杰弗里·卡爾

對瘧疾疫苗寄予厚望

21世紀的一個未被稱頌的成就就是抗擊瘧疾的斗爭。2000年，每10萬有感染瘧疾風險的人中就有47人因此死亡。在有更新數(shù)據(jù)的最近一年2015年，這一數(shù)字已經(jīng)下降至19人，降低了60%。即便如此，瘧疾每年仍然會造成43萬人死亡，其中約70%是5歲以下的兒童。

2018年，這種嬰幼兒致死率很高的疾病可能出現(xiàn)轉機。這一年將對第一個有效對抗惡性瘧原蟲（Plasmodium falciparum，導致最致命瘧疾的寄生蟲）的疫苗進行大范圍測試。這種名為RTS的疫苗將專門針對兒童，2001年以來由英國制藥公司葛蘭素史克與美國一家全球健康慈善機構合作研發(fā)。

制備瘧疾疫苗絕非易事。研制針對病毒和細菌的疫苗一般會利用減毒或殺死的病原體，但這種方法對瘧原蟲不起作用。盡管瘧原蟲是單細胞，卻比細菌或病毒要復雜得多。所以人體的免疫系統(tǒng)必須由疫苗引導，攻擊寄生蟲防御系統(tǒng)的有效薄弱點，而不是攻擊整個蟲體。

RTS的發(fā)明人就發(fā)現(xiàn)了這樣一個弱點：瘧原蟲子孢子中一個特定的蛋白。子孢子是寄生蟲生命周期的一個階段，在蚊子的唾液腺中形成，在蚊子吸血時被注入受害者的血液中。子孢子隨著血液循環(huán)到達肝臟，在那里寄生、繁殖并轉入生命周期的下一階段——裂殖子。攔截子孢子階段的寄生蟲可以將血液感染消除于萌芽。注射含有所述蛋白質的疫苗（可在實驗室中大量生產(chǎn)）能讓免疫系統(tǒng)識別并攻擊該蛋白質，殺死附著其上的子孢子。

雖然2018年在加納、肯尼亞和馬拉維應用RTS只是試點，旨在測試疫苗在非洲嚴峻的臨床環(huán)境中的有效性，但試點規(guī)模將會更大。據(jù)了解，瘧疾疫苗實施計劃將招募36萬名年齡介于5個月至17個月的兒童，連續(xù)注射四次RTS疫苗。同時會觀察約同樣人數(shù)沒有接種疫苗的兒童（年齡和生活環(huán)境相近），以進行比較。該計劃將由世界衛(wèi)生組織管理，由全球疫苗免疫組織（Gavi）、全球基金會（the Global Fund）和國際藥品采購機制這三個全球健康組織（Unitaid）共同出資。

普遍認為這項試點苗頭不錯。上一次最大規(guī)模的RTS試驗于2014年結束，接種疫苗兒童的感染率比未接種組低約40%。統(tǒng)計學家認為，這意味著每接種200名兒童就可挽救一名兒童的生命。

此疫苗需接種四次，可能無法和現(xiàn)有疫苗接種同時進行，勸說父母帶孩子到診所接種可能是個障礙。另外，即使支持者希望接種計劃能夠成功，RTS疫苗也不足以徹底掃除瘧疾。但是，結合蚊帳、殺蟲劑和正確使用抗瘧用藥，瘧疾將更難傳播，未來數(shù)年里死亡人數(shù)將持續(xù)下降。

（譯者：張凌，審譯：康娟）endprint