“他理想信念堅定，畢生追求、信仰馬克思主義，畢生研究、宣傳馬克思主義……”這是2018年6月27日中共中央追授鄭德榮為“全國優(yōu)秀共產(chǎn)黨員”決定中的一段評語，也是黨的最高組織給予這位“紅色理論家”的最高榮譽。

鄭德榮是東北師范大學榮譽教授、博士生導師，曾任東北師范大學副校長，是我國著名的中共黨史學家、毛澤東思想研究專家，我國中共黨史學科、馬克思主義中國化研究的重要開拓者和奠基人。

作為一名“紅色理論家”，鄭德榮畢生“在馬言馬、懂馬信馬、傳馬護馬”。20世紀80年代，他直面一些人對毛澤東思想的懷疑甚至否定，以卓越的政治膽識、巨大的理論勇氣牽頭成立了毛澤東思想研究所，創(chuàng)立了毛澤東思想發(fā)展史的科學體系，回應質疑、正確引導社會思潮；90年代，他堅持與時俱進、科學思辨，深刻闡釋了毛澤東思想與中國特色社會主義理論體系的關系；年屆九旬之際，他更是信念彌堅，將研究方向拓展到習近平新時代中國特色社會主義思想領域，連續(xù)發(fā)表了10余篇高水平論文。作為中共黨史學科的開拓者和奠基人，他帶領東北師范大學中共黨史博士點成為全國高校最早的三個中共黨史博士點之一，主持的東北師范大學毛澤東思想研究所在教育部對全國高校147個社科研究機構評估中榮登榜首。

在理論研究方面，鄭德榮的多項成果填補了學術空白，匡正了一些傳統(tǒng)學術觀點，提出了一系列獨到見解，開拓了新的研究領域。鄭德榮的研究成果集中在三個領域：一是毛澤東思想研究。在黨的十一屆六中全會作出《關于建國以來黨的若干歷史問題的決議》完成對毛澤東及毛澤東思想的科學評價之后，鄭德榮率先在學術界開展了對毛澤東和毛澤東思想的科學研究。他領銜主編的150萬字3卷本《毛澤東思想論綱》是對毛澤東思想科學體系進行系統(tǒng)論述的一部巨著。他主持編寫的《毛澤東思想概論》是最早一部創(chuàng)立概論體系的著作，廣為高校和中央黨校采用，獲國家教育部優(yōu)秀教材一等獎。進入新世紀以來，他又先后出版了《毛澤東思想新論》《毛澤東思想縱橫觀》等學術專著，不斷開辟毛澤東思想研究的新領域，既有對宏觀體系的整體架構，又有對國情論、民族論、階級論、政黨論、政權論等具體問題的細致闡述；既有通史式的思想透視，又有縱橫結合的專題剖析，具有重要的學術開創(chuàng)性意義。二是重要黨史人物、事件研究。鄭德榮在學術研究中澄清了共產(chǎn)國際與中國革命的若干重大問題，對共產(chǎn)國際與李立三“左”傾冒險主義錯誤、王明與中共六屆四中全會召開、周恩來在20世紀30年代初“照顧大局，相忍為黨”的卓越事跡、紅軍長征和新的戰(zhàn)略基地確立以及寧都會議、西安事變等重要黨史人物和事件進行了深入研究，對張國燾“密電”和寧都會議召開時間等問題做了切實考證，匡正了黨史事實。三是中國特色社會主義理論體系研究。鄭德榮一直與時俱進地關注最新理論問題，對鄧小平理論、“三個代表”重要思想和科學發(fā)展觀都有系統(tǒng)的理論研究。黨的十八大以來，他更是將研究課題聚焦到習近平總書記的中華傳統(tǒng)文化觀、“五位一體”總體布局的理論特征、中國特色社會主義的真諦和要義等重大理論與現(xiàn)實問題。黨的十九大勝利閉幕后，他組織力量積極申報“研究闡釋黨的十九大精神國家社科基金專項課題”，對習近平新時代中國特色社會主義思想的基本內(nèi)容和科學體系展開深入研究。

