夏日炎炎，樹葉如冠，蟬鳴陣陣。每年此時，許多人都熱衷于吃一道美味的夏日特色小食“知了猴”。殊不知這小小的“知了猴”可是“金蟬”的前身，在古人眼中，它絕非充滿“煙火氣”的美食。相反，蟬不食人間煙火，性高潔，飲露而生，正式古代文人“清高廉潔”的象征；而它出土蛻變重生，與古人追求“靈魂永存，羽化成仙”的觀念相合，因此也被用來比喻人的輪回重生。千百年來，蟬入詩入畫，既成為文人墨客筆下的?？?；同時，蟬的形象被大量運用在葬俗中，寓意死后靈魂升天。

中國玉文化歷史悠久，玉石雕刻傳承至今，玉蟬在古代玉文化中的地位非常重要。玉蟬即可“以生為佩”也可“以死為含”，按用途分為晗蟬、佩蟬、冠蟬三種。晗蟬，即含在口中隨葬的玉蟬，一般刀工簡單，無穿眼。玉晗作蟬形，以蟬之春生秋亡、反復不息來借喻生命的周而復始來賦予死者特定的意義，意即人死后，可“蟬蛻于濁穢，以浮游塵埃之外，不獲世之滋垢”，脫胎于濁穢污垢之外，羽化成仙。

佩蟬則是用來當作佩飾的玉蟬，頂部有眼，以便于佩戴。佩蟬可以辟邪，也有一些人以一枚玉蟬佩在腰間，諧音“腰纏（蟬）萬貫”，或?qū)⑴鍜煸谛厍暗挠裣s取名為“一鳴驚人”，來為自己祈福增壽帶來運氣等等。

冠蟬是古代達官顯貴用于裝飾頂冠之物，成為權(quán)勢與地位的象征，如貂蟬冠。

工匠們以美玉或雕或刻而成玉蟬。玉蟬，既有玉的溫潤，也有蟬的高潔；既有玉的不朽，又有蟬的重生。二者結(jié)合堪稱完美。玉蟬歷代皆有，但以漢代玉蟬最具魅力。漢代玉蟬除少數(shù)配飾玉外，基本上都是用作口含的葬玉。漢代玉蟬多用新疆和田白玉、青玉雕成，用料講究、形制古樸、質(zhì)地上乘；造型概括、抽象、簡約，線條干練；雕刻粗獷有力，刀刀見鋒，寥寥數(shù)刀，神韻盡在。所謂的“漢八刀”在玉蟬的制作上最為典型，具有很高的收藏價值。