作者汪遠(yuǎn)

冬日，樟木溪的太陽(yáng)暖融融的，買(mǎi)來(lái)毛絨絨的小鵝，捧手里，柔和溫?zé)?，小鵝是一個(gè)活的鵝黃色絨球，紅的掌和咀殼，黑眼睛，會(huì)輕輕琢咬人手心，癢癢的感覺(jué)。小鵝叫，嘀嘀的，如自語(yǔ)，總是要用一彎小絨翅扇動(dòng)幾下才緩緩臥下。

給小鵝安家，備一個(gè)細(xì)篾織的舊籮筐，里面填一些新軟干爽的稻草，備上一碟，碟里面放油麥子，就是萵苣葉，樟木溪的人把萵苣叫成油麥子和白麥子，油麥子青色，白麥子灰白色。油麥子就是如今吃的油麥菜，樟木溪的人不吃，種的都是喂鵝，我初到湖北時(shí)就感到奇怪：這里人怎么吃鵝菜？喂小鵝的油麥子切成細(xì)絲，跟煙絲那么細(xì)，有時(shí)候也在其中添一些大米。夜里，用一件舊棉襖蓋上。小鵝嫩，不可用手直接抓，抓鵝用拇指與食指將鵝的脖子輕輕圈住，卡著鵝腦殼提起，所以在鵝吃飽的時(shí)候也不能抓它。

鵝能吃，它的嗉子幾近與脖子一樣長(zhǎng)，吃著吃著，吃成了雙脖子，靜臥一會(huì)，消化了，再起來(lái)吃。鵝小時(shí)，夜間也得起來(lái)給它們喂一兩次。鵝一天天看著他長(zhǎng)大，絨絨的毛間忽的生出羽毛，初始是羽上一兩片，以后漸漸多，分出白鵝和灰鵝。鵝是很嬌的動(dòng)物，小時(shí)不肯離開(kāi)人，尤在它們剛剛長(zhǎng)出羽毛，絨毛未褪盡時(shí)，膽小，又喜歡去野地，滾得絨毛臟臟的，咀殼上沾著青草，人陪著它們，人走，它們就喳喳的叫，跟著人跑。我去放鵝，拿一竹竿，端上系一紅布條，插在野地里，人坐著看天，看云，看遠(yuǎn)方的山岡，唱著歌謠，或讀一本連環(huán)畫(huà)，鵝自己去吃草，吃到嗉子撐起，成雙脖子，就到人跟前臥下，頭勾在翅下打盹，天冷時(shí)，它允許我把手插在它羽毛里，鵝的身體總是很暖和。鵝打盹時(shí)也不能走，鵝十分警覺(jué)，人一走它就站起來(lái)，搖搖擺擺地跟著追，有時(shí)候很煩鵝，像小尾巴，放鵝時(shí)，人根本不能去遠(yuǎn)處玩。

讀書(shū)時(shí)，我發(fā)現(xiàn)鵝的脖子彎起來(lái)特別像問(wèn)號(hào)，也像阿拉伯字?jǐn)?shù)字的2，它吃大草的時(shí)候，弓起脖子，臉貼地側(cè)咀去撕草，鵝的咀緣是有鋸齒的，因此又像鐮刀收割。鵝吃的草比較雜，苦苣、黃花菜、地菜、艾蒿、野菊、雷公草、蒲公英都吃，還有一些草我不認(rèn)識(shí)，有一些草鵝不吃，像辣蓼和獅毛草，鵝都不吃。鵝小時(shí)候怕水，掉水里會(huì)驚驚的往岸上爬，故文史中關(guān)于“春江水暖鴨先知”和“春江水暖鵝也先知”的爭(zhēng)論，忽略了一點(diǎn)，絨毛未退的鴨就喜歡水，鵝是大了才肯下水的。鵝長(zhǎng)到七八斤重，仍是一個(gè)少年，冬天下雪，野地里積了水，結(jié)了冰，太陽(yáng)出來(lái)，水沒(méi)了，雪和冰未化，有些綠草在冰下面，鵝總好奇地用咀敲擊冰，或者探咀試圖從冰沿伸入進(jìn)去吃那青嫩的草，吃不著，很急。

春節(jié)時(shí)，鵝都要?dú)⒘耍蛘哔u(mài)掉。那是令人心痛的日子。殺了鵝，還記得它毛絨絨的小時(shí)候，還有一些在野地里吃草的時(shí)光。鵝很肥碩，褪了毛，用一個(gè)小木盆裝著，去河里開(kāi)膛。鵝肚里有很多油，腸子上也有很多油。樟木溪的河水能見(jiàn)到底，底下是沙和卵石，河埠頭的水深些，仍依稀能見(jiàn)河底諸如洗掉的蕃薯、青菜、鎳幣和扣子。洗鵝的腸子，散散的連著鵝肫、肝和心臟，小魚(yú)就都漂浮過(guò)來(lái)，圍著咬鵝腸子上的油。極迅地用碗一撈，可以撈起一二尾小魚(yú)。大的魚(yú)比較深沉，它們?cè)谒子朴危?jiàn)到某一塊鵝油脫離了鵝腸，箭般射上來(lái)，咬住鵝油轉(zhuǎn)身箭一般射去，到河水深處慢慢享用。

樟木溪的人吃鵝，多為白切。將鵝放鍋里燉，燉得香氣四溢，從門(mén)口的路經(jīng)過(guò)者，皆可以嗅到。鵝燉得不要爛透，燉熟之后，從湯中撈起，鵝裝進(jìn)一個(gè)大缽，湯也裝進(jìn)大缽，裝鵝的缽子貼上一塊紅紙，擺在先人的靈位供奉先人，凈手燒香燃燭，跪拜。供罷先人，就取回鵝，切成塊，把湯煮沸了，擱生姜絲、豆豉、青蒜、蔥花、碎干紅辣椒和鮮紅辣椒、花椒油、五香粉、鹽，再添起來(lái)。吃時(shí)，將冷的白鵝塊夾起去蘸鵝湯吃，鮮香辣麻的味道都有，很好吃?，F(xiàn)在想來(lái)，白切的吃法，可能與需要整禽供奉先人有關(guān)。