印方的資料顯示，印度空軍在1962年中印邊境戰(zhàn)爭中表現(xiàn)平平，不僅與高層決策失誤有關，自身實力不濟也是重要原因。進入21世紀，印度空軍依然對當年的教訓念念不忘，想方設法將空中力量向中印邊境方向傾斜。

1962年的中印邊境戰(zhàn)爭已過去了半個多世紀。多年來，印度史學界流傳這樣一種觀點：若印軍在戰(zhàn)端初開時果斷動用空中力量，轟炸中方的后勤補給線，則“斷然不會遭此大敗”。

那么，印度空軍當時的表現(xiàn)究竟如何？它是不是如印軍官員所言，強大到足以扭轉戰(zhàn)局呢？

裝備水平無優(yōu)勢可言

據(jù)印度空軍首任參謀長薩伯羅特·穆克吉的回憶錄記載，1959年中印開始出現(xiàn)摩擦后，時任總理尼赫魯責成穆克吉領導的空軍，加緊為蠶食“東北邊境特區(qū)”（即中國藏南地區(qū)）的地面部隊提供運輸、偵察等方面的幫助，但嚴格限制印度空軍的戰(zhàn)斗飛行。

考慮到中國空軍在朝鮮戰(zhàn)爭、1958年金門炮戰(zhàn)及1959年西藏平叛過程中顯露的實力，生性謹慎的穆克吉不敢將戰(zhàn)斗機部署到靠近中印邊境的前沿機場，只派運輸機輸送給養(yǎng)。

由于缺乏經驗，空投的物資有不少掉進峽谷中，還有相當一部分投下后，降落傘未能打開，導致墜地損壞。

最終，只有約40%的空投物資被陸軍獲得，遠遠不能滿足正常作戰(zhàn)的需要。

慕克吉的謹慎并非“怯戰(zhàn)”。印度官方資料顯示，中印開戰(zhàn)前夕，印度空軍的骨干主要是二戰(zhàn)水平的螺旋槳式飛機和引進自英國的二手“吸血鬼”式噴氣戰(zhàn)斗機，無論從數(shù)量還是性能而言，都不比中國空軍當時裝備的蘇制戰(zhàn)機先進。至于印度先前向英國訂購的100架新型“獵人”戰(zhàn)斗機和90架“堪培拉”輕型轟炸機，1962年時都還沒來得及交付。

圖為印度空軍“吸血鬼”戰(zhàn)斗機，到上世紀60年代初已經落后

尼赫魯否決空襲計劃

1962年10月20日，中印邊境戰(zhàn)爭爆發(fā)。由于缺乏心理準備，印軍的指揮系統(tǒng)很快陷入混亂。沖突開始3小時后，一架印度空軍的C-47運輸機，還渾然不覺地試圖向駐克節(jié)朗的陸軍第7旅空投物資，不料迎面飛來連串炮彈，飛行員顧不上空投便倉皇逃離。穆克吉聞訊大發(fā)雷霆，當場向國防部長梅農打報告說，被打懵的陸軍連向空軍通報戰(zhàn)況都忘了。

10月23日，穆克吉主動請求調集戰(zhàn)機，空襲中國軍隊的補給線，但尼赫魯拿出一份據(jù)說是印度情報部門從美國中央情報局處獲得的消息，稱中方已在西藏某地部署了蘇制圖-4轟炸機，其作戰(zhàn)半徑覆蓋新德里，言外之意是，印度一旦空襲西藏，勢必引發(fā)中國的強硬報復。雙方話不投機，印度空軍武力介入的請求遂被無限期擱置。事實上，在中印戰(zhàn)爭第一階段結束前，印度空軍完全成了“旁觀者”，既不向前線運輸物資，又不去撤退被困官兵。

10月28日中方宣布暫時?；穑《瓤哲姴艃A巢出動，躲進深山的陸軍第4步兵師師長尼蘭詹·普拉沙德就是被直升機救走的。營救過程中，曾有一架直升機誤入解放軍陣地，當場被擊落，另一架在印軍撤離拉達克時被遺棄，完好無損地落入解放軍手中。11月中旬，中方開始第二階段作戰(zhàn)，主攻方向在達旺等地。這回，印度空軍表現(xiàn)比較積極，不斷向被圍困的部隊提供補給，只是為時已晚。其間，又有一架“水獺”式飛機被擊傷，后遭中方繳獲。

緊急“進補”終無緣實戰(zhàn)

中印沖突使印度陸軍飽嘗苦果——在邊境問題上沒得到什么好處，還付出了6000多名士兵陣亡、失蹤或被俘的代價。印度空軍同樣經歷了苦澀的記憶：不曾出動飛機與中國空軍交戰(zhàn)，由于缺乏基本的夜間作戰(zhàn)能力，也無法對擅長夜戰(zhàn)的解放軍造成有效威脅。

1992年，印度政府發(fā)布了由國防部編寫的官方歷史《1962年與中國的沖突》。專欄作家特賈斯·帕特爾認為，報告指出一支裝備不良、沒有做好戰(zhàn)前準備的印度軍隊被迫與強大的中國進行較量。

帕特爾在他的文章中表示，1961年以前一直擔任印度陸軍總參謀長的蒂邁雅將軍早就意識到這一點。蒂邁雅在1962年就表示無法想象印度如何獨自與中國展開較量，即使在可預見的未來印度也不可能與中國匹敵。

盡管如此，在情報局支持下，印度領導人還是命令軍隊推行“前進政策”。所謂的“前進政策”是指印軍在爭議地區(qū)設置哨所，其中的一些甚至設立在中國哨所的后方。

帕特爾引用了官方發(fā)布的歷史，證明部分軍官反對尼赫魯政府的政策，因為他們意識到本國尚未做好面對邊境上中國軍隊的準備。但尼赫魯沒有聽取反對意見，相反他任命了一些順從的軍官擔任高級職務，這些人執(zhí)行了他的命令，最終導致了印度的恥辱。

印度軍方認為，中印戰(zhàn)爭的唯一正面效應，就是刺激了自身的現(xiàn)代化步伐。戰(zhàn)后不久，美國就向印度空軍提供了大批運輸機，法國加速為印度生產具備高原起降能力的“云雀”直升機。同時，新德里與蘇聯(lián)的軍事合作日益密切，1962年和莫斯科緊急達成協(xié)議，購買了首批7架米格-21戰(zhàn)機。不過，因為中方的軍事行動適可而止，這些裝備皆與實戰(zhàn)無緣。

由此不難看出，印度空軍在1962年無所作為，并非只是由于決策失誤，自身實力不濟也是重要因素。

進入21世紀，印度空軍依然對當年的教訓念念不忘，想方設法將空中力量向中印邊境方向傾斜。截至2012年上半年，印度空軍已在東部邊境部署兩個中隊的蘇-30MKI戰(zhàn)斗機，另兩個中隊很快就會成軍。