邁克爾·格雷什科

自左圖起，時(shí)尚的脊椎動(dòng)物身上穿的是：美洲豹皮、雄性白腹錦雞羽毛和巖蟒鱗片。

從鱗片、羽毛到毛發(fā)，脊椎動(dòng)物體表覆有各種令人眼花繚亂的質(zhì)地和色彩。但科學(xué)家已證實(shí)，其中有許多源自相同的解剖學(xué)構(gòu)造。

生物學(xué)家很久之前就知道，羽毛和毛發(fā)都是由一種叫做基板的構(gòu)造發(fā)育而來(lái)。然而，在爬行動(dòng)物中，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)生成鱗片的特殊皮膚區(qū)塊并沒(méi)有基板。缺少基板使人困惑，因?yàn)轼B(niǎo)類與爬行動(dòng)物的親緣關(guān)系比哺乳動(dòng)物更近。鳥(niǎo)類和哺乳類的基板是分別獨(dú)立進(jìn)化出的嗎？又或者是現(xiàn)今爬行動(dòng)物的基板消失了？

日內(nèi)瓦大學(xué)的生物學(xué)家米歇爾·米林科維奇在一個(gè)意大利的動(dòng)物市集參觀時(shí)，看到有人在售賣沒(méi)有鱗片的“裸體”鬃獅蜥──第三種情況出現(xiàn)了。當(dāng)他把這些無(wú)鱗蜥蜴與它們有鱗的親戚進(jìn)行比較，他訝異地發(fā)現(xiàn)有鱗蜥蜴的胚胎皮膚上零星分布著類似基板的小凸起物。而無(wú)鱗蜥蜴的胚胎皮膚則保持光滑狀。

2016年，米林科維奇宣布，這些凸出物的確是基板，顯示3億多年前爬行動(dòng)物、鳥(niǎo)類和哺乳動(dòng)物的共同祖先有此構(gòu)造。而且因?yàn)榛逯谐涑獾幕蛞残纬裳例X和魚鱗，所以某些科學(xué)家認(rèn)為在4.2億年前最早的脊椎動(dòng)物就已有基板的構(gòu)造──“這種進(jìn)化上的保守主義實(shí)在驚人?！备窭罩Z布爾阿爾卑斯大學(xué)的生物學(xué)家丹妮爾·杜瓦伊如此表示。

米林科維奇還發(fā)現(xiàn)，裸體的鬃獅蜥沒(méi)有鱗片是因?yàn)樗鼈內(nèi)鄙賹?duì)基板形成具有關(guān)鍵作用的一種基因的復(fù)制組。如同他輕笑著所說(shuō)的，這一切又把他的研究帶回原點(diǎn)：“這種動(dòng)物沒(méi)有鱗片，是因?yàn)樗荒苤圃斐鋈藗冞^(guò)去認(rèn)為不存在于爬行動(dòng)物體內(nèi)的構(gòu)造?！?/p>