1978年以后，隨著林業(yè)改革的逐步深入，湖南國營林場木材生產(chǎn)經(jīng)營的自主權(quán)逐步擴(kuò)大。1993年，湖南省人民政府決定取消國營林場全部木材統(tǒng)購調(diào)撥任務(wù)，木材及林農(nóng)副產(chǎn)品全部自產(chǎn)自銷，價格隨行就市，國營林場的自我發(fā)展能力進(jìn)一步增強(qiáng)。至1999年，全省生產(chǎn)木材和林產(chǎn)品的國營林場形成了采、運、貯、加、銷一條龍的生產(chǎn)經(jīng)營服務(wù)體系，林場每年向外省銷售木材達(dá)30%以上，林場的木材產(chǎn)品經(jīng)營越搞越活。

在木材經(jīng)營風(fēng)生水起的同時，改革政策也促進(jìn)著國營林場多種經(jīng)營的蓬勃開展。至上世紀(jì)末，湖南廣大國有林場改變了掛在用材林一棵樹上的作法，對產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)進(jìn)行了幾次大的調(diào)整。第一次調(diào)整是由單純培育用材林到同時發(fā)展經(jīng)濟(jì)林，新建了一批茶園、果園、藥材基地等；第二次調(diào)整是由單純生產(chǎn)經(jīng)營木材及其它林產(chǎn)品原料到同時開展綜合加工利用，新建了一批家具廠、木竹加工廠、纖維板廠等；第三次調(diào)整是由單純開發(fā)利用林業(yè)資源到同時開發(fā)利用林區(qū)資源，新建了一批水電站、礦山、石材廠等；第四次調(diào)整是由單純生產(chǎn)經(jīng)營物質(zhì)產(chǎn)品到同時生產(chǎn)經(jīng)營物質(zhì)產(chǎn)品精神產(chǎn)品和文化產(chǎn)品，興建了以張家界國家森林公園為代表的一大批森林公園。隨著產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)的調(diào)整，湖南國有林場的多種經(jīng)營已由最初的“一種、二養(yǎng)、三加工”，逐步轉(zhuǎn)型為依托林業(yè)辦工業(yè)，跳出林業(yè)辦產(chǎn)業(yè)，全省林場種養(yǎng)業(yè)、加工業(yè)、小水電、工副業(yè)、旅游業(yè)、商業(yè)服務(wù)等迅速發(fā)展。1987年，湖南國營林場興辦多種經(jīng)營項目548個，安置人員10571人，全年多種經(jīng)營收入3321萬元，利潤60萬元。

1994年，全省國有林場發(fā)展高效產(chǎn)業(yè)會議又掀起了全面調(diào)整結(jié)構(gòu)的高潮。國有林場的產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)、產(chǎn)品結(jié)構(gòu)、所有制結(jié)構(gòu)都發(fā)生了很大變化，森林旅游業(yè)逐步發(fā)展壯大，成為國有林場的支柱產(chǎn)業(yè)，股份制經(jīng)濟(jì)如雨后春筍般興起，成為國有林場新的經(jīng)濟(jì)增長點。到改革開放30周年的時候，湖南國有林場二、三產(chǎn)業(yè)收入在總收入中的占比已經(jīng)達(dá)到了50%。

