在10歲以內(nèi)，在此期間大腦保持了可塑性，但隨著青春期的到來(lái)，可塑性開始消失，這是大腦左半球語(yǔ)言功能偏側(cè)化所造成的結(jié)果。如果青春期之前沒有習(xí)得語(yǔ)言，那么語(yǔ)言的某些方面還是可以習(xí)得，但是不能夠完全掌握語(yǔ)言。

3 二語(yǔ)習(xí)得的關(guān)鍵期假說(shuō)

60年代，心理語(yǔ)言學(xué)家Lenneberg發(fā)展了這一觀點(diǎn)并用于第二語(yǔ)言習(xí)得研究領(lǐng)域，提出了頗有影響的“關(guān)鍵期假說(shuō)”。Lenneberg把兒童習(xí)得語(yǔ)言的優(yōu)勢(shì)歸因于生理因素，認(rèn)為語(yǔ)言是大腦的產(chǎn)物，語(yǔ)言能力的發(fā)展受到人的生理基礎(chǔ)的嚴(yán)格制約。他認(rèn)為，兒童語(yǔ)言發(fā)展存在關(guān)鍵時(shí)期：從兩歲開始至青春期（puberty）到來(lái)之前，即2歲至12歲之間，人的大腦具有可塑性，語(yǔ)言習(xí)得能夠自然而輕松地進(jìn)行。這時(shí)語(yǔ)言的理解和產(chǎn)生涉及到大腦的兩個(gè)半球，整個(gè)大腦都參與語(yǔ)言學(xué)習(xí)。在大腦左側(cè)化(lateralization)完成之后，如果大腦左半球受損,將會(huì)造成嚴(yán)重的語(yǔ)言障礙，甚至終生喪失語(yǔ)言能力；如果是在這一關(guān)鍵時(shí)期的開始或中間階段(即左側(cè)化完成之前)左半球受損，則語(yǔ)言能力將繼續(xù)留在右半球而不受影響。母語(yǔ)的習(xí)得存在關(guān)鍵期，這一觀點(diǎn)已被眾多語(yǔ)言學(xué)家所接受。為了檢驗(yàn)二語(yǔ)習(xí)得是否也存在關(guān)鍵期, 語(yǔ)言學(xué)家Johnson和Newport在1989年對(duì)母語(yǔ)是朝鮮語(yǔ)和漢語(yǔ)的一批被試者的英語(yǔ)能力進(jìn)行了研究。研究對(duì)他們到達(dá)美國(guó)的年齡和他們的英語(yǔ)能力進(jìn)行定量分析。被挑選的測(cè)試者都是在進(jìn)入英語(yǔ)環(huán)境后才開始學(xué)習(xí)英語(yǔ)的，但進(jìn)入英語(yǔ)環(huán)境的年齡不同，最早的3歲，最晚的39歲。

圖1 年齡和第二語(yǔ)言習(xí)得和語(yǔ)言技能之間的關(guān)系

（圖1改編自Johnson and Newport（1989）圖1所示為第二語(yǔ)言習(xí)得的年齡第二語(yǔ)言能力的關(guān)系簡(jiǎn)化示意圖，顯示出有二語(yǔ)習(xí)得有“關(guān)鍵期”。）

圖2 年齡和經(jīng)驗(yàn)對(duì)語(yǔ)音識(shí)別的影響

（圖2顯示年齡對(duì)美國(guó)和日本兒童在6－8和10－12個(gè)月年齡段區(qū)分識(shí)別美國(guó)英語(yǔ)/ra-la/語(yǔ)音對(duì)比的影響。）實(shí)驗(yàn)研究發(fā)現(xiàn)，3至15歲年齡組的語(yǔ)言能力（其掌握英語(yǔ)詞法和句法的熟練程度）與他們的到達(dá)年齡呈負(fù)相關(guān)，即到達(dá)的年齡越小，越有可能習(xí)得熟練的語(yǔ)言；而對(duì)于17-39歲年齡組來(lái)說(shuō)，則幾乎沒有這種相關(guān)性。這就表明,對(duì)于第二語(yǔ)言習(xí)得來(lái)說(shuō)同樣存在一個(gè)關(guān)鍵期，一旦錯(cuò)過(guò)這個(gè)關(guān)鍵期將會(huì)事倍功半。（如圖1）

