辛亥革命那年，1911年10月，吳光漢出生于浙江杭州。吳家是一個(gè)開(kāi)明的新式家庭，祖父、父親、母親都在新式的學(xué)校里讀過(guò)書，添了男孩，又是長(zhǎng)子，很是高興，為這個(gè)新生的兒子起了名叫光漢。

父親吳大昌出國(guó)前在北京清華大學(xué)預(yù)備班學(xué)習(xí)兩年，隨后赴美。在美國(guó)密歇根大學(xué)攻讀土木工程學(xué)，苦讀4年畢業(yè)，獲得學(xué)位后，在美國(guó)鐵路公司當(dāng)了3年工程師。在吳光漢9歲那年，父親回國(guó)?；貒?guó)后，吳大昌沒(méi)有在杭州工作，而是來(lái)到十里洋場(chǎng)的上海。上海當(dāng)時(shí)有一個(gè)浚浦局，最初叫修治黃浦河道局?？Ｆ志置麨槭杩Ｖ卫睃S浦河道，但黃浦入港處航標(biāo)燈塔的設(shè)置、船舶進(jìn)出上海港的管理、碼頭的建筑以及修繕、衛(wèi)生檢疫等等，都是浚浦局的活。因此吳大昌這個(gè)留洋的土木工程師來(lái)到上海，大有用武之地。吳家從杭州舉家來(lái)到上海，10歲的小光漢進(jìn)入育才公學(xué)就讀。每晚，父親教他英語(yǔ)，背誦詞句，還教他用儀器繪圖，練習(xí)寫字、繪圖。所有這些對(duì)于吳光漢這顆幼小的心靈印象深刻。在上海，吳光漢與父母共度的兩年多，是他人生中最快樂(lè)的時(shí)候。

月有陰晴圓缺，人有旦夕禍福。1922年春，吳光漢祖父因病去世。祖父去世后8個(gè)月，不幸的事接踵而來(lái)，他父親突然患急性肺炎，雖經(jīng)治療，但也沒(méi)能挽回生命。這對(duì)于年僅11歲的吳光漢來(lái)說(shuō)，打擊實(shí)在是太大了，他一下子變得懂事了。父親去世后，為了節(jié)省開(kāi)支，母親帶著弟妹回杭州老家，吳光漢在澄衷中學(xué)住讀，留在上海。

1923年秋，吳光漢患了白喉，他只得輟學(xué)回杭州休養(yǎng)治療。母親心疼這顆吳家的苗子，悉心照料，經(jīng)過(guò)治療和休養(yǎng)，吳光漢恢復(fù)健康。1925年他考進(jìn)浙江大學(xué)預(yù)科，受父親的影響，他也選擇土木工程，決心像父親一樣做一個(gè)出色的土木工程師。

吳光漢有個(gè)富裕的親戚，看到自己族里有這樣一個(gè)出類拔萃的兒孫，很是喜歡，主動(dòng)提出，如果吳光漢今后要出國(guó)留學(xué)，他可以在經(jīng)濟(jì)上幫助。這對(duì)于渴望學(xué)習(xí)先進(jìn)科學(xué)技術(shù)，又因家庭經(jīng)濟(jì)狀況不能留學(xué)的吳光漢來(lái)說(shuō)，是一種激勵(lì)。到了大學(xué)3年級(jí)，同學(xué)中有提前辦理出國(guó)留學(xué)事，吳光漢也產(chǎn)生了想出國(guó)深造的念頭。想到父親是考取庚款獎(jiǎng)學(xué)金赴美留學(xué)的，因此，他也有了向這位親戚借錢出國(guó)深造的想法。

那年是1928年，如果去美國(guó)留學(xué)，攻讀一個(gè)碩士學(xué)位，需要耗學(xué)費(fèi)、船費(fèi)、生活費(fèi)大約2500美元，折合當(dāng)時(shí)的貨幣銀元約5000銀元。吳光漢算了一筆賬，覺(jué)得自己很難還得清。從此，他打消了出國(guó)的念頭，決心立足國(guó)內(nèi)發(fā)展。后來(lái)事實(shí)證明，他在國(guó)內(nèi)發(fā)展的機(jī)會(huì)，并不比出國(guó)留學(xué)回來(lái)的同學(xué)差。

