溫杰

2016年12月20日，波音公司與薩伯公司聯(lián)合研制的T-X原型機在位于密蘇里州的圣路易斯生產廠成功地完成了第一次飛行。試飛員史蒂文·施密特和丹·德拉格駕駛這架原型機爬升到3352米高度，在持續(xù)55分鐘的飛行中先后測試了它的操縱品質和飛行速度等關鍵性能，最大速度達到426千米/時，初步展示了這種全新設計高級教練機的基本飛行性能。

作為美國空軍新一代教練機（T-X）計劃的候選機型之一，波音公司研制的T-X原型機憑借著先進設計理念和多項關鍵技術，在此次首飛中證明了設計與研制的成熟度和安全性，成為T-X計劃最具競爭力的方案。令外界有些不可思議的是，波音公司在不到三年時間里就實現(xiàn)了T-X原型機的出廠，時隔3個月就順利升空，將常規(guī)研制周期縮短了一半以上，可謂是新型飛機研制的一個經典范例。

尋求伙伴

面對競爭對手的各種T-X方案，時任波音公司軍用飛機分部的總裁克里斯·查德威克表示，現(xiàn)有平臺的不足之處在于每種型號都是針對某些特殊需求而設計，無法涵蓋美國空軍提出的所有能力要求，而通過改進現(xiàn)有教練機來滿足美國空軍訓練需求的成本可能接近于全新設計的成本。

正是洞察到美國空軍對于新型教練機的性能要求，波音公司經過全面評估后，斷定投資發(fā)展一種全新設計的T-X教練機應該是一個最佳的解決方案，才有可能以一個可以承受的價格為美國空軍提供一種期望的訓練平臺。波音公司的這一決定讓業(yè)內頗感意外，因為全新設計在研制周期上可謂風險巨大，但是，波音公司接下來做出的一個決定再次令外界大跌眼鏡。

2013年12月5日，波音公司與薩伯公司在總部圣路易斯簽署了一項聯(lián)合研制協(xié)議，著手組建一個強大、高效的研制團隊，參加美國空軍T-X計劃的投標。這是兩家公司以往軍用平臺上多次面對面競爭后進行的首次重要合作。雙方對于合作充滿信心，準備研制出一種平臺，不僅能滿足T-X計劃的性能需求，而且具有一個合理的價格，不會超出預算，可以按時交付。

外界據(jù)此推測，雙方可能會以雙座型“鷹獅”為基礎發(fā)展一種新型教練機。然而，薩伯公司的發(fā)言人對此卻斷然否認，強調此次合作研發(fā)的是一種全新機型，與“鷹獅”完全不同，但是拒絕透露T-X教練機是否會以波音公司此前發(fā)布的設計方案為基礎。

實際上，波音公司十分看好薩伯公司在“下一代鷹獅”計劃中展現(xiàn)出的精益制造專長，已經在研制、生產和使用等階段全面控制了成本，同時也瞄準了F-35戰(zhàn)斗機的歐洲用戶，看好T-X教練機在國際市場上的發(fā)展空間。

與各家承包商紛紛推出各自的設計方案不同，波音公司在兩年多時間里一直沒有公布自己的T-X設計方案，而是不斷優(yōu)化各個細節(jié)，力求揚長避短，后來居上。

正式出廠

2016年9月13日，波音公司和薩伯公司在圣路易斯總部舉行了一個隆重的出廠儀式，正式推出了首架T-X原型機，注冊編號N381TX，波音公司編號BTX-1。在光怪陸離的背景中，外界終于有機會目睹了最后登場的T-X教練機，剎那間仿佛看到了F-22和F-35戰(zhàn)斗機的影子，進一步了解到鬼怪工廠在突出機動性和敏捷性方面的良苦用心。

從總體設計上看，T-X原型機采用了傳統(tǒng)的構型，融合了F/A-18E/F“超級大黃蜂”和JAS-39“鷹獅”戰(zhàn)斗機的設計特點，甚至還廣泛汲取了其他作戰(zhàn)飛機的設計長處。從俯視角度看，該機與F/A-18戰(zhàn)斗機有著明顯的相似性；而從前視角度看，它與德埃公司研制的“蝎子”多用途飛機存在一些驚人的相似之處，盡管后者采用一副大展弦比的平直機翼；就進氣道和主起落架的設計而言，該機又讓人聯(lián)想到薩伯公司的“鷹獅”。

