一本書可以有多大的作用？它能在世界范圍內(nèi)引起人們對野生動物的關(guān)注，喚醒人們的環(huán)境意識；它能激起全球環(huán)境保護事業(yè)，使環(huán)保問題走進各國政府的議案之中；它存在一種力量，將人類引導(dǎo)到認真對待生命的軌道上，從吶喊著“向大自然宣戰(zhàn)”“征服大自然”的口號到尊重、愛護大自然。而這些，《寂靜的春天》確實都做到了。

出版于1962年，在那個眾多報紙、期刊幾乎找不到“環(huán)境保護”的年代，《寂靜的春天》描繪了一個人類可能會面臨的世界：沒有鳥兒、蜜蜂和蝴蝶，從陸地到海洋，從海洋到天空，在化學(xué)農(nóng)藥的全方位作用下，春天變得靜悄悄的。

作為美國海洋生物學(xué)家，該書作者蕾切爾·卡森以一個“一年的大部分時間里都使旅行者感到目悅神怡”的虛設(shè)城鎮(zhèn)突然被奇怪的寂靜所籠罩為開始，通過充分的科學(xué)論證，多角度控訴了農(nóng)藥殺蟲劑對人類環(huán)境的危害。她指出，小鎮(zhèn)遭逢的突變正在美國的各地發(fā)生著，像DDT一般“給所有生物帶來危害”的殺蟲劑，破壞了從浮游生物到魚類、鳥類，直至人類的生物鏈，使人們患上慢性白血球增多癥和各種癌癥。同時她第一次對人類的絕對正確性理念——“控制自然”提出質(zhì)疑，認為其乃是一個愚蠢的說法，是妄自尊大的想象產(chǎn)物，是生物學(xué)和哲學(xué)尚處于幼稚階段的產(chǎn)物。她呼吁，通過引進昆蟲的天敵等，“需要有十分多種多樣的變通辦法來代替化學(xué)物質(zhì)對昆蟲的控制”。

作品中的諸多觀點是人們前所未聞的，像查爾斯·達爾文提出猴子是人類的祖先一樣，讓很多人感到惱火，更侵犯了某些產(chǎn)業(yè)集團的切身利益。在遭受詆毀和攻擊的境況下，蕾切爾·卡森用所堅持的思想為人類環(huán)境意識的啟蒙點燃了一盞明亮的燈。《寂靜的春天》也因此成為近60年以來全球最具影響的著作之一，是一本公認的開啟了世界環(huán)境運動的奠基之作，既貫穿著嚴謹求實的科學(xué)理性精神，又充溢著敬畏生命的人文情懷。

隨著這本書發(fā)行量的增加，受環(huán)境意識感召的人們紛紛成了環(huán)保組織，從而促使聯(lián)合國于1972年6月12日在斯德哥爾摩召開了“人類環(huán)境大會”，并由各國簽署了“人類環(huán)境宣言”。但同樣不應(yīng)忽視的是，有許多科學(xué)家本著科學(xué)嚴謹?shù)膽B(tài)度，對該書的內(nèi)容進行了批判。許多科學(xué)家以及環(huán)保主義者，認為此書過于感性化，許多證據(jù)是片面的、經(jīng)過挑選的，缺乏科學(xué)依據(jù)。比如書中幾乎斷言DDT是一種致癌物，但直到現(xiàn)在，科學(xué)家們?nèi)詻]有找到DDT致癌的有力證據(jù)，而普遍認為DDT和某些癌癥的發(fā)病有一定的相關(guān)性。