文｜Lora Kolodny

CeresImaging：500萬美金專注農(nóng)業(yè)航空影像

文｜Lora Kolodny

［√］Ceres堅(jiān)定地把重點(diǎn)放在農(nóng)業(yè)市場(chǎng)上，畢竟全球的農(nóng)業(yè)市場(chǎng)容量達(dá)到了200億美元。

前不久，航空影像分析公司Ceres Imaging獲得了500萬美元的A輪融資，領(lǐng)投方為Romulus Capital。截至目前，Ceres總共獲得了800萬美元的融資，投資方還有Elemental Accelerator、USDA和加利福尼亞州政府。

Ceres格外關(guān)注航空影像技術(shù)在農(nóng)業(yè)領(lǐng)域的應(yīng)用，這筆新的融資將用于擴(kuò)大市場(chǎng)行業(yè)規(guī)模、進(jìn)軍新作物市場(chǎng)以及擴(kuò)充團(tuán)隊(duì)。

將視覺延伸到了地面深處

Ceres是一家位于奧克蘭的農(nóng)業(yè)科技公司，其專注于使用智能相機(jī)、傳感器以及軟件實(shí)時(shí)監(jiān)測(cè)農(nóng)作物的各項(xiàng)數(shù)據(jù)，從而幫助農(nóng)場(chǎng)主精準(zhǔn)改善肥料的投放量，灌溉水分的量以及科學(xué)除蟲。

與國(guó)內(nèi)外大多數(shù)農(nóng)業(yè)科技初創(chuàng)公司一樣，Ceres也是從植保無人機(jī)切入為客戶服務(wù)。但隨著深入用戶，Ceres發(fā)現(xiàn)農(nóng)場(chǎng)主真正需要的是能夠迅速覆蓋上千公頃農(nóng)田的服務(wù)，而無人機(jī)的工作效率遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。因此Ceres 自主研發(fā)了一系列特殊的傳感器與智能相機(jī)，該組件可直接用于傳統(tǒng)的小型飛機(jī)上，從而實(shí)現(xiàn)每天對(duì)所有目標(biāo)農(nóng)田進(jìn)行全方位的數(shù)據(jù)收集。相比衛(wèi)星影像，這些傳感器收集到的影像的分辨率和質(zhì)量都要更高。相比無人機(jī)拍攝，這些傳感器獲取到的影像一致性更好，可覆蓋面積也更大。

除此之外，Ceres還研發(fā)了適配的圖像分析軟件，該軟件可以精準(zhǔn)聚焦且區(qū)分不同的植被。比如單獨(dú)識(shí)別蔬菜的同時(shí)利用圖像分析功能把蔬菜周邊的土壤和陰影智能剔除。

“我們將相機(jī)和傳感器收集到的光譜特征經(jīng)過數(shù)據(jù)分析轉(zhuǎn)化成能夠指導(dǎo)農(nóng)戶改善生產(chǎn)的報(bào)告?！盋eres的CEO Madgavkar表示，“在同行依然沿用NDVI （標(biāo)準(zhǔn)化植被指數(shù)）為依據(jù)做分析時(shí)，我們已實(shí)現(xiàn)了針對(duì)谷物細(xì)節(jié)去指導(dǎo)農(nóng)田作業(yè)。這得益于其領(lǐng)先的光譜成像技術(shù)將視覺延伸到了地面深處，比如某農(nóng)田正在灌溉時(shí)水分與土壤各項(xiàng)指標(biāo)的情況?！?/p>

Ceres展示出的數(shù)據(jù)包括作物內(nèi)水和氮含量，并在整個(gè)生長(zhǎng)季節(jié)為種植者提供作物健康和灌溉管理不良的早期預(yù)警。在收費(fèi)方面，種植者不需要預(yù)先付費(fèi)或是購(gòu)買任何硬件，他們按照土地畝數(shù)每月繳費(fèi)即可。同時(shí)種植者可以選擇每月收到圖像數(shù)據(jù)的頻率，并根據(jù)不同套餐來付費(fèi)。在飛行操作方面，Ceres雇傭了當(dāng)?shù)氐娘w行員，并按小時(shí)付費(fèi)。

“使用飛機(jī)的另一個(gè)優(yōu)勢(shì)是，在農(nóng)業(yè)地區(qū)有很多塞斯納飛機(jī)和機(jī)場(chǎng)。因此，我們只需要向飛行員提供一個(gè)傳感器和一個(gè)平板電腦，然后飛行員將它們安裝在飛機(jī)上即可。平板電腦主要用于指導(dǎo)應(yīng)用。”Madgavkar說，“這個(gè)模式讓我們迅速在澳大利亞開始運(yùn)作，大概只花費(fèi)了一周?！彼€補(bǔ)充道，Ceres在美國(guó)和澳大利亞已拍攝了數(shù)十萬英畝的土地，涵蓋了各種各樣的作物，包括堅(jiān)果、蔬菜、玉米和大豆。