從更普遍的人類學(xué)習(xí)的角度來(lái)看是令人驚訝的。在語(yǔ)言領(lǐng)域，盡管成人具有認(rèn)知優(yōu)勢(shì)，但是嬰幼兒與成人相比是更優(yōu)越的學(xué)習(xí)者。在腦神經(jīng)生物學(xué)里，語(yǔ)言是一種典型的例子，一個(gè)有“關(guān)鍵”或“敏感”時(shí)期 (Bruer, 2008; Johnson and Newport, 1989;Knudsen, 2004; Kuhl, 2004; Newport et al., 2001)。此外，語(yǔ)言的各個(gè)方面不是表現(xiàn)出相同的時(shí)間定義的關(guān)鍵“窗口（windows）”。盡管研究還不能紀(jì)錄在每個(gè)水平的精確時(shí)間，但是學(xué)習(xí)語(yǔ)音、詞匯、句法和語(yǔ)言水平的關(guān)鍵時(shí)期都是不同的。研究表明，例如，對(duì)語(yǔ)音學(xué)習(xí)的關(guān)鍵期發(fā)生在一歲之前，而18到36個(gè)月之間的句法學(xué)習(xí)發(fā)展很快。18個(gè)月的時(shí)候詞匯方面呈爆炸式發(fā)展，不過(guò)一個(gè)人還是可以在任何年齡段學(xué)習(xí)新詞匯。一個(gè)未來(lái)的研究方向是紀(jì)錄各個(gè)關(guān)鍵期的“'開（opening）”和“'關(guān)（closing）”的時(shí)期，以及理解它們是如何重疊和不同的。

大家基本普遍認(rèn)同我們?cè)诓煌纳A段學(xué)習(xí)的效果不同，Kuhl目前研究的專注于解釋這種現(xiàn)象：是什么原因?qū)е鲁扇瞬荒芟駤雰阂粯訉W(xué)習(xí)一種新的語(yǔ)言？Kuhl通過(guò)她的研究工作進(jìn)一步提出了“神經(jīng)約束”這個(gè)概念：在嬰兒早期發(fā)展的腦神經(jīng)回路和整體構(gòu)架能夠檢測(cè)到語(yǔ)言和語(yǔ)言的韻律模式(Kuhl, 2004;Zhang et al., 2005, 2009)。這種構(gòu)架是為了最大限度地提高加工語(yǔ)言的效率而設(shè)計(jì)地。一旦形成，這種來(lái)自于比如說(shuō)法語(yǔ)或者菲律賓語(yǔ)的神經(jīng)構(gòu)架就會(huì)阻礙不符合它的新的模式學(xué)習(xí)（如一種新的語(yǔ)言的學(xué)習(xí)）。這也就是為什么成人學(xué)外語(yǔ)要比嬰幼兒困難得多。Kuhl提出，世界上的語(yǔ)言大概包含600個(gè)輔音和200個(gè)元音(Ladefoged, 2001)。每一種語(yǔ)言使用一套獨(dú)特的大約40個(gè)不同的元素：音素（phonemes），音素可以改變一個(gè)詞的意思，如英語(yǔ)里面的bat和pat。但是音素經(jīng)常是一組組不一樣的聲音：語(yǔ)音單位（phonetic units），在所有語(yǔ)言里語(yǔ)言單位的功能是相同的。日本的嬰兒要把r和l語(yǔ)音單位學(xué)習(xí)成一個(gè)音素：日語(yǔ)的r, 相反，正在學(xué)英語(yǔ)的嬰兒必須區(qū)分這兩者之前的區(qū)別來(lái)把rake和lake分開。所以嬰兒生命第一年的任務(wù)就是在他們習(xí)得詞語(yǔ)之前，學(xué)習(xí)他們語(yǔ)言里面的40個(gè)基本的音素類別（phonemic categories）。

