一種干細(xì)胞療法或?qū)⒆罱K緩解數(shù)百萬名慢性腰痛患者的痛苦。如果該療法有效，那么注射干細(xì)胞或可成為遏制阿片類藥物流行的關(guān)鍵工具，該藥物在美國正在導(dǎo)致數(shù)千人死亡。

自1999年以來，處方類阿片類藥物的使用量已經(jīng)增長了4倍，僅在2015年，該類藥物就造成3.3萬人死亡。這些死亡案例中有很多人是因?yàn)榉昧酥T如氧科酮、水酮或美沙酮等減輕腰痛，并對(duì)阿片類藥物上癮的結(jié)果。這是一個(gè)常見的健康問題，在美國約有2800萬人受到影響，約占所有阿片類止痛藥處方的一半。

干細(xì)胞療法或可改變這種情況。干細(xì)胞被注射到椎骨之間的受損椎間盤中，每個(gè)劑量包含約600萬個(gè)細(xì)胞。這些干細(xì)胞被稱為間葉細(xì)胞前體細(xì)胞，它們能抑制炎癥并分泌有助于重建受損組織的因子。在用綿羊進(jìn)行的實(shí)驗(yàn)中，這些細(xì)胞完全重建了受損椎間盤，讓澳大利亞墨爾本公司Mesoblast的Silviu Itescu和團(tuán)隊(duì)嘗試將該技術(shù)用于人體。

“在過去兩年甚至更長的時(shí)間里，我們?cè)?00名患者的在功能和緩解疼痛方面取得了顯著改善。”Itescu說。核磁共振成像掃描發(fā)現(xiàn)，這些細(xì)胞似乎能在人體內(nèi)重建受損的椎間盤?！叭绻覀兡壳斑M(jìn)行的更大規(guī)模的臨床試驗(yàn)?zāi)軌蛉〉贸晒Γ覀儗⒂型屓藗冞h(yuǎn)離阿片類藥物。”

這些細(xì)胞正在被檢測以專門用于治療椎間盤疾病——約占慢性腰痛的22%。人們椎骨之間的椎間盤起到了減震器的作用，但它們會(huì)因磨損或老化而變干。這導(dǎo)致其收縮，降低了緩沖能力，從而導(dǎo)致神經(jīng)活動(dòng)受限。椎間盤損傷還會(huì)引發(fā)炎癥，從而進(jìn)一步加重病情。

一劑該類干細(xì)胞注射可幫助約一半的被治療者在兩年內(nèi)沒有背痛。一些受試者已3年未出現(xiàn)背痛。約一半的被治療者移動(dòng)能力變得更強(qiáng)，在100個(gè)點(diǎn)的“殘疾”量表上下降了15個(gè)點(diǎn)。在接受鹽水注射的對(duì)照組中，只有不到13%的人表現(xiàn)出了同樣的改善。