1986年，郎平在創(chuàng)造了中國體育史上女排的“五連冠”神話之后，功成身退，竟遠赴美國做窮學生，甚至還在國外為掙錢而打球。在《激情歲月：郎平自傳》一書中，她道出了當年在國外那段鮮為人知的艱難生活。

1986年，我正式退役了，先去北師大學英語，半年后，有一個機會，我決定公派自費去美國留學。

當時的想法很簡單，我只想出去一兩年，學學語言、開開眼界。另一個原因是，雖然退役了，可我不能像普通人一樣自由自在地生活，老是被別人注意，身不由己，連上個街買東西，都受拘束。

可是，很多人不理解我的“撤”，他們總覺得，“女排”是中國的象征，我是典型的“民族英雄”，似乎不應該加入這股“出國潮”。也有人挽留我：“你是世界冠軍，你是有功之臣，國家不會虧待你的。”我覺得自己似乎被誤解了，我不是怕“虧待”，我就是覺得，國家和人民待我太好，我不能再躺在“冠軍”的獎杯上吃一輩子老本，不能天天坐在榮譽上?！笆澜绻谲姟敝徽f明我的過去，而一旦從女排的隊伍中退下來，我什么都不是，我得重新學習本領。

也有人說，不是可以到體校、體委做領導工作嗎，但是，我不愿意當官。

1987年4月我離開北京，到美國選學了體育管理。

到美國后，因為我拿的是公派自費的簽證，所以不能工作，沒有經(jīng)濟來源。

一開始，我住在洛杉磯的華人朋友何吉家。因為不能工作，我就只能把何吉家當作公家食堂，我吃飽了肚子，吃餓了心。我所有的優(yōu)勢一時都沒有了，心里很難平衡。

后來，我慢慢地想通了，我來美國學習，就是要掌握自己過去沒有的東西，開始新的奮斗。于是我決定離開華人比較集中的洛杉磯，去美國西南部的新墨西哥州。

移居新墨西哥州后，我在大學排球隊做助教。學校給我的待遇是，可以免費讀書。但說是做助教，其實就是在哄著一些水平很差的隊員。但我不得不說服自己：你來美國，就是找“顛倒”來的。

那年夏天，我在10個夏令營做教練，教孩子們打排球。來參加夏令營的孩子，純粹是為了玩，從早到晚都得陪著他們、哄著他們，特別辛苦。當時，我語言還不過關，要表達點什么特別費勁。

那時的我特別窮，就餐餐自己做三明治，吃到后來，見到三明治就想吐。

生活不獨立，感覺便不完整。所以我必須勤工儉學給自己掙學費，更重要的是，這對我們中國運動員的價值是一種證明。

1989年，意大利甲A排球俱樂部老板聘用我，我太興奮了，拿了人家的錢，我得好好干。我攢足了干勁，結果，第一天訓練，活動得太猛，把肌肉拉傷了，但輕傷不下火線。第二天比賽，照打不誤，我用一條半腿在那兒跳，3：0就把對方拿下了。

很快，我成了隊里的主力。但是，賽季打到一半，我的右膝關節(jié)嚴重受傷，同時又崴了腳，不得不動手術，醫(yī)生關照，必須休息一個月。

后來，我沒等傷好利索，就咬牙上場，讓朋友從美國給我寄來止疼片，先吞下4片再上場。有一陣，軟骨碎了，小碎片就在關節(jié)里跑，又卡在了骨縫里，疼啊，刺激骨膜出水，四周都是積液。多痛苦、多麻煩，我也得堅持。你拿人家的錢，真是賣命地打。這是我生平第一次為錢打球。

一年后，我在美國可以辦綠卡了。而更令人欣慰的是，我以560分的托福成績通過了語言關，而且，經(jīng)過嚴格的考試成為新墨西哥大學體育管理專業(yè)的研究生。

1995年我應邀回國執(zhí)教。而這段8年的海外生活經(jīng)歷，歷練了我的心智。如果我沒有經(jīng)歷過出國后“一文不名、一無所有”的生活，沒有這些起起落落、沉沉浮浮的經(jīng)歷，我的人生不會有第二次起航。

（摘自東方出版社出版的《激情歲月：郎平自傳》一書）