40年來，湖南國有林場和森林公園的產(chǎn)業(yè)拓展之路上，最濃墨重彩的篇章當(dāng)屬森林旅游業(yè)的發(fā)展。優(yōu)美的森林景觀、豐富的動植物資源、奇特的山水、眾多的名勝古跡、多彩的民俗風(fēng)情，湖湘大地的國有林場和森林公園有著發(fā)展森林旅游的得天獨厚的條件。在改革開發(fā)總設(shè)計師鄧小平發(fā)出“旅游事業(yè)大有文章可做，要突出地搞、加快地搞”的號召下，湖南的森林旅游迅速抓住有利契機(jī)，于1982年建立了全國第一個國家森林公園——張家界國家森林公園。此后，從羅霄山脈下的大圍山、神農(nóng)谷到南嶺山脈下的莽山、陽明山，從武陵山脈下的天門山、壺瓶山到雪峰山脈下的百里龍山、大熊山，湖南森林公園你追我趕，數(shù)量逐年上升；從湖南省林業(yè)廳成立全省森林公園建設(shè)和森林旅游領(lǐng)導(dǎo)小組到湖南省林業(yè)廳和湖南省旅游局聯(lián)合成立湖南省森林旅游工作領(lǐng)導(dǎo)小組，湖南森林旅游的發(fā)展環(huán)境大為改善；從《湖南省森林公園管理條例》的頒布到新《條例》的實施，湖南森林公園的建設(shè)管理越發(fā)健全；從《湖南省林業(yè)發(fā)展“十二五”規(guī)劃森林公園建設(shè)和森林旅游發(fā)展專項規(guī)劃》到《湖南省森林旅游“十三五”發(fā)展規(guī)劃》，湖南森林旅游的發(fā)展戰(zhàn)略、空間布局、主要建設(shè)任務(wù)、保障措施越來越明確；從以前“看山是山，看水是水”的森林觀光游到今天的生態(tài)休閑游、生態(tài)文化游、民俗風(fēng)情游、節(jié)慶會議游，湖南森林旅游形式越來越多樣、內(nèi)涵越來越豐富。正是在以上生態(tài)環(huán)境建設(shè)、生態(tài)文化建設(shè)、政策法規(guī)建設(shè)、基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)、森林旅游產(chǎn)品開發(fā)、森林旅游品牌打造等諸多因素的共同發(fā)力下，湖南森林旅游呈現(xiàn)出快速發(fā)展的局面，有三組對比數(shù)據(jù)可以見證：

從1982年到2000年，全省森林公園累計接待海內(nèi)外游客1940萬人次，直接經(jīng)濟(jì)收入25億元，創(chuàng)社會總產(chǎn)值100億左右，為社會增加就業(yè)人員8000多個。

2007年，全省森林公園接待旅游1145萬人次，旅游收入58億元，全省三分之一的游客和旅游收入是在森林公園內(nèi)產(chǎn)生的。

2017年，全省森林公園接待游客5038.16萬人次，收入總額70.84億元，實現(xiàn)旅游綜合收入500.34億元。

森林旅游的百花齊放、百舸爭流固然令人可喜，但敢為人先的湖南人并未沾沾自喜地沉醉其中。近年來，依托國有林場和森林公園的優(yōu)質(zhì)森林資源，湖南國有林場和森林公園的產(chǎn)業(yè)發(fā)展開啟了新的升級之旅——培育森林康養(yǎng)產(chǎn)業(yè)，以滿足人民群眾對美好生活的向往和對美好生態(tài)的需求。2016年，湖南省政府辦公廳下發(fā)《湖南省人民政府辦公廳關(guān)于推進(jìn)森林康養(yǎng)發(fā)展的通知》。2017，湖南又組織編制了全國第一個省級森林康養(yǎng)發(fā)展規(guī)劃——《湖南省森林康養(yǎng)發(fā)展規(guī)劃（2016-2025）》，經(jīng)省人民政府批準(zhǔn)與湖南省發(fā)展與改革委員會聯(lián)合行文印發(fā)。目前，全省森林康養(yǎng)基地試點建設(shè)穩(wěn)步推進(jìn)，成功申報了青羊湖、杜家沖2個國家森林養(yǎng)生和森林體驗基地，40個省級森林康養(yǎng)試點示范基地建設(shè)依據(jù)規(guī)劃有序開展。

林下掘“金”的故事也在三湘四水的每一個國有林場生動上演著。走進(jìn)汨羅市桃林國有林場，在濕地松種子園的林下，芍藥、黃精、半夏、三葉青等中藥材長勢喜人。這片面積約7公頃的中藥材基地由林場與湖南省林科院合作共建，林場負(fù)責(zé)藥材種植及管理，省林科院負(fù)責(zé)技術(shù)支撐和藥材銷路。預(yù)計4年后，其總產(chǎn)值可達(dá)200萬元。近年來，湖南國有林場充分利用林下空間，因地制宜發(fā)展林藥、林果、林油等林業(yè)特色產(chǎn)業(yè)，有效推動了第三產(chǎn)業(yè)和多種經(jīng)營發(fā)展，產(chǎn)生了可觀的經(jīng)濟(jì)效益。

四十年，稚嫩幼苗可以成長為參天大樹。對湖南國有林場和森林公園而言，其產(chǎn)業(yè)發(fā)展歷經(jīng)了賣木材、賣林產(chǎn)品、賣風(fēng)景、賣空氣等數(shù)次升級，已經(jīng)成長為一棵枝繁葉茂的大樹，撐起了興林富民的一片藍(lán)天。