徐大晨

《開元天寶遺事》中記載：一天，唐明皇（即唐玄宗）在便殿設宴，招待學士院的翰林們。席間，唐明皇問李白：“我朝與天后之朝何如？”

“天后之朝”，指武則天治理天下的時期。武則天本是唐太宗時入宮的“才人”，后來被唐高宗封為“昭儀”，又冊立為皇后，號稱“天后”。就是在此時，武則天開始參與朝政，與唐高宗并稱“二帝”。唐高宗死后，武則天臨朝稱制，連廢中宗、睿宗兩個皇帝。公元690年，武則天自立為“圣神皇帝”，改國號為周，史稱“武周”。公元705年，唐中宗重新登基，尊武則天為“則天大圣皇帝”，武周時期才告結(jié)束。武則天雖然貶逐元老、任用酷吏、屢興大獄，晚年時更是豪奢專斷，政多弊端，但是她很重視以文選才，開創(chuàng)了“殿試”制度，親自選拔貢生，在中國歷史上留下了重要的一頁。

唐明皇是唐睿宗李旦的兒子、武則天的孫子，于公元712年受禪登基。即位之初，他任用“賢相”姚崇、宋璟，整頓武周后期的弊政，做出了一些成績，社會經(jīng)濟有所發(fā)展，出現(xiàn)了“開元盛世”的局面。后來，由于他任用奸佞，荒于酒色，再加上“府兵制”的破壞，節(jié)度使兵權過重，爆發(fā)了“安史之亂”，李唐王朝自此由盛而衰。

李白入宮做“供奉翰林”的時間是天寶初年（公元742年），在“安吏之亂”前十三年。當時，潛藏的社會危機尚未表面化，唐明皇正沉浸在對于自己的政績頗為自得的情緒之中。

對于唐明皇的問題，李白是這樣回答的：“天后朝政出多門，國由奸幸。任人之道，如小兒市瓜，惟揀肥大者。我朝任人，如淘沙取金，剖石采玉，皆得精粹者?！保ㄌ旌蟪髾嗯月洌瑖矣杉樨?、幸臣控制，任用人只選取名聲大的，好像小孩子買甜瓜，不管味道如何，只知道挑選個兒大的。我朝選拔人才，卻如同從沙子里淘取黃金，從石頭里剖取美玉，任用的全是天下的精英。）唐明皇聽了，很高興地笑道：“學士過有所飾。”（學士過獎了。）

成語“小兒市瓜”就是由李白的話中產(chǎn)生的，用來形容不識貨，也用來比喻只重視人的名聲而看不到實際才學。