美國近期的一項研究成果顯示，在3至5歲的學齡前兒童中，母語為漢語的孩子能夠比母語為英語的孩子更好地處理音樂中的音調(diào)，這是因為漢語是一種音調(diào)語言。研究人員說，這一發(fā)現(xiàn)的意義遠不止可借此確定誰能在音樂學習領(lǐng)域搶得先機。這項研究表明，在一個領(lǐng)域?qū)W習到的大腦技能能夠影響另一領(lǐng)域的學習。

研究人員對年齡相仿的年幼漢語學習者和英語學習者展開了兩項單獨的實驗。他們測試了180個孩子的音調(diào)升降曲線和音色。講英語和講漢語的測試者在音色方面表現(xiàn)相似的情況下，講漢語的孩子在音調(diào)方面的表現(xiàn)明顯勝出。

在音調(diào)語言中，一個字的音調(diào)不僅能夠傳達出不同的強調(diào)內(nèi)容和情感內(nèi)容，而且能夠表達完全不同的意思。例如，取決于說話者的音調(diào)，漢語音節(jié)“ma”可以表示“媽媽”“馬”“麻”或“責罵”等意思。漢語學習者很快就能學會辨識音調(diào)的細微差別，從而表達自己想要表達的意思。而英語中的“ma”僅能代表一個意思，即“媽媽”。研究者總結(jié)說，正是這種對音調(diào)的語言學關(guān)注令說漢語的孩子能夠在感知音樂的音調(diào)方面占據(jù)優(yōu)勢。