張文韜/編譯

世界上最早的智人化石在摩洛哥出土

張文韜/編譯

“杰貝爾依羅新發(fā)現(xiàn)”的化石計(jì)算機(jī)重建模型，扁平的面部類似現(xiàn)代人，頭骨卻像原始人一樣狹長(zhǎng)

幾十年來(lái)，研究人員一直在東非大裂谷尋找現(xiàn)代人類的起源?，F(xiàn)在，他們?cè)谀β甯缥鞑坑辛艘庀氩坏降陌l(fā)現(xiàn)：人們一直認(rèn)為多年之前在杰貝爾依羅洞穴里出土的頭骨年代并不久遠(yuǎn)，而最近研究人員確定，這一頭骨與新出土的化石和石器距今約有30萬(wàn)年！該結(jié)果把智人的出現(xiàn)時(shí)間往前推移了10萬(wàn)年，是目前發(fā)現(xiàn)最早的智人存在的證據(jù)。

美國(guó)紐約州立大學(xué)石溪分校的古人類學(xué)家約翰·弗利格爾（John Fleagle）說(shuō)：“這個(gè)頭骨比現(xiàn)存所有標(biāo)本都古老。”

相關(guān)論文發(fā)表在《自然》雜志上，研究人員提出，智人先進(jìn)化出了類似現(xiàn)代人的面部特征，而頭骨的后部還像遠(yuǎn)古人類一樣狹長(zhǎng)。這些發(fā)現(xiàn)還表明，最早的人類進(jìn)化可能在非洲大陸的多個(gè)地方發(fā)生。在位于德國(guó)耶拿的馬普人類科學(xué)史研究所，考古學(xué)家邁克爾·彼得拉利亞（Michael Petraglia）說(shuō)：“當(dāng)時(shí)的原始人類處于世界的邊緣?！?/p>

1961年，在距摩洛哥西海岸75公里的杰貝爾依羅，開采重晶石的礦工無(wú)意中發(fā)現(xiàn)了一個(gè)幾乎完整的頭骨化石。因?yàn)轭^骨的形狀很原始、但腦容量很大，人們最初假定屬于非洲的尼安德特人。2007年，研究人員用放射性年代測(cè)定法確定，一顆人類牙齒距今已有16萬(wàn)年。這表明，這個(gè)化石可能屬于尼安德特人和智人的祖先——海德堡人。無(wú)論如何，當(dāng)時(shí)研究人員認(rèn)為，這個(gè)頭骨仍然比公認(rèn)最早的智人化石年代更晚。

很多遠(yuǎn)古人類的化石是在東非發(fā)現(xiàn)的，所以長(zhǎng)久以來(lái)人們把東非視為人類進(jìn)化的搖籃。埃塞俄比亞的東非大裂谷中，研究人員在赫托找到了距今約16萬(wàn)年的智人頭骨；接著在奧莫基比什南部又發(fā)現(xiàn)了兩個(gè)距今約19.5萬(wàn)年的頭骨，這是迄今為止最早的人類標(biāo)本?！爸髁鞯挠^點(diǎn)一直是：大約在20萬(wàn)年前，智人物種形成?！北说美麃喺f(shuō)。

不過(guò)一些研究人員認(rèn)為，人類的痕跡可能更早出現(xiàn)。麥迪遜的威斯康星大學(xué)的古人類學(xué)家約翰·霍克斯（John Hawks）指出，遺傳學(xué)家確定，人類和我們的近親尼安德特人的分化發(fā)生在至少50萬(wàn)年前。所以，你有可能在非洲某個(gè)地方找到人類20萬(wàn)年前就已出現(xiàn)的線索。

少數(shù)科學(xué)家還在繼續(xù)研究來(lái)自杰貝爾依羅的頭骨，法國(guó)的古人類學(xué)家吉恩-雅克·胡布林（Jean-Jacques Hublin）就是其中的一個(gè)。他從1981年開始研究杰貝爾依羅出土的一個(gè)下顎骨。當(dāng)他來(lái)到德國(guó)萊比錫的馬克斯·普朗克進(jìn)化人類學(xué)研究所后，他獲得了研究資金，來(lái)到摩洛哥馬拉喀什以西100公里處，重新打開已經(jīng)坍塌的杰貝爾依羅洞穴。胡布林的團(tuán)隊(duì)于2004年開始新的發(fā)掘工作，希望在沉積層中獲得完整的小碎塊，把它們與初始發(fā)現(xiàn)的地層聯(lián)系起來(lái)?！拔覀兲疫\(yùn)了，”胡布林說(shuō)，“我們不僅確定了年代，還得到了更多人類化石?！?/p>

團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)了至少5個(gè)人的骨骼化石，包括1個(gè)兒童和1個(gè)少年?；蓄^骨碎片、下顎骨、牙齒、四肢骨骼，大部分化石是從同一個(gè)地層出土的，同時(shí)還發(fā)掘出了石器。對(duì)化石進(jìn)行詳盡的統(tǒng)計(jì)分析后，胡布林與另一位馬普所的古人類學(xué)家菲利普·貢茲（Philipp Gunz）發(fā)現(xiàn)，一個(gè)新出土的頭骨碎片有薄薄的眉骨。它的臉部蜷縮在頭骨之下，而不是向前凸出，與1961年出土的杰貝爾依羅完整頭骨和現(xiàn)代人類都非常相似。但是杰貝爾依羅的化石還有細(xì)長(zhǎng)的腦殼和巨大的牙齒，更像人屬的早期種類。

智人在非洲大陸上出現(xiàn)

