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據(jù)美國(guó)國(guó)家科學(xué)院的院刊報(bào)道,加利福尼亞大學(xué)舊金山分校的研究人員埃麗莎·埃培爾領(lǐng)導(dǎo)的一個(gè)小組已經(jīng)觀察到了心理壓力對(duì)細(xì)胞的影響。
要解釋壓力與細(xì)胞之間的關(guān)系,先得從人體細(xì)胞“分子鐘”說(shuō)起。每一個(gè)染色體的頂端,都被一片被稱為端粒的DNA物質(zhì)覆蓋著,它的作用是保護(hù)染色體、提高基因的穩(wěn)定性。每當(dāng)細(xì)胞分裂時(shí),這些端粒便會(huì)變短,由此分裂產(chǎn)生的子細(xì)胞的端粒會(huì)比母細(xì)胞的端粒稍短一些。在年輕人身上,端粒酶將糾正這一過(guò)程,重新構(gòu)造細(xì)胞端粒。但在年紀(jì)大一點(diǎn)的人身上,在細(xì)胞分裂后,端粒將大大縮小,最終細(xì)胞復(fù)制將完全終止,這意味著人的壽命也就此終結(jié)。由于端粒的長(zhǎng)度決定了DNA復(fù)制和細(xì)胞分裂的次數(shù),可以通過(guò)它計(jì)算出生命延續(xù)的時(shí)間,故其被形象地稱為“分子鐘”。
為了研究心理壓力對(duì)細(xì)胞衰老的作用,埃培爾和同事們觀察了58位母親的白血球細(xì)胞的染色體端粒。在這些母親中,2/3的人的子女都患有慢性病,心理壓力大一些;其余母親的子女身體健康,因此心理壓力相對(duì)小一些。
在兩個(gè)對(duì)照組(壓力大和壓力小)中,受試者的染色體狀況沒(méi)有太多的不同。然而,兩組中心理壓力最大的婦女,其端粒也最短。更為重要的是,在這些人身上,壓力對(duì)細(xì)胞的影響是如此明顯,相當(dāng)于加速了9~17年的細(xì)胞老化。
對(duì)于這一發(fā)現(xiàn),埃培爾表示并不感到意外。她說(shuō):“如果我們感到壓力,就應(yīng)該認(rèn)真對(duì)待,因?yàn)樗赡軙?huì)影響到我們體內(nèi)的細(xì)胞。”在研究中,埃培爾還發(fā)現(xiàn),對(duì)那些照顧患兒時(shí)間最長(zhǎng)的母親來(lái)說(shuō),無(wú)論她們自己感覺(jué)到的壓力是大是小,她們的染色體端粒都會(huì)比較短,“她們照顧患兒的時(shí)間越長(zhǎng),對(duì)自身健康的影響也就越大”。
埃培爾最后表示,他們將對(duì)這一課題進(jìn)行更為深入的研究,以確證心理壓力與細(xì)胞衰老之間的關(guān)系。她說(shuō),盡管這一研究目前尚未涉及人的生活方式、社會(huì)地位以及所處環(huán)境,但“無(wú)論你是否在照顧患兒,心理壓力都會(huì)給健康亮起紅燈”。每個(gè)人都會(huì)面對(duì)各種壓力,但我們一定要學(xué)會(huì)放松,盡量挽回失去的“生命”。
芬蘭職業(yè)健康研究所的阿霍拉帶領(lǐng)的研究小組對(duì)2 911名年齡在30歲至64歲的志愿者進(jìn)行了白血球細(xì)胞分析,發(fā)現(xiàn)白細(xì)胞對(duì)人體免疫功能至關(guān)重要。
他們發(fā)現(xiàn),面對(duì)不同工作壓力的人,染色體端粒的長(zhǎng)度有著明顯的差異。工作壓力大的人,端粒長(zhǎng)度明顯地比相對(duì)沒(méi)有壓力的人要短。
端粒在染色體的兩端,作用類似于鞋帶兩端防止磨損的金屬卡頭,幫助確保染色體基因所攜帶的遺傳指令能被準(zhǔn)確傳達(dá),讓細(xì)胞得到正確的信息。
人出生時(shí),染色體端粒都具有一定長(zhǎng)度,隨著細(xì)胞不斷分裂和老化,端粒會(huì)慢慢變短,因此端粒的長(zhǎng)度被視為是機(jī)體生物衰老的重要指標(biāo)。
當(dāng)端粒達(dá)到短度的極限時(shí),細(xì)胞就會(huì)死亡,稱為凋亡過(guò)程。有些細(xì)胞不會(huì)死亡,但會(huì)出現(xiàn)老化,進(jìn)而出現(xiàn)基因突變,對(duì)人體造成傷害。
研究人員指出,持續(xù)超負(fù)荷工作及其引起的嚴(yán)重精神壓力,可能導(dǎo)致染色體端??s短,引起細(xì)胞早衰,從而加速人體衰老。
阿霍拉說(shuō):“我認(rèn)為,就健康危害和改善工作條件來(lái)說(shuō),雇主應(yīng)把此次研究結(jié)果考慮在內(nèi)。慢性工作壓力可能威脅健康,而這是可以避免的?!?/p>
研究員建議,雇主應(yīng)當(dāng)跟蹤調(diào)查和改善員工的工作條件,盡早發(fā)現(xiàn)潛在問(wèn)題并及時(shí)解決,確保員工的工作量不要超負(fù)荷。研究員指出,端粒較短也跟帕金森癥、2型糖尿病、心血管病和癌癥有關(guān)系。
科學(xué)家研究顯示,性格焦躁人群的DNA老化更快,女性中這種效應(yīng)更加明顯。新加坡研究人員對(duì)1 000多位健康的學(xué)生進(jìn)行耐心測(cè)試,得出這一結(jié)果。
隨著人們年齡的不斷增大,端粒體將變得越來(lái)越短,從而使DNA遭受損壞,增大與老齡化相關(guān)疾病的概率。
研究人員證實(shí)端粒體縮短與性格急躁具有明確的關(guān)聯(lián)性。同時(shí),他們還發(fā)現(xiàn)性格急躁與社會(huì)經(jīng)濟(jì)狀況、人們是否采用健康生活方式等因素有關(guān)。這項(xiàng)報(bào)告發(fā)表《美國(guó)國(guó)家科學(xué)院院刊》上。
加州圣迭戈醫(yī)學(xué)院的研究人員發(fā)現(xiàn),每天坐10小時(shí)以上同時(shí)又缺少身體活動(dòng)的年長(zhǎng)女性其細(xì)胞的生物學(xué)年齡比不久坐的女性年長(zhǎng)8年。研究報(bào)告發(fā)表在《美國(guó)流行病學(xué)雜志》期刊上。研究發(fā)現(xiàn),每天中等到高強(qiáng)度身體活動(dòng)低于40分鐘,或每天久坐超過(guò)10小時(shí)的年長(zhǎng)女性有著更短的端粒——染色體末端結(jié)構(gòu),用于防止染色體出錯(cuò),會(huì)隨年齡增長(zhǎng)而縮短。
除了自然的縮短,健康和生活因素,如吸煙和肥胖,都可能加速端粒縮短的過(guò)程。這項(xiàng)研究顯示久坐的生活方式會(huì)加快細(xì)胞的衰老。