鐘凱

羅漢果是中國特有的一種藥食兩用植物，傳說是13世紀(jì)由桂林地區(qū)的僧侶首先發(fā)現(xiàn)并應(yīng)用，但其最早的文獻(xiàn)記載出現(xiàn)于清代。它主要分布于中國的廣西、廣東、福建、江西、湖南等省，其中廣西的產(chǎn)量占全球80%～90%。雖然新西蘭等國也有種植，但都是從中國或東南亞引種。

過去羅漢果每年只能收獲1次，隨著市場需求的增加，目前羅漢果種植的范圍不斷擴(kuò)大，而且通過傳統(tǒng)育種和田間管理，已經(jīng)可以實現(xiàn)一年收獲兩季。

1個羅漢果=1斤白糖

羅漢果中有少量天然糖分，主要是葡萄糖和果糖。不過它和一般的水果不同，它的甜味主要來自其中的糖苷類物質(zhì)，此外也有提供少量甜味的甘露醇等成分。上世紀(jì)70年代，美國和日本科學(xué)家分別對羅漢果甜味來源進(jìn)行研究并發(fā)現(xiàn)了羅漢果糖苷。這是一種叫“葫蘆素三萜皂苷”的物質(zhì)，其甜度可達(dá)蔗糖的數(shù)百倍。據(jù)估計，1個羅漢果干果（平均以15克計算）含有的天然甜味成分相當(dāng)于1斤白糖所產(chǎn)生的甜度。

藥食兩用安全可靠

盡管針對羅漢果安全性的研究較少，但它在東南亞地區(qū)有數(shù)百年的食用、藥用歷史，且未有過副作用的記載。羅漢果是最早一批被中國批準(zhǔn)的“藥食兩用物質(zhì)”，說明官方對其安全性有充分的信心，中國也早已批準(zhǔn)羅漢果糖苷用作食品甜味劑。

美國于2009年批準(zhǔn)羅漢果用于食品和飲料，且給予羅漢果提取物“GRAS”待遇，也就是對其安全性十分放心。此外，加拿大、日本、新加坡等國的官方部門也已經(jīng)認(rèn)可羅漢果的安全性，表示兒童、糖尿病人、孕婦及乳母均可食用。最近，中國的羅漢果企業(yè)已經(jīng)向歐盟提交相關(guān)技術(shù)文件，如無意外，它將獲得歐盟批準(zhǔn)成為食品用甜味劑。

傳統(tǒng)中醫(yī)認(rèn)為，羅漢果具有潤肺、止咳、祛痰等功效，但對其機(jī)理并無深入研究?，F(xiàn)代科學(xué)研究表明，羅漢果糖苷具有一定的抗炎癥、抗氧化作用。比如它可以阻止自由基對DNA的損傷，在動物實驗中，它表現(xiàn)出一定的抗癌性，例如預(yù)防小鼠的皮膚癌，不過其抗癌機(jī)制還不明確。在糖尿病小鼠的實驗中，羅漢果提取物有助于降低血糖，升高高密度脂蛋白膽固醇。文獻(xiàn)報道還能看到很多其他功效的證據(jù)，不過你不能對羅漢果寄予太大的期望，因為這些研究使用的劑量都遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于正常人可能攝入的量。

工業(yè)應(yīng)用前景遠(yuǎn)大

羅漢果糖苷對熱穩(wěn)定，對酸堿穩(wěn)定，水溶性很好，且沒有明顯的金屬味、苦味、澀口等口感上的缺陷，因此在食品工業(yè)中有廣泛用途。目前，由羅漢果提取出的天然甜味劑已經(jīng)成為和甜葉菊并駕齊驅(qū)的產(chǎn)品。當(dāng)然，如何獲得媲美蔗糖的口味，還需要食品行業(yè)進(jìn)一步研究和嘗試。

羅漢果只需要簡單的提取，使用水和食品級乙醇，不需要做進(jìn)一步的提純、結(jié)晶，得到的粉狀或液體提取物可以直接用于食品。提取物不含葡萄糖和果糖，主要是多個糖苷成分。根據(jù)糖苷的類型和含量，羅漢果提取物的甜度可以達(dá)到白糖的100～250倍。有時候，食品企業(yè)甚至需要用菊粉、糖醇等物質(zhì)和羅漢果提取物混合，降低甜度。由于人工甜味劑時常受到輿論質(zhì)疑，天然甜味劑成為未來發(fā)展趨勢，隨著歐美市場的開發(fā)，羅漢果產(chǎn)業(yè)還有很大的發(fā)展空間。

幫助減肥？不如控制飲食

羅漢果提取物幾乎不提供能量，隨著膳食能量過剩問題的全球化，它正受到越來越多的關(guān)注。它的甜度高、穩(wěn)定性好，能夠全部或部分替代糖。比如在飲料中可以100%取代糖，在焙烤食品和巧克力中，它和甜葉菊相配合，能夠取代大約50%的糖。

當(dāng)然，甜味劑控制體重的作用在學(xué)術(shù)界觀點不一，多數(shù)研究認(rèn)為甜味劑有助于控制體重，但作用并不顯著；少數(shù)研究發(fā)現(xiàn)甜味劑對控制體重根本沒有作用，甚至有反效果。我的看法是，控制體重主要取決于你控制飲食的決心，而不能完全指望甜味劑。比如有研究發(fā)現(xiàn)，主動選擇無糖飲料或無糖食品的人也會控制脂肪、添加糖、酒精的攝入量。如果你有這樣的決心，相信羅漢果真的可以幫你一把。