◆姓與氏

姓氏是姓和氏的合稱，在上古時期，二者是有區(qū)別的。姓拆開就是“女”和“生”，可見姓是因生而得，說明姓最初是女性的專利，是源于同一女性始祖的族屬共有的名稱，因此在母系氏族時期人們以姓來明血緣、別婚姻。

古姓中有不少從“女”字旁的姓，如姜、姚、嬴、姬等。進入階級社會后，夏、商、周三代，姓氏一分為二，貴族男子稱“氏”，代表身份。

◆名與字

《禮記·檀弓》曰：“幼名，冠字。”古人一生下來就得由父母起名，這個名稱為“小名”或“乳名”。等長到二十歲，可以綰起頭發(fā)戴上帽子成人了，還得由父母鄭重其事地為其舉行“冠禮”，再給他起個名，這個名就叫“字”，也叫“表字”，這表示他“有為人父之道，朋友等人不可復(fù)稱其名，故冠而加字”。

因而，古代平輩之間甚至一般關(guān)系的尊長對晚輩都應(yīng)該以字來稱呼對方，以示尊重，自稱則必須用名。如劉備、關(guān)羽和張飛都可以稱諸葛亮為“孔明”，但諸葛亮只能自稱為“亮”。

除此之外，名與字之間還有別的不同功能：“名以正體，字以表德?！眿雰撼錾潦迹改负烷L輩為孩子取名一般都選用意思比較寬泛的字。待孩子長大，至弱冠之年，其個性、稟賦包括缺點已為外界所了解，此時長輩再為其加冠表字就有了表揚、勸誘、敦促之意。

名與字或相補，或相承，或相反，或相關(guān)，或相近，二者在意義上往往存在著相同、相近、相關(guān)或相反的關(guān)系。如杜甫（甫，男子美稱）字子美、岳飛字鵬舉、唐寅字伯虎又字子畏……這些皆為意義相關(guān)相補的字。

◆號

名、字一般是父母師長給的，自己不能隨意更改。而號則是朋友取的或自己擬的，自由發(fā)揮的空間較大，更能體現(xiàn)出一個人的志趣、愛好，有的還能反映一個人的思想。

如歐陽修晚年自號“六一居士”，是以一萬卷書、一千卷金石文、一張琴、一局棋、一壺酒，再加上他本人一老翁來取號，表達了典型的文人情趣。號的實用性很強，除供人呼喚外，還用做文章、書籍、字畫的署名。

此外，古人常用人的籍貫、地名、官爵名、謚號、書齋名來替代人名。如東漢孔融稱“孔北海”（曾任北海太守）、杜甫稱“杜工部”（曾任工部員外郎）、岳飛稱“岳武穆”（“武穆”為岳飛謚號）、梁啟超稱“飲冰室主人”（“飲冰室”為其書齋名）等。這些稱號大都是他人或后人為表示尊敬或方便而使用的，屬敬稱。

由于古人重禮儀，所以在名、字、號的使用上很是講究。在人際交往中，名一般用于謙稱、卑稱或上對下、長對幼的稱呼，有時為了介紹他人、為他人作傳也可稱名。字、號、書齋名、謚號、官爵名一般用于尊稱、敬稱或下對上的稱呼。有時名、字合起來稱呼，以示尊敬。值得注意的是，名和字連用時，漢代以前先稱字后稱名，如百里孟明視，其順序為姓（百里）+字（孟明）+名（視）。漢代以后，改為先稱名后稱字，如蕭君圭君玉，其順序為姓（蕭）+名（君圭）+字（君玉）。在大多數(shù)情況下，提到對方或別人時直呼其名是不禮貌的。