從1925年到1931年，整整6年，吳光漢在浙江大學(xué)求學(xué)，1931年他從土木工程系畢業(yè)。同年8月，他剛好20歲，被上?？Ｆ志纸ㄖ夸浻茫瑩?dān)任助理工程師。工作的頭幾年，他設(shè)計(jì)了張華浜碼頭、炮臺(tái)灣碼頭、虬江碼頭、煤氣公司碼頭、高橋石油公司碼頭、溶劑廠碼頭等10多項(xiàng)，后來(lái)又設(shè)計(jì)沿江填地和攔江筑堤壩多處，還設(shè)計(jì)燈塔、船塢、船臺(tái)以及局里的自用房屋等。他在浚浦局里是年輕設(shè)計(jì)師，有能力、精力充沛。當(dāng)時(shí)一般設(shè)計(jì)程序是先由工程師設(shè)計(jì)畫草圖，再由繪圖員畫成底圖，最后由描圖員描成正式圖紙。這一套程序，他可以一個(gè)人從頭包到底，設(shè)計(jì)得既快又好，深得上司和同事的贊許。

1934年，吳光漢由當(dāng)時(shí)的實(shí)業(yè)部批準(zhǔn)登記為土木工程師，有了營(yíng)業(yè)執(zhí)照，可以承接設(shè)計(jì)業(yè)務(wù)。他的設(shè)計(jì)實(shí)用，服務(wù)周到，因而求者甚眾。在工作了4年后，他積聚了一些資金，與浙江大學(xué)校友朱紫光合伙，在1935年創(chuàng)辦華元染料化工廠。華元廠生產(chǎn)硫化元染料，元色即黑色。他自任經(jīng)理，自辦企業(yè)，更不用說(shuō)，廠房一定自己設(shè)計(jì)。當(dāng)時(shí)投資一爿染料化工廠，大的需要投資100萬(wàn)元，最小也要5萬(wàn)元，但吳光漢自己會(huì)設(shè)計(jì)，省掉一筆錢，他投資3萬(wàn)元，照樣辦起一家像樣的染化廠。

吳光漢設(shè)計(jì)華元染料化工廠廠房，許多同行也請(qǐng)他設(shè)計(jì)，如：維大、天工、天中、六合、德星、華亨染化廠，全部由他一手規(guī)劃設(shè)計(jì)，既實(shí)用又省錢，設(shè)計(jì)質(zhì)量也合乎使用要求。

吳光漢能做好染化廠“老板”，實(shí)際上是因?yàn)樗p識(shí)了一個(gè)人才。這個(gè)人是朱紫光，吳光漢在技術(shù)上全部信賴他、依靠他。朱紫光是吳光漢浙江大學(xué)的校友，比吳光漢高一級(jí)，化學(xué)系畢業(yè)。1932年偶然的一次，吳光漢與未婚妻去西湖寶石山上游玩，恰巧遇到朱紫光與他在浙江大學(xué)昆蟲(chóng)局研究育蠶技術(shù)的同事五六個(gè)人。只見(jiàn)朱紫光一個(gè)人穿著長(zhǎng)衫拿著網(wǎng)兜滿山飛跑，捉蝴蝶做標(biāo)本，其他同學(xué)拍手取笑他。吳光漢卻認(rèn)為朱紫光敬業(yè)、認(rèn)真、踏實(shí)。1935年秋的某天，朱紫光來(lái)找他，說(shuō)能做硫化元染料，質(zhì)量不比進(jìn)口貨差，成本比進(jìn)口低許多，還拿來(lái)招股說(shuō)明書。吳光漢應(yīng)允，這是他投資做染化廠“老板”的緣由。

當(dāng)然，辦廠不是一件容易的事，他堅(jiān)持一條：用人不疑，疑人不用。他以身作則，身先士卒，學(xué)管理、做銷售一樣一樣學(xué)，使得華元廠渡過(guò)一個(gè)又一個(gè)難關(guān)，迎來(lái)了上海解放。

