上世紀(jì)70年代“美元盯住黃金，其它貨幣盯住美元”的“雙盯”金融體系解體，世界貨幣和貿(mào)易出現(xiàn)前所未有的混亂局面，嚴(yán)重影響世界經(jīng)濟(jì)發(fā)展。

西方7國集團(tuán)（G7）不得不通過抱團(tuán)的形式，在7大經(jīng)濟(jì)體中集體協(xié)商世界金融、貨幣和貿(mào)易穩(wěn)定的全球性策略。之后的近四十年，G7峰會成為名副其實(shí)治理世界經(jīng)濟(jì)、貿(mào)易和投資的機(jī)制，更是西方七大強(qiáng)國駕馭世界經(jīng)濟(jì)、政治與外交的重要手段。

1997-1998年的亞洲金融危機(jī)，不僅使泰國、馬來西亞等亞洲新興工業(yè)化國家的貨幣和經(jīng)濟(jì)受到致命的打擊，拉丁美洲的許多國家也受到了打擊。于是，1999年在G7（后來加上俄國，成為G8）國家的倡導(dǎo)下，召開了第一次20國財(cái)長會議，商量如何應(yīng)對亞洲金融危機(jī)的影響，恢復(fù)世界金融和貿(mào)易秩序。隨后每年的G20財(cái)長會議（還有中央銀行行長）召開一次，旨在平衡各國的貿(mào)易和貨幣穩(wěn)定關(guān)系，防止貿(mào)易保護(hù)主義抬頭，從而影響世界經(jīng)濟(jì)和貿(mào)易的健康發(fā)展。

以美國為首的G7工業(yè)化富國，除了德國和日本，幾乎每年都與中國和其它國家的貿(mào)易，產(chǎn)生了超常規(guī)的貿(mào)易逆差。而在中國經(jīng)濟(jì)快速發(fā)展的同時(shí)，也拉動了許多資源出口大國經(jīng)濟(jì)的快速發(fā)展。南非、巴西、俄國的經(jīng)濟(jì)火爆了，澳大利亞的經(jīng)濟(jì)火爆了，中東許多國家的經(jīng)濟(jì)也更加火爆了。

不過，多年的貿(mào)易不平衡，美國的消費(fèi)經(jīng)濟(jì)撐不下去，歐洲的消費(fèi)經(jīng)濟(jì)更是撐不下去。它們對大量進(jìn)口中國和其它國的制造品能力，產(chǎn)生了動搖。國內(nèi)的個人債務(wù)不斷提高，國際貿(mào)易經(jīng)常性賬戶缺口日益膨脹，達(dá)到崩潰邊緣。

2008年，終于在美國開始爆發(fā)以次貸危機(jī)為導(dǎo)火線的全球性金融危機(jī)。美國四大投行巨額的債務(wù)迫使它們關(guān)、停、并、轉(zhuǎn)。美國、日本、英國、法國、意大利等G7國家的主要銀行，天量級的虧損，西方主要股票市場徹底崩盤，形成了自20世紀(jì)30年代以來世界最黑暗、最嚴(yán)重的全球性經(jīng)濟(jì)危機(jī)。

中國在2008年的上半年還在強(qiáng)調(diào)宏觀經(jīng)濟(jì)調(diào)控，以避免經(jīng)濟(jì)過熱增長，沒有想到因?yàn)槔茁值艿牡归]，世界經(jīng)濟(jì)烏云壓頂，中央政府不得不果斷采用經(jīng)濟(jì)強(qiáng)刺激的手段，頂住世界經(jīng)濟(jì)危機(jī)的壓力。在之后的數(shù)年中，中國經(jīng)濟(jì)繼續(xù)保持強(qiáng)勁發(fā)展，連續(xù)超越德國、日本，在2010年成為世界第二大經(jīng)濟(jì)體，在2012年取代美國成為世界第一貿(mào)易和制造大國。

G20理所當(dāng)然地承擔(dān)這樣的角色，中國成為G7以外最引人矚目的世界最大、發(fā)展?jié)摿ψ詈玫慕?jīng)濟(jì)體。印度、巴西、俄羅斯、南非，也在“金磚國家”的概念下，成為中國最好的發(fā)展中（轉(zhuǎn)型中）國家的伙伴。