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牛街坐落在峽谷幽深的白水江畔，是昭通彝良縣所管轄的牛街鎮(zhèn)集鎮(zhèn)所在地，這個(gè)有著600多年歷史的小鎮(zhèn)，是往返于昆明——昭通——彝良——筠連——宜賓這條茶馬古道上的要沖之地，自古以來都是商家必經(jīng)之地，也是兵家必爭(zhēng)之地。

81年前紅軍長(zhǎng)征時(shí)，為了堵住前進(jìn)中的紅軍部隊(duì)，國(guó)民黨派川軍在牛街布防，而紅軍卻在彝良另一端的奎香轉(zhuǎn)了幾個(gè)圈，打了幾個(gè)勝仗，留下了著名的“烏蒙回旋戰(zhàn)”以后從貴州威寧上昭通走了，讓川軍在白水江邊白等一場(chǎng)！

牛街地處云南和四川的邊界，不是百日?qǐng)觯皇窃趯倥５倪@一天才趕街，每到趕街天，附近的人們都要來到這里做買賣。從歷史沿革上來說，牛街在明朝洪武十四年（1381年）隨芒部土司歸附明朝，第二年隨芒部府隸屬于云南布政使司。明洪武十六年正月隨芒部府改隸屬于四川布政使司，清朝雍正五年（1727年）隨鎮(zhèn)雄復(fù)隸屬云南布政司，故而牛街隸屬于四川達(dá)345年，清朝光緒三十四年（1908年）彝良縣成立，牛街就從鎮(zhèn)雄劃歸當(dāng)年開始設(shè)立的彝良縣。

早在盛唐時(shí)代，在牛街的轄區(qū)內(nèi)就有人居住，后來由于歷史變遷和人口遷徙，這些土著居民被外來人口逐出，歷史上著名的“湖廣填四川”給牛街帶來了不同地方的人們，如今人們?cè)谝黄鹫務(wù)撟婕畷r(shí)，有說自己是江西吉安府的，有說自己是江蘇南京的，也有說自己的祖先是從福建過來的，不同地方的人來到牛街這個(gè)地方，帶來的觀念和思想的碰撞，使牛街人祖祖輩輩多以經(jīng)商為主，于是牛街有了商貿(mào)重鎮(zhèn)的美譽(yù)。

據(jù)牛街當(dāng)?shù)厝酥v，解放前，這里有一個(gè)“省管單位”，那就是云南省特種消費(fèi)局牛街分局，專門收取鹽稅，這個(gè)單位是從什么時(shí)候設(shè)立的，就無從考證了！

幾百年來，飯店、旅館遍布，店鋪、攤點(diǎn)沿街，從四面八方來趕街的人們?cè)谂＝诌@里做買賣，每到趕場(chǎng)天，從云南境內(nèi)來的山貨，從四川進(jìn)入牛街的洋貨在這里集散，“拉不完的昭通貨，填不完的敘府城”就是當(dāng)年牛街車水馬龍的寫照。

如今在牛街附近的馬鞍山還有幾處尚存的老房子，就是當(dāng)年茶馬古道上開店的遺址！

云南的高山峽谷阻斷了與外界的聯(lián)系，古人們修不起高速打不起隧道，出去只有依山而走、順河而行，于是有了像牛街一樣的很多交通要道和戰(zhàn)略要地。魯?shù)榈闹焯徙y、彝良的小草壩天麻和竹筍、普洱的貢茶都在馬背上從這條古道，伴隨著“叮當(dāng)叮當(dāng)”的馬鈴聲走出云南去到北京成為貢品，或者成為中原市場(chǎng)上的暢銷品！有一傳說，當(dāng)年清朝大興土木修皇宮，需要楠木作為材料，于是牛街人就利用夏季漲水的時(shí)候，砍下楠木，把楠木放入水中讓它沿著白水江順?biāo)碌綑M江、在宜賓進(jìn)入金沙江，最后進(jìn)入長(zhǎng)江經(jīng)由京杭運(yùn)河運(yùn)抵北京，史稱“漂木”！

茶馬古道在彝良境內(nèi)的走向是這樣的：戈奎（今彝良縣城角奎）——龍安——小草壩——龍?！怼＝帧R鞍山——小河溝——甘家壩到四川筠連的蒿壩出境，如今在牛街附近山上的南廠村馬鞍山村民小組，還有不少老舊的木串架結(jié)構(gòu)瓦房，其中幾處就是當(dāng)年的旅店遺址，雖然已經(jīng)破敗不堪，但是它們還在訴說曾經(jīng)的輝煌！來到這里，你仿佛還能聽見馬幫漢子的吆喝聲、馬蹄的踢踏聲和馬脖子上的鈴聲，也仿佛聽見了店家招呼過往客商的聲音！

吳家老宅剛好位于茶馬古道邊上，如今主人已經(jīng)搬到牛街街上，兩邊已經(jīng)修起了水泥平房，房前的道路已經(jīng)水泥硬化，這所房子夾在中間：歪了的房子、破漏的屋瓦、掛著蟲吊的樓巴竹、斷蔑的包兜，一起告訴曾經(jīng)的輝煌和榮耀！

牛街雖然屬于云南，但是處于四川向云南過渡的邊界上，無論是語(yǔ)言還是飲食，民居還是習(xí)俗，都是典型的四川風(fēng)格，牛街是巴蜀文化的延伸地，也是川文化向滇文化過渡的地方！如果一個(gè)牛街人走在昆明的大街上，只要一開口說話，熟悉中國(guó)各地方言的人馬上就說：“您是四川人吧？”

如今牛街的豆腐干、桐梓葉粑粑、火草粑、豬兒粑、面條、河魚、菜籽溝白酒已經(jīng)成了牛街特色食品，從牛街經(jīng)過的人們，總是要在牛街吃頓飯，體驗(yàn)一下牛街味道！你若悠閑，那就走進(jìn)牛街，瞄瞄時(shí)尚的牛街美女，聽聽悅耳的牛街方言，看看獨(dú)具的牛街民居；或者學(xué)一下悠閑的老者把煙桿伸到街對(duì)面的鄰居家點(diǎn)煙！甚至你還可以買一撮火草和一把火鐮，親自感受一下打火鐮點(diǎn)煙！

進(jìn)入新的歷史時(shí)期，牛街迎來新的發(fā)展機(jī)遇，彝良縣把牛街鎮(zhèn)作為千年古鎮(zhèn)進(jìn)行打造，2008年，牛街被列為云南省歷史文化名鎮(zhèn)，被損毀的廟宇、會(huì)館、古民居在這次改造中得到重建和提升；柿鳳二級(jí)公路成為連接鎮(zhèn)雄、威信與昭通、宜賓的快捷通道，白水江梯級(jí)電站正在建設(shè)中，已經(jīng)列入規(guī)劃的宜昭高速公路穿牛街而過，曾經(jīng)的一條茶馬古道如今正成為多條現(xiàn)代交通大道的交匯地，牛街將建設(shè)成集生態(tài)環(huán)保、交通便捷、文化深厚、包容開放的商貿(mào)旅游重鎮(zhèn)，輻射鎮(zhèn)雄、彝良、威信、鹽津、大關(guān)，影響川、滇、黔、渝的千年茶馬驛站！