在資政服務方面，鄭德榮堅持以“為社會服務，為現(xiàn)實服務，為黨的中心工作服務，為地方的理論工作服務”的實際行動詮釋對黨的忠誠。鄭德榮先后主持國家、教育部、吉林省社科規(guī)劃項目10余項。從中國共產(chǎn)黨建黨60周年紀念活動開始、每逢中國共產(chǎn)黨建立的重大紀念活動，從毛澤東誕辰100周年開始、每逢紀念毛澤東誕辰的重大紀念活動以及有關鄧小平、陳云等黨和國家領導人的重大紀念活動，他均著文參會，正面發(fā)聲，學術足跡遍及大半個中國。從黨的十六大開始，他一直是吉林省委學習貫徹黨的代表大會精神宣講團成員。2017年年底，他已92歲高齡，卻仍然作了長達兩個小時的宣講報告。就在逝世前不久，他撰寫的學術論文《馬克思主義中國化的歷史進程、主要成果和寶貴經(jīng)驗》入選中宣部聯(lián)合中央黨校、中央黨史和文獻研究院、教育部、中國社科院、中央軍委政治工作部召開的“紀念馬克思誕辰200周年理論研討會”，這篇文章是鄭德榮住院之后在病榻上修改定稿的。

在育人育才方面，鄭德榮為我國高等教育教學改革、為東北師范大學服務基礎教育做出了重要貢獻，堪稱一代師表、師德楷模。鄭德榮長期致力于教育教學改革，每當國家課程改革的關鍵時刻，都能提出富有創(chuàng)見的重要意見，并多被教育部采納。1979年和1987年教育部召開的兩次課程改革和教材建設會議，他都被指定在大會上作報告或發(fā)言，1987年的發(fā)言稿被教育部推薦由中央黨史研究室主辦的《黨史通訊》專欄發(fā)表，解放軍總政治部還把這次發(fā)言印發(fā)給教材編寫組。多年來，鄭德榮為教育部主編教材4部，其中主編的《中國共產(chǎn)黨歷史講義》是改革開放后全國首本黨史講義并被教育部推薦為全國文科通用教材，再版5次，發(fā)行量達百余萬冊?！吨袊锩方炭茣肥侨珖邘煂Ｓ媒滩?，《中共黨史教程》是教育部衛(wèi)星廣播教材，獲吉林省課程改革與教材建設優(yōu)秀成果獎。鄭德榮為育人育才貢獻了畢生心血，始終奮戰(zhàn)在教書育人第一線，并長期堅持為本科生授課。在他生命最后的3年中，他還堅持講授了“毛澤東思想與中國特色社會主義關系論析”“治學之道之我見”“中國道路縱橫觀”“中國特色社會主義理論體系與毛澤東思想關系論析”等課程，獲得了廣大師生的一致好評。鄭德榮逝世后，教育部追授他為“全國優(yōu)秀教師”。

鄭德榮是中共黨史學科的一面旗幟，在中共黨史學界享有崇高的學術聲望。他視學問為事業(yè)，視學術為生命，治學嚴謹，成果豐碩，出版學術著作40余部，在《求是》《馬克思主義研究》等高水平報刊發(fā)表學術論文260余篇。他的《毛澤東思想史稿（修訂本）》開創(chuàng)了毛澤東思想史科學體系的先河，由中共中央辦公廳為中央政治局委員配發(fā)。從教67年來，他始終堅守在教學一線，教書育人、為人師表，甘當人梯、淡泊名利，把自己的所思、所學、所想、所研、所得毫無保留地傳授給每一名學生。臨終前兩天，他還在聽取學生學習習近平新時代中國特色社會主義思想的心得體會，燃盡自己最后一絲燭光。