煙酰胺核糖是一種維生素。以往多項(xiàng)研究證實(shí)，它能促進(jìn)新陳代謝?？茖W(xué)家2016年4月底宣布，他們進(jìn)行的新研究發(fā)現(xiàn)，煙酰胺核糖對于干細(xì)胞功能來說也有幫助。

隨著哺乳動物的衰老，某些器官（例如肝腎）和肌肉（包括心?。┑脑偕芰p弱。這些動物修復(fù)創(chuàng)傷的能力也受到影響。這會導(dǎo)致許多典型的衰老性疾病?？茖W(xué)家希望了解再生過程怎樣隨年齡退化。通過使用多個標(biāo)志物，科學(xué)家得以辨識了調(diào)控線粒體（細(xì)胞的“能量工廠”）怎樣發(fā)揮功能和線粒體怎樣隨著年齡改變的分子鏈。線粒體在新陳代謝中的作用已被充分證明。但這一回，科學(xué)家首次證明：線粒體正常發(fā)揮功能，對干細(xì)胞來說很重要。

通常情況下，對身體信號作出反應(yīng)時，通過產(chǎn)生新的特異細(xì)胞，干細(xì)胞再生受損器官——至少對年輕的機(jī)體來說是這樣?？茖W(xué)家在新研究中證明，某些組織或器官再生情況不好，甚至更加惡化的主要原因之一，是干細(xì)胞的疲勞。這就是科學(xué)家希望使年邁實(shí)驗(yàn)鼠的肌肉干細(xì)胞“恢復(fù)生機(jī)”的原因所在。通過以幫助線粒體正常發(fā)揮功能的分子為靶點(diǎn)，科學(xué)家恢復(fù)了肌肉干細(xì)胞的活性。他們給予兩歲的實(shí)驗(yàn)鼠（即高齡鼠）煙酰胺核糖。這種物質(zhì)與維生素B3很接近，是NAD+分子的前驅(qū)體。NAD+分子在線粒體活性中起重要作用。他們的實(shí)驗(yàn)結(jié)果令人興奮：相比未得到煙酰胺核糖的實(shí)驗(yàn)鼠，得到煙酰胺核糖的實(shí)驗(yàn)鼠不僅肌肉再生情況好得多，而且更長壽。

平行研究已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，煙酰胺核糖對大腦和皮膚干細(xì)胞有類似作用。上述研究對再生醫(yī)學(xué)領(lǐng)域意義重大。煙酰胺核糖或許有助于治療對年輕人來說致命的疾病，例如肌肉萎縮癥。迄今為止，沒有發(fā)現(xiàn)煙酰胺核糖（哪怕大劑量使用）的副作用。但它看來能提升所有細(xì)胞（可能也包括病原體細(xì)胞）的功能。因此，對它的安全性需要作進(jìn)一步研究。

科學(xué)家還發(fā)現(xiàn)，葡萄中存在的白藜蘆醇、藍(lán)莓中存在的紫檀、發(fā)現(xiàn)于智利復(fù)活節(jié)島的生物活性物質(zhì)雷帕霉素以及一種糖尿病藥物——二甲雙胍，可能起著限制熱量攝入的作用，因而能幫助人類抵抗衰老和延年益壽。有研究發(fā)現(xiàn)，服用二甲雙胍的2型糖尿病患者，比不服用這種藥物的健康人還活得久。事實(shí)上，二甲雙胍與心血管疾病、多種類型的癌癥和青光眼風(fēng)險降低之間存在關(guān)聯(lián)。不過，對上述各種物質(zhì)怎樣影響人體的實(shí)驗(yàn)仍在進(jìn)行中，需要較長時間才能看出結(jié)果。

有關(guān)自由基促衰老的理論認(rèn)為，抗氧化補(bǔ)充劑，例如維生素C、維生素E、輔酶Q10、硫辛酸、肌肽和乙酰半胱氨酸等，或許能延長人的壽命和抵御衰老。但也有證據(jù)表明，一種著名的抗氧化物——β胡蘿卜素和高劑量維生素E反而可能增加死亡率。一些草藥，例如絞股藍(lán)、假馬齒莧、圣羅勒、姜黃、雷公根、余甘子和南非醉茄等等，也被認(rèn)為有助于抵御衰老，但具體效果都還有待更多研究才能看出。

目前，抗衰老產(chǎn)業(yè)除了提供基因療法之外，還提供多種激素療法。不過，一些科學(xué)家指出，不僅這類療法的效果未得到證實(shí)，而且它們可能對患者有害。最近一些臨床研究顯示，用低劑量生長激素治療生長激素缺乏的成年人，能增加他們的肌肉質(zhì)量，減少脂肪量，增加骨密度和肌肉力度，改善心血管指標(biāo)，并且沒有明顯副作用。不過，有關(guān)生長激素能抵抗衰老的證據(jù)不僅并不充分，有時候還相互矛盾，而且這些證據(jù)都是基于動物研究。至于生長激素怎樣影響人類，目前的研究結(jié)果也是有好有壞，無法肯定。

（《追求永生（下篇）——起死回生》將于下期刊出）