中國(guó)科學(xué)院的研究人員發(fā)現(xiàn)，一條信號(hào)傳導(dǎo)通路的遺傳變異會(huì)影響秀麗隱桿線蟲的老化速度。該研究為理解健康老化的生物學(xué)基礎(chǔ)帶來了新見解。

世界人口正在快速老化。年齡是神經(jīng)退行性疾病和癌癥等疾病的一個(gè)主要風(fēng)險(xiǎn)因素，因此進(jìn)一步了解健康老化具有重要意義。盡管研究人員對(duì)此抱有極大的興趣，但一直難以確定人類老化速度高度多變的遺傳基礎(chǔ)。

最近，來自中國(guó)科學(xué)院神經(jīng)科學(xué)研究所的蔡時(shí)青及同事在研究秀麗隱桿線蟲后發(fā)現(xiàn)，它們不僅在壽命上存在差異，而且在與年齡相關(guān)的交配能力、攝食和運(yùn)動(dòng)方面也存在差異。

隨后，研究人員在rgba-1和npr-28基因中鑒定出天然發(fā)生的變異。它們似乎會(huì)調(diào)節(jié)與線蟲年齡相關(guān)的交配能力下降。蔡時(shí)青團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，源自神經(jīng)膠質(zhì)的RGBA-1神經(jīng)肽會(huì)激活多巴胺能神經(jīng)元和羥色胺能神經(jīng)元上的NPR-28受體，減少UPRmt激活—— 一種已知的調(diào)節(jié)老化的通路。

這些發(fā)現(xiàn)表明，遺傳變異可以調(diào)節(jié)線蟲的年齡依賴性衰老。同時(shí)，研究人員鑒定出一個(gè)將神經(jīng)膠質(zhì)與多巴胺能神經(jīng)元和羥色胺能神經(jīng)元連接起來的神經(jīng)肽信號(hào)傳導(dǎo)通路。不過，科學(xué)家表示，至于神經(jīng)肽是否在調(diào)節(jié)人類壽命方面發(fā)揮著相似作用，還需要更深入的研究才能確定。