摩洛哥杰貝爾依羅新的年代測(cè)定結(jié)果和化石意味著人類出現(xiàn)在非洲各個(gè)地方。新的發(fā)現(xiàn)有助于研究人員整理出已發(fā)現(xiàn)的化石與現(xiàn)代人之間的關(guān)系。

杰貝爾依羅頭骨的臉部已經(jīng)進(jìn)化出現(xiàn)代特征，但不像埃塞俄比亞赫托化石和現(xiàn)代人一樣擁有球狀的頭骨和大腦，這說(shuō)明人類的面部特征進(jìn)化要早于大腦?！斑@是一段很長(zhǎng)的歷史，并不是突然有一天，人們就變成現(xiàn)在的樣子?！焙剂终f(shuō)。

尼安德特人也是類似的進(jìn)化模式：尼安德特人40萬(wàn)年前的祖先化石曾在西班牙出土，有著狹長(zhǎng)的原始頭骨和尼安德特人特有的面部特征?！懊娌窟M(jìn)化早于大腦是一種可信的說(shuō)法?！彼固垢４髮W(xué)古人類學(xué)家理查德·克萊因（Richard Klein）說(shuō)，盡管研究人員不知道什么因素導(dǎo)致了這一模式。

科學(xué)家從燒過(guò)的打火石（這種工具證實(shí)杰貝爾依羅人已經(jīng)可以使用火了）中獲得新的時(shí)間證據(jù)，從而確定了頭骨的年代。馬克斯·普朗克進(jìn)化人類學(xué)研究所的考古學(xué)家丹尼爾·里克特（Daniel Richter）用熱致發(fā)光定年法測(cè)定，打火石中的結(jié)晶礦物在被火加熱過(guò)后經(jīng)歷了多少年代。他得到了14個(gè)日期，平均年代為31.4萬(wàn)年前，范圍在28萬(wàn)年至35萬(wàn)年前之間。這與另一個(gè)結(jié)果相符合：通過(guò)放射性年代技術(shù)測(cè)定，確定一只牙齒的年代為28.6萬(wàn)年前。這些發(fā)現(xiàn)證明之前推測(cè)的年代都是錯(cuò)的，而且符合在同一個(gè)地層里發(fā)現(xiàn)的某些物種，如斑馬、豹和羚羊的已知年代?！皬倪@一年代測(cè)定觀點(diǎn)來(lái)，我認(rèn)為他們的工作非常優(yōu)秀。”澳大利亞臥龍崗大學(xué)的地質(zhì)年代學(xué)家伯特·羅伯茨（Bert Roberts）表示。

胡布林看到結(jié)果時(shí)很興奮：“我們意識(shí)到，我們抓住了整個(gè)物種譜系的根源?！边@個(gè)頭骨具有過(guò)渡性質(zhì)，對(duì)它的命名成為一個(gè)問題：團(tuán)隊(duì)把它們稱為早期智人，而不是奧莫和赫托那些“解剖學(xué)上的早期現(xiàn)代人類”。

有些科學(xué)家還是把這種強(qiáng)健的人類稱為“高度進(jìn)化的海德堡人”。喬治·華盛頓大學(xué)的古人類學(xué)家艾莉森·布魯克斯（Alison Brooks）說(shuō)。她和一些人認(rèn)為，他們看起來(lái)很像現(xiàn)代人類?！爸饕念^骨很像智人譜系的根源。”克萊因把它們叫作“原現(xiàn)代的，而非現(xiàn)代的”。

團(tuán)隊(duì)并不認(rèn)為杰貝爾依羅人是現(xiàn)代人類的直接祖先。相反地，他們認(rèn)為，在30萬(wàn)年前至33萬(wàn)年前，撒哈拉沙漠還是綠洲，大量遠(yuǎn)古人類遍布非洲，互相雜交。杰貝爾依羅人就是其中的一部分。后來(lái)他們演變成了現(xiàn)代人類的一個(gè)種群。“現(xiàn)代人的進(jìn)化發(fā)生在整個(gè)非洲大陸?！必暺澱f(shuō)。

胡布林團(tuán)隊(duì)的證據(jù)來(lái)自他們發(fā)現(xiàn)的石器等工具。好幾百件石頭薄片被反復(fù)捶打，磨尖，還有兩個(gè)石核，其鋒利的邊緣都被剝離——這些都體現(xiàn)了中石器時(shí)代（MSA）的特征。一些研究人員認(rèn)為，像海德堡人那樣的遠(yuǎn)古人類發(fā)明了這些工具。但是新的年代測(cè)定結(jié)果表明，在非洲各處發(fā)現(xiàn)的這些工具，可能是早期人類發(fā)明的。

這個(gè)發(fā)現(xiàn)有助于科學(xué)家理解非洲各地的頭骨，每一個(gè)都綜合了現(xiàn)代人和原始人的特點(diǎn)。例如，有人認(rèn)為，南非發(fā)現(xiàn)的弗洛里斯巴人頭骨年代大概在26萬(wàn)年前，應(yīng)該是早期的人類，新的年代測(cè)定結(jié)果可能會(huì)給這一推斷提供強(qiáng)有力的支持。但是也擴(kuò)大了人和其他物種之間的距離，比如當(dāng)時(shí)生活在南非的納萊迪人。

頭骨和MSA石器之間出現(xiàn)聯(lián)系表明，“非洲大陸上的原始人類存在溝通，”布魯克斯說(shuō)，“這是泛非洲現(xiàn)象，在一段相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)期里，人類的擴(kuò)張和收縮都是在整個(gè)非洲大陸上進(jìn)行的?！?/p>

[資料來(lái)源：Science][責(zé)任編輯：彥 隱]