物理學(xué)泰斗吳大猷早年留學(xué)美國密歇根大學(xué)時，同學(xué)阮冠世被診斷出患有肺病。為了讓她好起來，吳大猷想起在老家母親常做的一種廣東民間滋補品——隔水文火燉牛肉湯，便到菜市場買瘦牛肉，回來把肉切成小塊放入水鍋用文火燉。燉好后托朋友送到女生宿舍。吳大猷的執(zhí)著，打動了那位病中的阮冠世的心，回國以后，兩人結(jié)為終身伴侶。

吳大猷應(yīng)聘到北大任教，抗戰(zhàn)爆發(fā)后，北大、清華和南開三校在長沙組成臨時大學(xué)，后遷往昆明，改名西南聯(lián)大。然而到了昆明后，教授們的生活越來越拮據(jù)，吳大猷的薪水，再也買不起一碗牛肉湯了。為了病中的妻子身體早日康復(fù)，有時吳大猷不得不到菜市場去撿剩下的牛骨頭，回家給妻子熬湯。菜市場的回民們得知吳大猷撿剩牛骨頭是為了給妻子治病，都很感動，常常把一些剩牛骨頭專門為他留著。

有一次，日軍飛機轟炸昆明，把吳大猷夫婦賴以棲身的小茅草屋震倒了大半邊，土墻倒下來，壓碎了吳大猷夫婦裝糧食用的瓦缸，瓦缸里的半缸面粉和泥土、碎瓦塊混在一起，早已分不清紅白。吳大猷夫婦再沒有一分閑錢去買米買糧，他的病妻只好把碎缸里的面粉捧起來，用洗面筋的辦法，把泥沙和淀粉洗掉，把洗剩下的面筋留下來，作為下半個月的口糧。吳大猷白天在課堂上向?qū)W生們大談原子振動和光譜，晚上回到家，唯有拿妻子洗剩下的面筋果腹充饑，長達半個月。

經(jīng)濟上的拮據(jù)自不必說，繁重的教學(xué)科研之外，吳大猷還要照顧被病痛折磨的愛妻。就是在如此艱難的環(huán)境中，1940年，吳大猷用英文撰寫的《多原分子之結(jié)構(gòu)及其振動光譜》一書獲得當時中央研究院的丁文江獎，此后該書多次再版，在學(xué)術(shù)界享有很高聲譽。之后，他完成學(xué)術(shù)專著一部，研究論文17篇，同時培養(yǎng)出了數(shù)以千計的在日后中國文化、科學(xué)領(lǐng)域內(nèi)建樹卓然的人才。