《細(xì)胞》雜志發(fā)表了中國工程院院士、南開大學(xué)校長曹雪濤團(tuán)隊的研究論文，報道了在晚期癌癥腫大的脾臟中發(fā)現(xiàn)了一種稱之為Ter細(xì)胞的新型紅細(xì)胞樣亞群，此細(xì)胞能夠通過分泌神經(jīng)營養(yǎng)因子artemin而促進(jìn)癌癥惡性進(jìn)展，該發(fā)現(xiàn)為癌癥預(yù)后判斷和干預(yù)治療提出了新思路。

目前認(rèn)為，癌癥是一種發(fā)生于局部而累及全身多器官功能的系統(tǒng)性疾病，例如晚期患者往往脾臟腫大。以往對于癌癥發(fā)生發(fā)展機(jī)制和診斷治療的研究多集中于癌細(xì)胞本身，而對于原發(fā)瘤體之外機(jī)體遠(yuǎn)端器官異常在癌癥免疫逃逸和侵襲轉(zhuǎn)移等惡化過程中的作用認(rèn)識不足。

曹雪濤院士與第二軍醫(yī)大學(xué)醫(yī)學(xué)免疫學(xué)國家重點實驗室韓巖梅、劉秋燕和侯晉課題組通力合作，與中國醫(yī)學(xué)科學(xué)院基礎(chǔ)醫(yī)學(xué)研究所、復(fù)旦大學(xué)中山醫(yī)院肝癌研究所、上海方肝膽外科醫(yī)院等單位聯(lián)合攻關(guān)，通過系統(tǒng)分析晚期癌癥宿主器官中免疫細(xì)胞的異常變化，在脾臟中發(fā)現(xiàn)了一群能夠促進(jìn)癌癥惡性進(jìn)展的新型細(xì)胞亞群并揭示了其作用機(jī)制。

研究發(fā)現(xiàn)，癌癥原發(fā)灶通過向血液中釋放β型轉(zhuǎn)化生長因子，誘導(dǎo)脾臟紅系發(fā)育障礙并產(chǎn)生一類表達(dá)Ter-119紅系細(xì)胞標(biāo)志的新型細(xì)胞亞群，由此將其命名為Ter細(xì)胞。位于脾臟內(nèi)的該細(xì)胞能分泌大量神經(jīng)營養(yǎng)因子artemin，導(dǎo)致血中artemin水平顯著升高，進(jìn)而促進(jìn)癌細(xì)胞侵襲轉(zhuǎn)移并伴隨惡性貧血。通過多個臨床中心的肝癌患者隊列研究發(fā)現(xiàn)，肝癌患者血清artemin水平越高，預(yù)后越差。通過抗體阻斷artemin作用可以抑制癌癥進(jìn)展并顯著延長宿主存活期。