嬰兒會(huì)根據(jù)他們聽到的母語(yǔ)和非母語(yǔ)的聲音的頻率“進(jìn)行統(tǒng)計(jì)”（take statistics）。如圖3所示，在英語(yǔ)里面，r和l的發(fā)音是不同的，而日語(yǔ)里面這兩個(gè)音都是一樣的，我們叫它日語(yǔ)的r。所以美國(guó)的嬰兒比日本的嬰兒更能夠識(shí)別他們母語(yǔ)里面經(jīng)常出現(xiàn)的聲音（如r和l）。

4 社會(huì)交往促進(jìn)外語(yǔ)學(xué)習(xí)

如果僅僅是他們的父母或者其他照顧者對(duì)他們說(shuō)話，嬰兒就能夠?qū)W到語(yǔ)言，我們不禁會(huì)想那么如果給他們看電視或者聽錄音，他們也能學(xué)會(huì)語(yǔ)言嗎？看著大屏幕的彩色電視或者用最先進(jìn)的智能iphone或者ipad還有電腦等等不是更有意思嗎？那我們來(lái)看一下下一個(gè)Kuhl做的實(shí)驗(yàn)(如圖4所示)：

九個(gè)月大的嬰兒體驗(yàn)了12次漢語(yǔ)，通過(guò)：（A）與一個(gè)講中文人的自然互動(dòng)（左）或相同的語(yǔ)言信息通過(guò)看電視（右）或聽錄音帶；（B）對(duì)比參加英文互動(dòng)的嬰兒對(duì)比組（control group）：通過(guò)自然的互動(dòng)帶來(lái)了明顯的普通話音素學(xué)習(xí)（左）；看電視或聽錄音演講沒有發(fā)生學(xué)習(xí)（中）；對(duì)于年齡相仿的中國(guó)和美國(guó)嬰兒學(xué)習(xí)母語(yǔ)的語(yǔ)言數(shù)據(jù)對(duì)比（右）。

這個(gè)實(shí)驗(yàn)是這樣設(shè)計(jì)的：在9個(gè)月大的時(shí)候，嬰兒最初感知的普遍模式已經(jīng)改變到對(duì)語(yǔ)言敏感時(shí)，嬰兒第一次接觸到了外語(yǔ)。9個(gè)月大的美國(guó)嬰兒聽4個(gè)母語(yǔ)是中文的人講話4-5個(gè)星期，歷時(shí)12次。這個(gè)外語(yǔ)“老師”每次都給嬰兒們讀書和玩玩具。另外一個(gè)對(duì)照組嬰兒也是來(lái)12次實(shí)驗(yàn)室，不過(guò)聽到的只是英語(yǔ)母語(yǔ)。在所有接觸漢語(yǔ)實(shí)驗(yàn)組和英語(yǔ)對(duì)照組完成12次之后，他們都進(jìn)行了一個(gè)英語(yǔ)里面沒有的漢語(yǔ)音素對(duì)比測(cè)試。行為法和ERP(Event-related Potentials 事件相關(guān)電位)兩種方法都用到了。結(jié)果顯示，嬰兒有從“真人”那里學(xué)習(xí)的超凡能力，接觸過(guò)漢語(yǔ)的嬰兒測(cè)試結(jié)果比只接觸過(guò)英語(yǔ)的嬰兒好很多。實(shí)際上，他們的測(cè)試結(jié)果居然和同樣年齡的在臺(tái)灣測(cè)試的一直聽漢語(yǔ)的嬰兒一樣好！那么如果他們接觸同樣的信息但是不是通過(guò)真人，而是通過(guò)電視或者錄音呢？實(shí)驗(yàn)結(jié)果顯示，嬰兒通過(guò)看電視或者聽錄音并沒有學(xué)到語(yǔ)言。嬰兒的語(yǔ)言學(xué)習(xí)必須要有面對(duì)面的和人的互動(dòng)。