上海解放后，吳光漢響應(yīng)黨“發(fā)展生產(chǎn)、繁榮經(jīng)濟(jì)、公私兼顧、勞資兩利”的號(hào)召，1950年，吳光漢資助朱紫光研究室專事染料中間體的研究，1951年籌資開(kāi)設(shè)華亨化工廠和麗華染料廠生產(chǎn)染料中間體和硫化藍(lán)染料。在抗美援朝捐獻(xiàn)飛機(jī)大炮運(yùn)動(dòng)中，他捐獻(xiàn)飛機(jī)一架，認(rèn)購(gòu)公債25614分。1952年11月，吳光漢由朱紫光、林哲介紹加入民主建國(guó)會(huì)。他的職務(wù)重心在工商聯(lián)，擔(dān)任上海市工商聯(lián)常委，他在民建工商聯(lián)兩會(huì)的名氣很響。

凡是兩會(huì)的干部與領(lǐng)導(dǎo)大都認(rèn)得吳光漢，緣因他熱情，沒(méi)有架子，一見(jiàn)面就熟。公私合營(yíng)后，成立上海市染料工業(yè)公司，他任副經(jīng)理，分管基建工作。

值得一提的是，1958年后民建工商聯(lián)干部以及同業(yè)公會(huì)干部陸續(xù)下放農(nóng)場(chǎng)，有的下放到外岡農(nóng)場(chǎng)。某天，吳光漢到市工商聯(lián)來(lái)研究工作，知道在外岡要?jiǎng)?chuàng)辦一個(gè)工業(yè)區(qū)，他自告奮勇，請(qǐng)纓去外岡農(nóng)場(chǎng)。他捐給外岡農(nóng)場(chǎng)10萬(wàn)元，并在外岡工作了一年多，設(shè)計(jì)建設(shè)了不少?gòu)S房，有甜菜糖廠、酒精廠、糠醛廠、碾米廠、制磚廠和幾幢宿舍。當(dāng)時(shí)正值三年困難時(shí)期，物質(zhì)條件有限，建筑材料匱乏，鋼筋更加缺少，他設(shè)計(jì)改用方木、圓木、毛竹等材料。

“文革”期間，吳光漢的住房被占用，家庭人員每人每月僅15元生活費(fèi)，他和妻子以及一個(gè)孫女住在廚房間里，面積不到5平方米。他的體重從140多斤降到114斤，滿口牙齒都掉了，直到1970年輾轉(zhuǎn)到染化十廠車間勞動(dòng)才能夠天天回家。1972年化工局調(diào)他到染化三廠去搞基建，他設(shè)計(jì)建造了五層樓高的鋼筋混凝土結(jié)構(gòu)的陽(yáng)離子染料車間、酯化車間、噴霧干燥車間。之后，吳光漢還為染化一廠設(shè)計(jì)辦公大樓，為染料應(yīng)用研究所設(shè)計(jì)4層鋼筋混凝土結(jié)構(gòu)的試驗(yàn)車間，盡顯土木工程師本色。

1979年初，吳光漢恢復(fù)原職，任染料公司副經(jīng)理，回到公司上班，遇到往日斗他、罵他，甚至動(dòng)手打過(guò)他的人、凌辱過(guò)他的人，他只是淡淡一笑，說(shuō)“過(guò)去的事，就過(guò)去了”。

不久，上海市工商聯(lián)籌建愛(ài)建公司，吳光漢應(yīng)邀去醞釀工作。1979年6月，吳光漢往日摯友榮毅仁邀請(qǐng)他赴京參加籌建中國(guó)國(guó)際信托投資公司。不久，榮毅仁以中信公司董事長(zhǎng)的名義，鄭重地任命吳光漢為中信公司房地產(chǎn)部總經(jīng)理，那年吳光漢69歲。上任以后，吳光漢不負(fù)眾望，負(fù)責(zé)建成31層國(guó)際大廈。國(guó)際大廈當(dāng)年是北京的最高建筑，而且建成3年后即收回成本。1984年他又負(fù)責(zé)籌建56層京城大廈，京城大廈于1992年7月全部建成。京城大廈建筑面積13.9萬(wàn)平方米，用地2.5萬(wàn)平方米，塔樓連地下和屋頂共56層，高207米，是當(dāng)時(shí)我國(guó)的第一高樓。

2001年11月6日吳光漢在上海逝世，享年90歲。早期的工商聯(lián)里，有許多會(huì)員是由技術(shù)人員而成為老板的，也有積攢資本投資做老板的。吳光漢則兩者兼有，由一個(gè)土木工程師一步步成長(zhǎng)為染料廠老板。