關(guān)注成本

使用飛機(jī)、無人機(jī)或是衛(wèi)星都可以獲取航空影像，但到底哪種方法更好，相關(guān)爭(zhēng)論一直不斷。雖然無人機(jī)看來更符合未來技術(shù)走向，但Madgavkar堅(jiān)定使用固定翼飛機(jī)作為獲取影像的飛行載體?！拔覀儽容^關(guān)注成本，使用飛機(jī)是最優(yōu)選擇。飛機(jī)的續(xù)航時(shí)間長(zhǎng)、飛行高度高。同樣的半小時(shí)內(nèi)，無人機(jī)飛行覆蓋面積約100英畝，而飛機(jī)的飛行覆蓋面積約為10000英畝?！彼忉屨f，“另外，農(nóng)民也不希望自己做這些事?！?/p>

但Madgavka也表示，他并不反對(duì)無人機(jī)，如果無人機(jī)方案變得可行，Ceres也很樂意使用它們。

教育市場(chǎng)才是最大挑戰(zhàn)

市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)并不是Ceres面臨的最大挑戰(zhàn)，Madgavkar稱，農(nóng)業(yè)航空影像是一個(gè)藍(lán)海市場(chǎng)，他們面臨的最大挑戰(zhàn)是如何去教育市場(chǎng)，使得種植者相信Ceres能夠提供獨(dú)特的價(jià)值，而他們的投資也會(huì)獲得相應(yīng)的回報(bào)。

“過去十到二十年來，有些公司試圖用無人機(jī)和載人飛機(jī)為農(nóng)業(yè)應(yīng)用提供航空影像，但市場(chǎng)的反響都不太好，” Madgavkar說，“因此，我們會(huì)向種植者展示第三方大學(xué)給我們開具的試驗(yàn)數(shù)據(jù)，以此來證明我們技術(shù)的有效性和準(zhǔn)確性?！?/p>

另外，Ceres會(huì)提供比較全面的培訓(xùn)。Madgavkar解釋說：“行業(yè)中存在信息超載情況，種植者無法同時(shí)接收大量信息，因此事先的培訓(xùn)非常重要，我們與我們的農(nóng)學(xué)家團(tuán)隊(duì)會(huì)為種植者提供多種培訓(xùn)和數(shù)據(jù)解析服務(wù)。同時(shí)我們發(fā)現(xiàn)這些培訓(xùn)有利于業(yè)務(wù)的拓展，當(dāng)我們預(yù)先提供大約一個(gè)小時(shí)的培訓(xùn)，為種植者介紹圖層的相關(guān)知識(shí)，種植者的采用和參與程度會(huì)有很大提升?！背醮闻嘤?xùn)后，用戶可以隨時(shí)聯(lián)系Ceres，以獲得更多的支持。

未來的計(jì)劃

截至目前，Ceres在堅(jiān)果與葡萄兩類農(nóng)作物的覆蓋面積已達(dá)全球第六，主要分布在加州與澳大利亞。與此同時(shí)，公司現(xiàn)在為全球至少10%的杏仁產(chǎn)業(yè)提供成像服務(wù)。Ceres表示，此次A輪融資將加大力度在專業(yè)人員的招聘、銷售與市場(chǎng)的拓展方面。同時(shí)將農(nóng)作物種類擴(kuò)大至美國(guó)西部的玉米、大豆和其他商品作物。

未來，Ceres堅(jiān)定地把重點(diǎn)放在農(nóng)業(yè)市場(chǎng)上，畢竟全球的農(nóng)業(yè)市場(chǎng)容量達(dá)到了200億美元。但同時(shí)Ceres也在考慮將其技術(shù)應(yīng)用于林業(yè)、畜牧業(yè)管理，石油和天然氣基礎(chǔ)設(shè)施，城市應(yīng)用等領(lǐng)域。

“我們的方法與特斯拉相似：從高端利基市場(chǎng)開始。我們從高價(jià)值作物切入市場(chǎng)，比如果園和葡萄園?，F(xiàn)在我們想把技術(shù)應(yīng)用到更多主流大眾作物上?！盡adgavkar表示，“五年來，我們發(fā)現(xiàn)這項(xiàng)技術(shù)逐漸變成了每個(gè)種植者都可以使用的工具。在接下來的十年中，我們希望這項(xiàng)資源優(yōu)化技術(shù)可以更廣泛地被應(yīng)用?！?/p>