對全部T-X計劃的競爭者來說，駕駛艙將成為一個集中關注的焦點，不只是在人機工效方面，還涉及到未來的發(fā)展空間，以提供飛行學員今后將在F-35戰(zhàn)斗機上遇到的各種傳感器和人工智能系統(tǒng)。與F/A-18系列戰(zhàn)斗機不同的是，T-X原型機采用了外形更加接近球狀的座艙蓋，為飛行員和飛行教官提供了一種類似“體育場座位”的階梯狀駕駛艙，保證了后座飛行教官的視野。

波音公司T-X教練機的真正優(yōu)勢在于駕駛艙的尺寸，設計成為適合于聯(lián)合初級航空訓練系統(tǒng)（JPATS）涵蓋的所有7種人體測量獲得的體形。前、后駕駛艙采用了整體式座艙蓋，借助5個鉸鏈將其連接在座艙的右側，前部則是一個圓弧形風擋。同時，駕駛艙還包含了一個嵌入式訓練系統(tǒng)，通過一種開放式架構軟件，可以實現(xiàn)教練機與相關的地基模擬訓練系統(tǒng)之間互相傳輸數(shù)據(jù)。此外，該機還將在駕駛艙內設置一個側置駕駛桿，滿足訓練需要。

在出廠儀式上，鬼怪工廠的總裁達里爾·戴維斯強調，波音公司的設計旨在滿足美國空軍的T-X要求，但一般不會超出這些指標，盡管飛機被認為是一個靈活的設計，能夠隨著技術、任務和訓練等需求的變化而不斷發(fā)展。鼎立相助

波音公司在研制T-X教練機過程中，一直強調其生產經驗和節(jié)省成本的可信度。據(jù)報道，波音公司已經在商用飛機生產中應用了代號“黑鉆石”（BIack DiaTcrd）的秘密制造技術計劃，率先將一些可以削減成本的生產工藝和先進材料應用于批生產中，不斷地降低新型客機的生產和使用成本。

作為波音公司T-X項目的首要合作伙伴，薩伯公司功不可沒，成功地再現(xiàn)了當年設計和研制“鷹獅”驗證機的過程。從T-X計劃來看，薩伯公司的參與進一步增強了波音公司在成本控制方面的優(yōu)勢，這主要得益于其在研制“鷹獅”E戰(zhàn)斗機過程中降低生產成本方面的創(chuàng)新。

薩伯公司的工作不僅包括設計、研制和生產，同時還承擔后勤保障和市場銷售。在研制過程中，該公司不僅帶來了廣泛的專業(yè)知識和技術細節(jié)，還提供了大量可以利用的“鷹獅”的子系統(tǒng)。戴維斯暗示，薩伯公司主要提供中機身和后機身，波音將負責機翼和尾部等結構。

2016年6月14日，互聯(lián)網上突然出現(xiàn)的幾張照片，從一個側面反映出薩伯公司借助精益制造技術快速生產機身部件的效率。當天，Volga-Dnepr航空貨運公司的一架伊爾76運輸機降落在瑞典林雪平附近的機場，地面人員將一個看起來像后機身的大型包裝部件裝入貨艙，運抵美國圣路易斯的波音公司生產廠。一時間，這些照片引發(fā)了外界的關注：這個部件是T-X原型機的機身？T-X原型機已經制造完成？似乎在時間上有些難以置信。

3個月后，波音公司給出了答案：首架T-X原型機正式出廠，并許諾將在年底實現(xiàn)首飛。盡管升空時間落后于大多數(shù)競爭對手。但施密特表示，波音/薩伯研制團隊有足夠的信心擴大T-X原型機的飛行包線，搜集到美國空軍所要求的飛行數(shù)據(jù)。目前，試飛團隊正在馬不停蹄地實施各項飛行測試，以便在2017年6月30日前向美國空軍提交相關材料。

長遠來看，贏得T-X計劃的團隊不僅是獲得一項價值不菲的合同，為美國空軍制造350架新型教練機，培訓第五代戰(zhàn)斗機的飛行員，同時還將在未來數(shù)十年內穩(wěn)穩(wěn)占據(jù)國際教練機市場。在這場強手如林的T-X計劃競爭中，波音公司的T-X原型機能否憑借著全新的設計理念和較低的生產成本，在多個投標方案中脫穎而出，目前還是一個未知數(shù)。

編輯：石堅