早在戰(zhàn)國時期，職掌文獻史籍的御史官就已有明顯的監(jiān)察職能。

公元前221年，秦統(tǒng)一中國后，建立起封建專制主義的中央集權(quán)制度，并創(chuàng)建了相對獨立的監(jiān)察制度。在中央設(shè)立御史大夫，位列三公，掌握天下文書和監(jiān)察。在地方上，皇帝派御史常駐郡縣，稱“監(jiān)御史”，負責(zé)監(jiān)察郡內(nèi)各項工作。后世王朝更迭也基本沿秦舊制，但各有調(diào)整，趨于嚴密。

在中國古代的政治制度系統(tǒng)中，要有效地執(zhí)行政治權(quán)力，就必須具有一定的政治地位或享有較高的政治權(quán)力來監(jiān)督政治權(quán)力的執(zhí)行者，因此，監(jiān)察官員通常被賦予較高地位。這使古代監(jiān)察處于極為有利的位置，使其可以不必依附于行政，有效發(fā)揮了對于行政的監(jiān)察。endprint