澳大利亞地質(zhì)學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一種名叫耐金屬貪銅菌的細(xì)菌，它們能將自然界中分散的金子凝聚成金塊。耐金屬貪銅菌一般生活在富含重金屬的土壤中，尤其喜歡銅。但這不表示重金屬對(duì)它們無(wú)害，一旦銅的含量太高，因大量吸收銅，它們反而會(huì)被殺死。對(duì)它們來(lái)說(shuō)，更加致命的是金形成的劇毒化合物。為了代謝掉這些有毒重金屬，耐金屬貪銅菌演化出了一套獨(dú)有的代謝機(jī)制。

耐金屬貪銅菌會(huì)在體內(nèi)分泌CupA 酶，在這種酶的作用下，多余的銅元素被排出細(xì)菌體外。但如果細(xì)菌同時(shí)吸收了銅和金，CupA酶的活動(dòng)會(huì)受到抑制，細(xì)菌開(kāi)始分泌另一種CopA酶，將含金化合物還原成直徑僅幾個(gè)納米的“微型單質(zhì)金塊”并排出體外。由于單質(zhì)金的化學(xué)性質(zhì)很穩(wěn)定，對(duì)細(xì)菌的毒性就大大減弱了，同時(shí)分散的黃金也得到了富集。

那些被埋藏于深層地表下的古老黃金被稱(chēng)為原生金，相對(duì)于原生金，次生金往往更接近地表。這是因?yàn)榈叵滤畬⒃鹑诮夂?，很容易在壓力作用下上升，黃金也就被帶到了地表附近。如果在此過(guò)程中，遇到了耐金屬貪銅菌等微生物，就很可能形成金塊。這種特殊細(xì)菌的發(fā)現(xiàn)，也許能幫助黃金開(kāi)采產(chǎn)業(yè)更高效率地處理金礦石，一些價(jià)值不高的尾礦可能也會(huì)因此而變得更有價(jià)值，就連電子元件中的黃金回收可能都會(huì)變得更方便了。