1895年7月2日，金善寶出生于浙江諸暨會稽山麓石峽口山村一個普通農(nóng)戶家里，父親金平波是晚清一名秀才，在本村的私塾里教書，母親何金蓮是方圓幾十里的養(yǎng)蠶能手，哥哥金善同年長11歲。他從6歲開始在父親的私塾里讀書，13歲時父親去世，使原本不富裕的家庭更加拮據(jù)了，特別是金善寶的升學(xué)問題，成了親友們議論的焦點。在這個決定他命運的關(guān)鍵時刻，他的母親毅然決定，擴大她的家庭養(yǎng)蠶業(yè)，全力支持兒子繼續(xù)上學(xué)。少年金善寶，深諳母親的辛勞，經(jīng)常幫助母親采桑葉、繅蠶絲，上山打柴，貼補家用。樸實的山村生活，培育了他對一方故土的深情；山村人民的疾苦，激發(fā)了他振興祖國農(nóng)業(yè)、改變農(nóng)村落后面貌的志愿。

1917年夏，從紹興中學(xué)快要畢業(yè)的金善寶也在考慮升學(xué)的問題?？墒?，按照他家里的經(jīng)濟條件，能讀到中學(xué)畢業(yè)已經(jīng)很不容易了，大學(xué)的校門是那樣可望而不可即。正當(dāng)他十分苦惱的時候，一天，他忽然在報上看見南京高等師范農(nóng)科不收學(xué)費、膳費的招生簡章，這個招生簡章，完全符合他的志愿和家庭經(jīng)濟情況，因此，他向親戚借了路費，毫不猶豫地去南京報考，并被錄取了。他背負(fù)著家人的希望走出了生他、養(yǎng)他的山村，走進了南京高等師范農(nóng)業(yè)專修科，成為石峽口祖祖輩輩第一個大學(xué)生。

1920年他農(nóng)業(yè)專修科畢業(yè)，經(jīng)鄒秉文先生推薦，到新成立的皇城小麥試驗場任技術(shù)員，一切工作從零開始，從小麥播種到收獲，從短工安排到試驗場經(jīng)費預(yù)算，樣樣都要自己親自動手，一天忙到晚，可是，他的心里卻充滿了喜悅。從此，他就將自己的整個生命和小麥科學(xué)聯(lián)系在一起，雖歷經(jīng)坎坷，仍矢志不渝。

1924年，自己一個人回到了農(nóng)場。在這里，他有一間10平方米的小屋，一張單人床，屋內(nèi)掛滿了各種麥穗；在這里，他改良了第一批小麥良種，南京赤殼，武進無芒；他從全國790個縣搜集小麥品種900多個，分類整理，發(fā)表了中國第一部小麥分類文獻(xiàn)——《中國小麥分類之初步》；在這里，他對玉米、大豆等多種作物進行了研究。廣泛的農(nóng)業(yè)科學(xué)實踐，為他豐富的農(nóng)業(yè)科學(xué)知識奠定了堅實基礎(chǔ)。南京高師改名東南大學(xué)后，1925年他入東南大學(xué)補讀一年學(xué)分，完成大學(xué)本科全部學(xué)業(yè)。

1930年，他考取了浙江省教育廳公費留美學(xué)生，入康奈爾大學(xué)研究生院深造。1932年，為了在短暫的留學(xué)生涯中探尋更多的實踐知識，他放棄了學(xué)位論文，轉(zhuǎn)到明尼蘇達(dá)大學(xué)專攻小麥育種。在美國三年，他學(xué)到了許多先進的科學(xué)理論和實踐經(jīng)驗。他身在異國他鄉(xiāng)，心里裝的是災(zāi)難深重的祖國人民，為祖國振興農(nóng)業(yè)的強烈愿望。一次，在學(xué)校的聚餐會上，一個美國學(xué)生當(dāng)著眾人，狂妄地大聲叫喊道：密斯特金，把這些剩飯拿去給中國人吃吧，中國人正在餓著肚子呢！他聽后感到莫大的污辱，一種民族的、祖國的尊嚴(yán)，使他暴發(fā)出憤怒的抗議，他回敬道：“很遺憾，中國太遠(yuǎn)了，請先生還是拿到芝加哥的公園去吧，那里有很多流浪者正等著這些面包填肚子呢！”那個挑釁者自覺無趣，只好灰溜溜地走了。

這件事，讓他再一次體會到“在外金窩銀窩，不如家里草窩”，作為一個炎黃子孫，決不能在屈辱中生活；作為一個學(xué)農(nóng)的中國留學(xué)生，來美國的目的只有一個，這就是學(xué)成歸國，報效祖國，振興祖國農(nóng)業(yè)。1933年1月，他毅然踏上了歸途，回到了祖國懷抱。

同年8月，他應(yīng)聘回到母校，任南京中央大學(xué)（原東南大學(xué)）農(nóng)學(xué)院教授。1934年，發(fā)表了中國第一本小麥專著《實用小麥論》。