乳酸菌是一種存在于人體內(nèi)的益生菌。它能夠?qū)⑻妓衔锇l(fā)酵成乳酸，由此得名。益生菌能夠幫助消化，有助人體健康，因此常被添加在酸奶中。

益生菌和乳酸菌是什么關(guān)系？

1965年， Lilly D. M.和Stillwell R. H.在《科學(xué)》雜志上發(fā)表的論文使用益生菌（Probiotic）來描述一種微生物對其他微生物促進生長的作用?，F(xiàn)在我們說的益生菌是指一種通過改善腸道微生物平衡，從而對宿主（也稱為寄主,是指為寄生生物包括寄生蟲、病毒等提供生存環(huán)境的生物）施加有益影響的活的微生物添加劑。益生菌包括部分乳酸菌，而乳酸菌不全是益生菌。

歷史悠久的“大家族”

乳酸菌的應(yīng)用歷史非常悠久，在古代，人們就在食品釀造與加工上不自覺地應(yīng)用了乳酸菌。大唐貞觀15年（641年）唐朝文成公主進藏時就有“酸奶”的記載。但人類能夠科學(xué)地研究并利用乳酸菌卻始于19世紀(jì)中葉，法國巴斯德在研究酒變酸的原因時首先發(fā)現(xiàn)了它。

到目前為止，人類日常食用的泡菜、酸奶、醬油、豆豉（納豆菌）等，都是應(yīng)用乳酸菌天然發(fā)酵的代謝產(chǎn)物。

凡是能從葡萄糖或乳糖的發(fā)酵過程中產(chǎn)生乳酸的細(xì)菌統(tǒng)稱為乳酸菌。這是一群相當(dāng)龐雜的細(xì)菌，目前至少可分為18個屬，共有200多種。除極少數(shù)外，其中絕大部分都是人體內(nèi)必不可少的且具有重要生理功能的菌群，其廣泛存在于人體的腸道中。目前已被國內(nèi)外生物學(xué)家所證實，腸內(nèi)乳酸菌與健康長壽有著非常密切的關(guān)系。

益處多，功能不止改善腸胃

乳酸菌首先可提供營養(yǎng)物質(zhì)，促進機體生長。如果乳酸菌能在體內(nèi)正常發(fā)揮代謝活性，就能直接為宿主提供可利用的必需氨基酸和各種維生素，還可提高礦物元素的生物活性，進而達(dá)到為宿主提供必需營養(yǎng)物質(zhì)、增強機體的營養(yǎng)代謝、直接促其生長的作用。

其次，可改善胃腸道功能，維持腸道菌群平衡。乳酸菌對一些腐敗菌和低溫細(xì)菌有較好的抑制作用，可用于防治腹瀉、下痢、腸炎、便秘和由于腸道功能紊亂引起的多種疾病。

再次，改善免疫能力。乳酸桿菌和雙歧桿菌一方面能明顯激活巨噬細(xì)胞的吞噬作用，另一方面由于它能在腸道定植，相當(dāng)于天然自動免疫。它們還能刺激腹膜巨噬細(xì)胞、誘導(dǎo)產(chǎn)生干擾素、促進細(xì)胞分裂、產(chǎn)生抗體及促進細(xì)胞免疫等，所以能增強機體的非特異性和特異性免疫反應(yīng)，提高機體的抗病能力。此外，乳酸菌還有改善血脂水平、降壓、抗血栓等作用。

在選用乳酸菌產(chǎn)品時要選擇專業(yè)的益生菌菌株、菌粉的生產(chǎn)廠家，安全性驗證也是必須做的；選擇活菌數(shù)高的產(chǎn)品；選擇明確標(biāo)注菌株號的產(chǎn)品。