5 結(jié)論和運(yùn)用

圖3 嬰兒是小小科學(xué)家：他們會(huì)統(tǒng)計(jì)聽到語(yǔ)言

（圖3左邊是一個(gè)說(shuō)英語(yǔ)的媽媽跟嬰兒說(shuō)英語(yǔ)（區(qū)分r和l），右邊是一個(gè)日本媽媽跟嬰兒說(shuō)日語(yǔ)（不區(qū)分r和l）。）

根據(jù)關(guān)鍵期假說(shuō)，學(xué)英語(yǔ)應(yīng)該是越早越好。理論和實(shí)證研究都顯示，各個(gè)年齡階段的語(yǔ)言學(xué)習(xí)優(yōu)勢(shì)差異明顯。嬰幼兒的模仿能力極強(qiáng)，發(fā)音器官和大腦細(xì)胞發(fā)展比較有彈性，而且學(xué)習(xí)不會(huì)像成年人那樣容易受挫折。因此，學(xué)前兒童學(xué)習(xí)語(yǔ)言的優(yōu)勢(shì)突出表現(xiàn)在語(yǔ)音上，越早學(xué)習(xí)外語(yǔ)，就越容易習(xí)得地道的發(fā)音。因此，只要配合幼兒的認(rèn)知發(fā)展，因勢(shì)利導(dǎo)，就能充分地發(fā)揮少兒的年齡優(yōu)勢(shì)，為孩子將來(lái)有效地學(xué)好英語(yǔ)打下堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。目前中國(guó)的孩子們比我們以前要早一些開始學(xué)習(xí)英語(yǔ)，大部分小學(xué)才開始，英語(yǔ)并不是幼兒園的必修課。但是這樣的話，孩子都已經(jīng)6-10歲了。前面0-6歲學(xué)語(yǔ)言的黃金時(shí)間——關(guān)鍵期就已經(jīng)錯(cuò)過(guò)了。對(duì)于學(xué)齡前的孩子，家長(zhǎng)具體來(lái)說(shuō)可以從以下方面來(lái)操作，相信受過(guò)基本教育的家長(zhǎng)多少還是有一些英文基礎(chǔ)：

（1） 唱英文兒歌：比如說(shuō)大家耳熟能詳?shù)男⌒切蔷陀杏⑽陌妗皌winkle, twinkle little star”，家長(zhǎng)可以找一下歌詞，還是比較好學(xué)的。還比如孩子睡覺前可以給他／她唱經(jīng)典的搖籃曲“sleep, baby sleep”（睡吧，寶貝）。推薦“wee sing”系列的經(jīng)典歐美兒歌，家長(zhǎng)可以和小朋友一起學(xué)唱上面的英文兒歌。

（2）讀英文繪本：繪本對(duì)兒童的好處非常多，小朋友也非常感興趣。家長(zhǎng)可以找一些經(jīng)典的英文繪本讀給小朋友。如果可以的話，用英文向小朋友提一些簡(jiǎn)單的問(wèn)題，引導(dǎo)小朋友思考，而不是簡(jiǎn)單地照著讀。比如可以給小朋友們讀”the very hungry caterpillar”（好餓好餓的毛毛蟲）“Dr. Sue”蘇博士系列等。

（3）玩英文游戲：寓教于樂(lè)。比如說(shuō)可以玩這個(gè)手指游戲：家長(zhǎng)一邊唱“ten little fingers”（10個(gè)小手指）的歌：one little, two little, three little fingers…, 一邊伸出相應(yīng)個(gè)數(shù)的手指頭。這樣小朋友既能學(xué)英語(yǔ)，還能學(xué)數(shù)數(shù)。

