人們看慣了陸地發(fā)射火箭，只不過馬斯克的 SpaceX 稍稍刷新了大家的認(rèn)知，那就是陸地和海上回收火箭似乎業(yè)已可行。但微軟聯(lián)合創(chuàng)始人保羅·艾倫的 Stratolaunch Systems Corp（平流層發(fā)射系統(tǒng)公司）即將再次挑戰(zhàn)人類想象力的邊界。

Stratolaunch Systems 公司宣布將利用旗下的 Stratolaunch 飛機(jī)空中發(fā)射三款火箭，運(yùn)載能力不輸從地面發(fā)射的傳統(tǒng)火箭。

中型運(yùn)載火箭（基本型）： 為短距離衛(wèi)星發(fā)射周期、提供廉價(jià)靈活的發(fā)射服務(wù)，可以滿足近地軌道 3.4 噸的運(yùn)載能力。

中型運(yùn)載火箭（加強(qiáng)型）：在中型運(yùn)載火箭基礎(chǔ)上增加兩個(gè)助推器，可實(shí)現(xiàn)近地軌道六噸的運(yùn)載能力。

? ? ? ? 左起：Pegasus 火箭、中型運(yùn)載火箭（基本型）、中型運(yùn)載火箭（加強(qiáng)型）和空天飛機(jī)（可重復(fù)使用型）

空天飛機(jī)（可重復(fù)使用型）： 一種完全可重復(fù)使用的空間往返運(yùn)輸系統(tǒng)，能夠提高軌道運(yùn)輸能力并實(shí)現(xiàn)天地往返; 最初的設(shè)計(jì)主要針對(duì)貨物發(fā)射，后續(xù)升級(jí)后還能夠運(yùn)送宇航員。

在過去一年里，世界上最大的雙機(jī)身飛機(jī) Stratolaunch 已在加利福尼亞州莫哈韋的跑道進(jìn)行了多次地面測(cè)試。如果一切順利，這架機(jī)翼長達(dá) 117 米的飛機(jī)界“巨無霸”有望今年年底完成首飛。

Stratolaunch 的建造目的是要將火箭運(yùn)送到 9000 米以上的平流層發(fā)射進(jìn)入太空。盡管 Stratolaunch 已經(jīng)成功的建造出來，十分精美，但人們對(duì)其運(yùn)載火箭的能力仍然充滿懷疑。這種好奇心完全可以理解，畢竟 Stratolaunch 可是前無古人的新型飛機(jī)。

在這之前，Stratolaunch Systems 公司宣布達(dá)成了在飛機(jī)上發(fā)射 Pegasus 火箭的協(xié)議，但這種火箭只能將 370 公斤的載荷發(fā)射入近地軌道（LEO），完全不能體現(xiàn)“世界第一大”飛機(jī)的實(shí)力。

據(jù) Stratolaunch 公司官方透露，中型運(yùn)載火箭（基本型）正在研發(fā)中，目標(biāo)在 2022 年實(shí)現(xiàn)首次發(fā)射。第二種中型運(yùn)載火箭（加強(qiáng)型）正在初期研發(fā)中，第三種可重復(fù)使用的空天飛機(jī)也在設(shè)計(jì)研究中，不過，它已經(jīng)有了一個(gè)名字“黑冰”。

“我們很高興第一次分享 Stratolaunch 運(yùn)載火箭發(fā)展的一些細(xì)節(jié)，我們將提供其他平臺(tái)難以媲美的靈活的發(fā)射能力，”Stratolaunch 的首席執(zhí)行官 Jean Floyd 說道，“在未來，無論有效載荷如何，無論軌道如何，將衛(wèi)星送入太空會(huì)像預(yù)訂機(jī)票一樣簡單輕松。

? ? ?Stratolaunch 由六臺(tái) Pratt&Whitney 4056 發(fā)動(dòng)機(jī)提供動(dòng)力

最后，Stratolaunch 并沒有發(fā)布有關(guān)這些火箭使用的發(fā)動(dòng)機(jī)等更詳細(xì)的參數(shù)。但即便如此，這次披露時(shí)機(jī)十分關(guān)鍵，因?yàn)?Stratolaunch 長期以來一直苦惱難以尋找與其飛機(jī)發(fā)射平臺(tái)匹配的火箭。Stratolaunch 此前與 SpaceX 的合作失敗后，試圖讓 Orbital ATK 為飛機(jī)開發(fā)定制火箭也未成功。所以現(xiàn)在，Stratolaunch 已經(jīng)決定自力更生，自己的火箭自己造。（摘自美《深科技》）（編輯/華生）