（4）和孩子用英文交流：如果有一方家長(zhǎng)英語(yǔ)較好，能做簡(jiǎn)單的日常交流的話，可以多用英語(yǔ)跟孩子交流，如果能全英文的話就更好。這樣一個(gè)家長(zhǎng)始終跟孩子講英文，另外一個(gè)家長(zhǎng)始終跟孩子講中文，這樣在家里就給孩子創(chuàng)造了一個(gè)雙語(yǔ)（bilingual）的環(huán)境了。比如說(shuō)新加坡的前總理李光耀先生為了自己和子女學(xué)好華語(yǔ)（中文），就在孩子小的時(shí)候堅(jiān)持跟他們講華語(yǔ)，孩子的媽媽跟他們講英語(yǔ)。李光耀先生還送他們?nèi)ビ腥A語(yǔ)的中英雙語(yǔ)學(xué)校學(xué)習(xí)，所以他們的孩子中英文都不錯(cuò)。新加坡現(xiàn)任的總理李顯龍先生（李光耀長(zhǎng)子）就是一個(gè)很好的雙語(yǔ)教育的例子。雖然說(shuō)新加坡的政府行政用語(yǔ)是英語(yǔ)，但是李顯龍先生來(lái)中國(guó)訪問(wèn)時(shí)，非正式場(chǎng)合都可以不用翻譯直接用中文跟中國(guó)的官員交流，一下子就拉近了雙方的距離。

圖4 社會(huì)交往促進(jìn)外語(yǔ)學(xué)習(xí)

（5）去說(shuō)英語(yǔ)的國(guó)家旅游：現(xiàn)在走出國(guó)門去旅游的國(guó)人越來(lái)越多了，有條件的家長(zhǎng)也盡量帶著孩子出國(guó)旅游。不要覺得孩子小不懂，去說(shuō)英語(yǔ)的國(guó)家除了能增長(zhǎng)見識(shí)以外，還能增加對(duì)英語(yǔ)（目標(biāo)語(yǔ)言／target language）的接觸（exposure）。從上文我們可以得知，孩子越小，對(duì)語(yǔ)音的辨識(shí)度越高。嬰兒時(shí)期對(duì)目標(biāo)語(yǔ)音的接觸，能夠影響他／她將來(lái)的語(yǔ)言學(xué)習(xí)。

（6）去早教中心和幼兒園學(xué)英語(yǔ)：對(duì)于0-3歲的小朋友，有條件的家長(zhǎng)可以送他孩子去開設(shè)有英語(yǔ)課的早教中心學(xué)習(xí)英語(yǔ)。3-6歲可以選擇有英語(yǔ)課的幼兒園，沒有的話可以選擇上課后的英語(yǔ)興趣班。有的早教中心和幼兒園還有母語(yǔ)是英語(yǔ)的外教老師上課。

對(duì)于小學(xué)階段的孩子還是用以上前5點(diǎn)，不過(guò)就可以加大難度了。英語(yǔ)閱讀可以慢慢過(guò)渡到分級(jí)讀物，選擇適合孩子年齡的難度的讀物。如果孩子能通過(guò)前期的閱讀學(xué)會(huì)100個(gè)英語(yǔ)最基礎(chǔ)的高頻的詞匯，后面他們就慢慢可以自己讀了。英文歌曲也可以選擇難度大一點(diǎn)的了，比如說(shuō)“Let it go”冰雪奇緣動(dòng)畫片的主題歌很多小朋友都很喜歡。

目前對(duì)于各個(gè)關(guān)鍵期的“開（opening）”和“關(guān)（closing）”的時(shí)期，以及理解它們是如何重疊和不同的，也需要更多的實(shí)驗(yàn)和研究?，F(xiàn)代科技發(fā)展日新月異，說(shuō)不定以后我們只要改變一下人類的某一個(gè)基因，我們成人就可以一直保持或者保持一部分嬰兒學(xué)習(xí)語(yǔ)言的超能力，這樣我們成人學(xué)習(xí)外語(yǔ)就不會(huì)那么費(fèi)力不討好了。甚至我們可以直接植入一個(gè)芯片就可以直接連接云端，直接可以同聲傳譯也是不錯(cuò)的！總之，我們的未來(lái)不是夢(mèng)，還等著更多的語(yǔ)言學(xué)家和科學(xué)家來(lái)研發(fā)呢！